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京の都で男女が出会う

「……うわっ」
「あっと……」

からりと開いた襖の、あちら側とこちら側。同時に零れた声と、びくりと跳ねた肩。軽く見開かれた、共に殆ど変らない高さの目線。
どうやら丁度、開こうとしたタイミングがかち合ったらしい。予想以上に力学を無視した襖の軽さと、突然現れた目の前の姿。同時に一歩後ろに下がったのは、その鼻先が触れてしまいそうな距離の為であった。
「すいません」
艶やかな黒髪が、軽いお辞儀に倣ってさらりと揺れる。その極めて自然なその動作は、彼が日本人であることを解りやすく示している。何で謝るんだ？ああそうか、驚かせたと思ったのか。
「あー、菊ちゃーん」
来て貰って悪いねー、こっちこっちー。室内からの呼び声に、彼は首を伸ばした。フランスからの留学生フランシスが、へらへらと笑いながら手招きしている。どうやら知り合いらしい。
「失礼します」
軽く微笑んで首を傾けると、するりと脇を通り抜け、彼はそちらへと向かう。その背中を目の端に、開いた襖をぱたんと閉めた。

トイレから帰って来ると、例の彼はさっきのフランシスの隣に腰を下ろしていた。やはり小柄であるらしい。フランシスに比べると、一回りサイズが違うように見える。
「お帰りー、ユールちゃん」
場所判った？おう、なんか、すげえ綺麗だった。でしょ、日本のトイレって、何処もホント凝っているよね。
会話のまま、自然、そちらのテーブルへと向かう。空いている場所、彼の隣に座布団を引き寄せると、胡坐をかいて腰を下ろした。正座は未だ慣れない。スカートで座敷の居酒屋に挑むのは、もう少し先になるだろう。
「あ、じゃあ、これで失礼しますね」
すいません、お邪魔しました。入れ替わるように腰を上げようとする男に、フランシスはええーっ？とその手を取って引き止めた。
「折角来てくれたのに、もう帰るの？」
もー、そんな寂しい事言わないでよ、お兄さん泣いちゃうから。
「それを渡し来ただけですから」
第一、今日は留学生の皆さんの交流会でしょう？私は部外者ですから。良いから良いから。急にキャンセルした奴がいたからね、一人増えても問題ないよ。言いながら、絡み取るように腕を回し、半ば力尽くで腰を下ろさせる。
「あ、そうだ。紹介するね」
とん、と彼の肩を抱きながら。
「俺の日本の親友で、本田菊ちゃん」
俺達と同い年で、学部は別だけど同じ大学に通っているんだよ。
「で、そちらの美女は、ユールヒェン・バイルシュミット。ユールちゃん」
ドイツから来た留学生で、学部が俺と一緒なんだ。
聞くと、どうやら菊はフランシスに呼び出されて、ここに寄っただけのようだ。どうしても、彼に持って来て欲しいものがあったらしい。
「何だ、その持って来て欲しいものって？」
「映画のDVDですよ」
「菊ちゃん、結構な映画マニアなんだよ」
小脇に置いてあるのは、シックな手提げの紙袋。中には焼き増ししたDVDが数枚入っている。どうやらそれが、目的のブツらしい。
そう言えばさ、この間借りた作品の女優さん、あの人すっごく良いよね。ああ、今回お渡しする作品にも出てますよ。古過ぎて、レンタルもオクにも見当たらなくってさあ。別の監督のものなら、最近出た復刻盤でお勧めがあるんですよ。
盛り上がる会話を片耳に聞きながしながら、ユールヒェンはぐいとビールジョッキを煽る。ぷうと息をついて、隣に座る楽しそうな横顔をぼんやりと眺めた。
最初に見たときにも思ったけど、なーんか女みてえ。なよなよしている訳でも、ゲイっぽい訳でもねえけど。華奢？線が細い？繊細？でも、おっとりしてるからか、神経質ってタイプでもなさそうだな。つーか、同い年って言ったけど、まだ十代半ばにしか見えねえよ。髪がつやっつやでさらっさら。絶対俺よりキューティクルあるぜ。日本人は肌も綺麗だよなー。ビール、ちょっとしょっぺえ。
「どうしましたか？」
ビールの追加、されますか？向けられた笑顔に、はたと我に帰る。手にあるジョッキは既に空になっていた。向こうからのビールの追加を伺う声に、こっちもお願いします、と菊は手を上げる。なかなか気の効く奴らしい。
「それにしても、すごく多彩なメンバーですよね」
古い街並みと風情を残した小路の一角にある、町屋造りのこじんまりとした居酒屋。借り切った二階の個室を陣取る面々は、実に多国籍だ。何せ集まったこのメンバー、全て今年同じ大学に同期として留学した学生である。フランス人、イギリス人、中国人、インド人……入り乱れる人種のるつぼの交流会、上は中年から下は十代まで、実に幅の広い層で賑っている。
「私には、目に眩しいくらいです」
「なんで」
「日本人には、外国の方ってとても華やかに見えるんですよ」
そうなのか。日本は単一民族ですからね、基本的に一種類の人種しかいません。まあ、俺も道歩いていると視線感じたりするもんな。ああ、珍しい髪と、目の色をされていますからね。
難しそうな言葉には、改めて崩して言い換える。意外に話しやすい奴のようだ。タイミングの良い相槌は心地いが良い。気が付けば、会話を肴に空になったビールジョッキが、林立するようにテーブルに並んでいた。
「えっと……大丈夫ですか？バイルシュミットさん」
随分飲んでいらっしゃるようですけれど。
「おうっ、俺様の血はビールで出来ているからな」
へらりと笑うその顔も真っ赤だ。元の色素が薄いだけに、更に目立つ。というか、さっきからばんばんと肩を叩くその力が、やたら強くなってきているんですけれど。
「いやあ、盛りあがって来たね」
そのようである。ぐるりと室内に視線を巡らせると、そろそろあちらこちらでカオスな状況が始まりつつあった。何せ、国際色豊かなだけに、その酔いっぷりも多彩である。歌う者、踊る者、意味無く笑いだす者、おもむろに楽器を引き出す者……一様に陽気であるのがまだ救いかもしれない。
「盛り上がるのは良いけれど、服は着ましょうね、フランシスさん」
公共の場での裸族は、日本では猥褻罪になりますから。男だけならまだしも、ここには年若い女性だっているんですよ。
「大丈夫大丈夫」
これ、お兄さんの正装だから。
親指を立ててウインクする爽やかさも、その惜しげのない肌色面積の広さが全てを裏切っている。出来れば、仁王立って胸を反らせるのはやめて欲しい。座って見上げるこの位置からは、その股間に花咲くベルサイユローズが、嫌な感じに強調される。
「あー……私、そろそろ、帰りますね」
「なになに、夜はこれからなのに」
ほら、二次会行こうよ。今夜は帰さないんだから。
「私、朝が早いんですよ」
ほら、御存知でしょう。申し訳ありませんが、これでお暇させて頂きます。言いながら、傍に置いていた鞄を引き寄せた。会費分だけの料金は払っておこうと、財布を取り出した所で、とんと背中に暖かい重みが凭れ掛かる。首だけで振り返ると、ぐりぐりとすりつけられる銀の旋毛が見えた。
「バイルシュミットさん？」
どうしましたか。しんどいですか。気持ち悪いですか。大丈夫ですか。返されるのは、うーとか、あーとか、意味のない声のみ。重みを増した身体はずるずると重力に逆らわず、そのまま菊の膝枕に収まった。閉じられた瞼を見下ろして、あれ、えっと、これって。
「……寝ちゃったんですか？」
「あー、ユールちゃん、飲むといっつもそうなの」
ビール大好きで、飲みっぷりは良いんだけど、眠くなっちゃうみたい。でも女の子がこれじゃ、いくら日本が安全な国って言われていても、ちょっと危険だよね。
「仕方ないなあ、ここはやっぱり、手厚く看病してあげる場面だよね」
「先ずは、その呼吸を落ちつけてからにして下さい」
はあはあ言ってますよ。鼻息が荒いですよ。血走った目が怖いですよ。解りやす過ぎて、見ている方が引きますから。危険人物を片手で制す。
バイルシュミットさん、起きられますか、このままで大丈夫ですか。軽く肩を揺さぶると重そうに瞼を開き、へにゃりと笑って、菊のズボンをぎゅっと握る。ああ、酔っているな。
「帰れますか、家はどちらですか」
んー、唸りながら身体を伸ばし、壁際に置いていた自分の鞄を探る。定期ケースをごそごそと探り。
「ここっ」
妙に元気の良い声で言いながら、差し出したのは小さな二つ折りのメモ。そこには、小学生が書いたような慣れない日本語の文字で、住所と電話番号が記されている。万一の時の為に、連絡先や住所を書いたメモを持ち歩いているらしい。
「お兄さんが送ろうか」
ここからそんなに遠くないよね。心配そうに上から覗き込むフランシスの、頭から爪先、爪先から頭へと視線を往復させ。
「……いえ、私が送ります」
「もー、信用ないなあ」
いやここは、信用云々よりも、まず彼女の品位と名誉に関わる問題になりそうだ。広い意味に置いて正視に耐え難いフランシスの正装姿に、菊は曖昧に笑った。

「大丈夫ですか」
「んー」
「お水、ここに置きますね」
「おーう」
タクシーで到着したマンション、ユールヒェンの部屋。最初は玄関まで送ってそのまま帰るつもりであった。しかし、寝惚け眼で玄関先から動こうとしない彼女に、失礼しますと菊は室内にお邪魔する。
動かない彼女をベットの上に寝かせ。放置されたままの鞄をテーブルの上に置いて。水を飲ませようと冷蔵庫を開けたけど、それらしいものが見当たらなかったので、近くにあったコンビニまで行って買ってきて。明日の一時限目に間に合うかなとの呟きから、枕元にあった目覚まし時計をセットして。
その間、ベットの上で寝転がるユールヒェンは、酔った頭で夢うつつを彷徨っているようであった。時々小さく笑い、時々零れる耳慣れない歌は、どうやら彼女の母国のものらしい。
まあ、あれだけ飲んでいたのだ、酔いもするだろう、体調が悪い訳でもなさそうだ。
「大丈夫ですか、バイルシュミットさん」
ベットの上から窺うと、へらっと笑いながら、返事の代わりに片手が上がった。てか、こら、若い女性がはしたない。菊は視線の焦点を合わせないようにしながら、彼女が身体の上におざなりに掛かっていた布団を、その首が隠れる位置まで引き上げてやる。服のままで寝苦しいのは判りますが、貴方、胸元、ボタン外し過ぎですよ、もう。
さて、じゃあもう帰ろうか。一人暮らしの女性の部屋に長居するのは、彼女の為にもあまり良ろしくはないだろう。
「それでは、失礼しますね」
お休みなさい。とろんとこちらを見上げるユールヒェンに、ぺこりと律儀に頭を下げると、置いていた自分の鞄を肩に、菊は彼女に背を向けた。玄関へと向かい、スニーカーに片足を入れようとした所で、あ……と小さい声が背後で漏れたかと思ったら。
「まて、帰るなっ」
がばりとベットから飛び起きると、先程までの気だるさは何処へやら、力一杯ユールヒェンが背中に抱きついてきた。突然のそれに、菊は驚いて振り返る。
「え、バイルシュミットさん？」
肩越しに見えるのは、拗ねたように潜められた不思議な色彩の瞳。その距離があまりに近くて、居た堪れなくて、気恥ずかしくて、思わず視線を彷徨わせる。てか、当たってる、当たってますよ、その丸くて、二つあって、柔らかくて、豊満なの。
「お、俺様を、このまま一人で置いて行くのか」
切羽詰まったような声は、寝起きの為か微かに掠れている。瞬きを繰り返す目元が、じんわりと潤んでいる。しがみ付くしなやかな身体は、抜け切らないアルコールの所為か、こちらの体温よりも熱い。
うわ、なにこのシチュエーション。酔ってますか？酔ってますよね？固まったまま、心の中でだらだらと汗を流す菊に、ユールヒェンは涙目できっと睨みつける。
もし。もし、このまま帰ると言うのなら。

「あれを何とかしてからにしろっ」

びしっと指で示すのは、キッチンの壁。
備え付けのガスコンロの横、うっすらと黄ばんだそこ。触角を動かしながらかさかさと伝い歩く一匹の黒い家庭内害虫に、菊は「はあ」と間の抜けた声を上げた。

考えていれば、結構良い奴だったかもな。
広い講義室で教授の話を聞きながら、くるりと指先でペンを回し、ユールヒェンは昨夜の一連を思い返す。
物静かな印象があるけれど、無口って訳じゃなくて、話してて楽しかったし。自分を地味だと言っていたけれど、ドイツの男に比べれば、全然お洒落っぽい服を着ていたし。初対面だったってのに、わざわざタクシー使って、家まで送ってくれたし。女みたいな顔してるけど、おぶってくれた背中は意外にしっかりしていたし。女の部屋に上がり込んでも、ちゃんと気を使ってくれて、紳士的だったし。
これが変態フランシス辺りだったら、貞操の危機だったぜ。日本は安全な国と言われているけれど、やっぱもうちょっと、俺様も気をつけなきゃな。日本人だけじゃなく、ここには外国人だって住んでいるんだもんな。
チャイムが鳴り、講義が終わり、ユールヒェンは講義室を出る。次の講義は隣の棟だ。
そういや、例の害虫だって、あっさりやっつけてくれたっけ。あんまり呆気なく退治したから、またこいつが出た時には呼ぶから携帯教えろっつーたら、また今度って言われたけどな。てか、今度っていつだよ。
まあ、世話になったし、次に会った時には礼を言っとかなきゃな。でも、学科が違ってたよな、会えるのか？あー、やっぱあの時、携帯かメール、聞いておけばよかったぜ。あ、そうか。フランシスの野郎に聞けばいいのか。あいつの親友って言ってたもんな。
青い空に目を細め、つらつらと考えながら渡り廊下を歩いていると。
「バイルシュミットさんっ」
突然聞こえたその声に、はっとユールヒェンは足を停めた。
あれ？呼ばれた？何処から？きょときょとと周囲を見回すと、こっちです、こっち。今出てきた建物の一階の廊下、窓から身を乗り出し、ぶんぶんとこちらに手を振る姿に気が付いた。
「本田？」
まさに、考えていた当人の登場である。
「すいません、そこに居てて下さーい」
直ぐ行きますから。そう言い残すと、窓から姿を消した。
言われるままに待っていると、間も無く彼がやって来る。思ったよりも早い。一階から三階までのこの距離を、急いで走って来たのだろう。目の前にある、その肩が上下している。そんなに一生懸命急がなくても、ちゃんと待っているっつーの。やっぱこいつ、なんか可愛いよな。
「お待たせしました」
「おう、昨日はダンケ」
いろいろ悪かったな、でも助かったぜ。にかりと笑うと、手の甲で額の汗を拭いながら、いえいえと首を横に振る。
二日酔いとかは大丈夫ですか。俺様の血はビールで出来ているからな。お前こそ、あれからちゃんと帰れたか。ええ、ありがとうございます。それよりも。
「探していたんですよ」
「俺をか？」
どうやら、フランシスから今日の授業を聞いたらしい。
「どうしても、貴方にお渡ししたいものがありまして」
これを……手に持っていたデザインも可愛らしい小さな紙袋を差し出す。淡いカラーリングのそれに、ユールヒェンは目を丸くした。
「え、俺に？」
「はい、受け取って下さい」
頷き、向けられた笑顔にどきりとする。
受け取って欲しいって、え、何だよこれ、プレゼントなのか？俺様に？昨日の今日で？日本の男はシャイだって話、聞いてたけど？いくら俺様がスタイル抜群の超絶美人だからって、ちょっと展開早くねえ？
「どうぞ」
でも―――あれだな、こんなのも悪くねえよな。うん。
「お、おう。貰っておくぜ」
むずむずと唇を引き締め、照れ笑いながら紙袋を受け取る。えへへーと口元を綻ばせる様子は、きりりとした顔立ちをあどけなくさせた。それに、菊はほっとする。良かった、渡せた、喜んで貰えるだろうか。
「えっと、中……見ても良いか？」
「はい、勿論」
了承され、中に入っているそれを取り出した。出てきたのは、見覚えのある大学近くのドラッグストアの手提げナイロン袋。手提げの紙袋は、持ち運びしやすいように、家から別で持って来たものらしい。
……で、それに包まれていたものは。
「何だ、こりゃ」
可愛らしい紙袋とは裏腹の、実に生活感溢れるお手軽生活グッズ達。パッケージに書かれたイラストが、解りやすいアイコンとなって、それらがどういった用途に使われるかを示してくれている。
「是非、使ってみて下さい」
三種類入っています。スプレー式殺虫剤と、この粘着シートと誘導剤の入ったハウス型のは日本では定番でして。後、置くだけで効果のある餌タイプのこれって、かなり効力があるみたいですよ。煙で駆除するタイプも有名ですが、あれよりはこっちの方が使い易いんじゃないかと思って。お店の人にもお勧めを聞きながら、選んでみました。
「家庭内害虫って、何処にでもいますからね」
でも、これだけあれば、きっと大丈夫でしょう。バイルシュミットさん宅にだって、ばっちり効き目があると思います。
笑顔を向ける彼を、呆然と見つめて数秒……。

「ちょ、何で殴るんですかっ」
「うるせえっ」
俺のトキメキ返せっ。

肩を怒らせて去りゆく背中を見送りながら、拳の入った脳天を撫でさする。痛かった。やっぱり欧州の女性は逞しいですよね。いえ、我が国の大和撫子も大概逞しいですが。
ところで、自分は何を間違ったのだろう。
無垢な瞳で瞬きを繰り返し、菊はことりと首を傾けた。

◆　先斗町　◆
木屋町通と鴨川との間にある、飲食店が軒を連ねた有名花街。
人が二人並んで歩ける程度の細い道は、情緒があって観光スポットとしても人気。お高そうにも見えますが、普通の居酒屋や、チェーン店もありますよ。

end.

ブログの小ネタより書き直し
求めるなら与えろ、無ければ作れ……という
同人界の暗黙のルールに則りました
2012.05.10

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