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京の都で男女が出会うと

マジ？　並んで座った講義室。教授待ちの間に聞いたその意外な真実に、ユールヒェンはきょとんとした。それに頷いて、フランシスは自分を親指で示しながら。
「ほら、俺柔道しているだろ」
こう見えて、彼の柔道歴は長い。薔薇を咲かせた正装姿を目にすると、案外鍛えられた筋肉がついていることが見てとれる。
留学前には幾度となく大きな大会にも出場しており、その学生柔道の国際交流会に、菊も参加していたらしい。階級は違えど、同じ年齢だけに顔を合わせる機会も多く、共に大会の参加常連者であり、何度か会話を交わす内に、気が付けば互いに気の置けない間柄になっていた。
「菊ちゃん、結構強かったんだよ」
何度も国際大会で入賞していたし、肩を故障して柔道から離れちゃったの、本当に惜しまれていたんだよ。まあ、実力なら、俺だって負けないけどね。お兄さんの寝技、凄いんだから。ユールちゃん、試してみる？
きりりとした顔で手を差し伸べるフランシスに。
「柔道種目は男女別だろ」
ルールはきちんと守らなくちゃな。反則になるぞ。不戦勝で俺様の勝ちな。
不埒者をすっぱりと切り捨て、ふうんと頬杖をつく。そう言えば、以前抱きついた時も、服の下の身体は存外しっかりとしていたっけ。一見すると、女のこっちよりも体重が軽そうに思えるのにな。
「なーんか、意外だな」
顔立ちだって中性的だし、おっとりしてて、頼りなさそうで、それこそ暴力とは無縁の、虫も殺さないような文人タイプなんだけどな。あ、でも家庭内害虫は退治したっけ。あの素早い動きは、あれか、柔道で培ったのか。柔道すげえ。
「日本に留学が決まった時も、いろいろお世話してくれてね」
本当に親身に相談に乗ってくれてさ。菊ちゃんの地元でもあるし、流石に詳しくて助かっちゃった。優しいし、気が利くし、律儀だし、素直だし、怒ったところを見た事無いし、すっごく良い子だよ。
「その上可愛いくて、色っぽかったりするんだよね」
もうお兄さん、柔道時代の彼が心配でさー。だって、周りはごつい男ばっかでしょ。ほら、いろいろあるじゃない。判る？
「殺すぞ、てめえ」
頬染めるな、ハアハア言うな、脱ごうとするな。老若男女自分の美意識に嵌れば誰にでも盛る、お前が一番危険だっつーの。
「お前、絶対あいつに変な目、向けんなよ」
妙な真似してみろ、ただじゃ済まねえぞ。じろりと睨みつけて忠告するユールヒェンに、によっとフランシスは笑う。
「気になる？　菊ちゃんのこと」
「まあ……世話になったしな」
ふうん。鷹揚な仕草でゆるりと腕を組み、顎に手を当て、実に楽しそうにフランシスはユールヒェンを眺める。そうかあ、うんうん、成程ねえ。
「同じ大学に通っているのに、なかなか会えないんだよね」
菊ちゃんの学部って、殆どが隣の棟での授業だからさ。それこそ、何か理由もなければ、あえてあっちの校舎まで足を運ばないし。まあ、メールで連絡でもすれば良いんだけど、でもちょっと寂しいよねえ。
含みを持たせた声に、いらっと眉を釣り上げる。うるせえ、てめえ、何が言いたい。不機嫌に顔を顰めるユールヒェンに、ウインクを一つ。
「俺さあ、菊ちゃんに借りたDVD、返そうと思って今日持ってきているんだよね」
ほら、これ。鞄の中から取り出したのは、見た事があるような小さな紙袋。どうやら、先日の飲み会の時に借りたものらしい。
「俺の代わりに菊ちゃんに渡してくれると、すっごく助かんるんだけどなあ」

そう言えば、彼の学部の校舎には初めて来た。
普段自分達が使っている棟に比べると、こちらは年期が入っているようだ。この大学は、幾つもの建物が点在しており、その中には国の文化財の指定を受けているものもあるらしい。赤レンガ造りのレトロな外観を見上げ、ユールヒェンは足早に中へと入る。
三階奥の第五講義室、三階奥の第五講義室……フランシスに聞いた場所を頭の中で繰り返し、階段を上り、左右を見回し、それらしい講義室に到着した。入り口に貼り付けられたプレートを確認し、間違いねえな、ひょいと中を覗き込む。
意外に人が多い。どうやら次の授業にも、この部屋が使用されるようだ。入れ替わりのある人の流れを視線でなぞり、ぐるりと室内を見回し、傾斜になった座席の中腹部にある背中に、おっとユールヒェンは瞬いた。
見つけた、あれだ。ややこじんまりとした後ろ姿に、艶を強調するような髪型に、教科書を仕舞い込む布製の鞄には見覚えがある。
背を向けているから、こちらには気付いていないらしい。によっと笑うと、ユールヒェンは気配を忍ばせて歩み寄る。柔道をやってたって言ってたもんな、よし、この俺様が試してやるぜ。
講義室に入って、後ろに回り、机の間をすり抜け、笑いを噛み殺し、ざわめきに紛れ、気取られないようにさり気なく、そっと、そおっと距離を詰めて。
そして備え付けの机が二列分の位置までやって来ると、渋みのある色合いの帆布製の鞄を肩にかけながら立ち上がり、その頭が――突然ひょいと上がった。どきりとユールヒェンは固まる。
あちらから名を呼ばれたらしく、はいと菊は返事をした。その声に、妙に華やかなファッションの女生徒が三人、囲い込むように集まる。話しぶりから、同じ学部であるらしい。
どうやら彼女達は、菊に次の授業の代返を頼みに来たらしい。それに、ユールヒェンは眉を吊り上げた。おい、ちょっと待て。こいつも出席する授業ならまだしも、今日はもう終わりだってフランシスから聞いたぞ。だから学校を出る前にと、俺様急いでここまで来たんだぜ。
ワントーン高めの声、見上げる角度からの媚を含んだ眼差し、さり気なく腕や肩に触れてくる手。判りやすい三段攻撃に、思わずうわあとユールヒェンは顔を顰める。女ってこう言う時の自分の使い方が上手いんだよな。でもって、男もそういうのに弱いんだよな。てか、お前もへらへら笑ってんじゃねえよ。ムカつくな。
ちょっと用事があって……と言いつつその内容に触れない所から、どうせ大した内容では無いのだろう。両手を合わせてにっこり笑顔での、実に可愛らしいお願いポーズ。作った声での、更にもうひと押し。良いよね、前にお願いいした時も引き受けてくれたし、本田君優しいもん――って、つまり常習かよ。
かちんとユールヒェンは目を潜めた。
「おい、お前ら」
ぴしりとした声に、一同同時に振り返る。腰に手を当てて仁王立ちするユールヒェンに、菊はあれ？　と目を丸くした。
どうしてここに？　尋ねるより早く、つかつかとユールヒェンは距離を詰めると、じろりと三人組をねめつけた。
「てめえの面倒を、人に押し付けてんじゃねえよ」
用事だかなんだか知らねえけど、扱い易い相手を、こんな時だけ利用すんな。学生だろ。授業に出るのが仕事だろ。自分がしなくちゃいけない仕事を、人にやらせるのかよ。
きっぱりと言い切るユールヒェンに、三人の女生徒は一瞬呆気に取られ、そしてちらちらと視線を交わし合う。何、それ。言いたいことがあるならはっきり言えよ。本人がここにいるんだから言葉にすりゃ良いのに、彼女達はそれをしない。ちっとユールヒェンは舌打ちをした。
「いくぞ」
こいつは俺様が先約済みなんだよ。ぐいと菊の腕を取ると、そのまま彼女達に背を向けて、引き摺るように連れて行く。
何、あの人。やだ。怖いね。そんな囁きを背中に、足音荒く講義室を後にした。

廊下を抜けて、階段を下りて、玄関口の踊り場を通り、校舎から出て。校門の前で足を止めると、そこで漸くユールヒェンは菊の腕を解放した。勢いに飲まれてぽかんとしたままの菊を振り返り、ずいと目の前に持っていた紙袋を突き付ける。
寄り目になって、暫し凝視。
見覚えのあるそれが、DVDの入った袋だと分かると、ああと頷いた。フランシスから今日持って行くとのメールは受けていたが、どうやら彼女に託したらしい。二人の授業が良く重なるとは聞いていた。
「すいません」
わざわざありがとうございます。貴方にお貸しした訳でもないのに、なんだか運び屋をさせたみたいで申し訳無いですね。笑って受け取ると、手提げ袋を離した指の長いその手がぎゅっと拳を作り、そのままぽかりと菊の頭を殴った。
「あいた」
以前もそうだったが、彼女の拳には結構容赦が無い。涙目で殴られた所を擦りながら顔を上げると、真正面からきりりと吊り上げた赤い瞳に睨みつけられる。
「お前も、良いように使われてんじゃねえよ」
黙ってないで、はっきり断れ。本田君優しいから……なんてあいつらは言っていたけど、あんなのは違う。
「おまえのそれは、優しさじゃねえ」
その場凌ぎの偽善か、断るのを面倒臭がる惰性だろ。
大体、他人のサボりのフォローなんて、何の生産性もありゃしない。教授からの評判を落として、自分に無用なストレスを貯めて、また次の機会を与える隙を作って、常習化させて罪悪感を無くして、そんなマイナススパイラルを作るだけだ。それに、勉強を放棄する手助けなんて、あいつらの為にだってなんねえじゃねえか。
腕を組んできっぱりと言い切るユールヒェンに、菊は瞬きを数回、苦笑を返した。
「おっしゃるとおりです」
否定の言葉もありません。
「すいませんでした」
素直に頭を下げる菊に、ふんと鼻を鳴らせる。
「俺に謝る事じゃねえだろ」
「いえ、バイルシュミットさんには嫌な思いをさせてしまいました」
本来ならば私がちゃんと口にしなくてはいけない事を、貴方にさせてしまったのです。嫌な役目を背負わせてしまって、本当に申し訳無く思います。
「別に……いいよ、んなこと」
こちらとしても、そこまで考えての行動ではない。ただ、彼女達にされるがまま、抵抗もせず、中途半端な愛想笑いをしているこいつにムカついただけだ。そんなんだから、相手に都合良く利用されるんだよ、優しさを勘違いされるんだよ。
「バイルシュミットさんは優しいですね」
私の為に、そんな風に怒って下さるなんて。
「優しくねーよ……怖がられてばっかだ」
不機嫌な声で、ぷいとそっぽを向いた。去り際の、背中越しに聞こえた彼女たちの声が耳に残る。
こちらの性分にも問題があるとは判っているが、特に日本人女性から見ると、どうやら自分は近寄り難く見えるらしい。
勿論無視をされている訳でなく、それなりに会話を交わすし、仲間外れや悪意を感じた事も無い。ただ、文化の違いなのだろう。こちらの国の女性は、遠慮をしたり、グループで行動したり、何かと八つ橋に包んで発言をする場合が多い。そんな中、何でも一人で行動したり、自分の思った事を包み隠さずはっきりと主張する態度が、微妙に浮いて見えるようなのだ。
別にいいけどな。留学前から、一人楽し過ぎる事には慣れているもんな。俺様があまりにカッコ良過ぎるから、近寄りがたいだけだもんな。というか、何かと複数人で固まりがちな彼女達の方が、見えないバリアで拒絶されているようで、こっちの方が近付き難いんだよ。
「バイルシュミットさんは、とても優しいですよ」
以前マンションに送った時も、ちゃんと家に帰れったかってこちらを気遣って下さいましたし。レポートを手伝って頂いた時も、こちらが判るまですごく丁寧に教えて下さいましたし。今日もこうして、フランシスさんの代わりに、わざわざ別校舎までDVDを持って来て下さいましたし。それにさっきだって、彼女達の為にもならないって、サボろうとする相手の事まで考慮されているんですから。
「それに、とってもカッコ良いです」
私は人に対して、あまり強く言えない性分でして。だから、貴方のようにきちんと正論を口にする事が出来る人って、とても羨ましいです。
照れ臭そうに笑って告げる菊に、思わずユールヒェンは唇を引き締めた。いやいやいや……にやけそうになる頬に力を込めて、見られないようにくるりと背を向ける。てくてく歩くと、菊は慌ててその後を追いかけてきた。
「あの、さっきは本当に助かりました」
あの時ユールヒェンの登場が無ければ、恐らくあのまま彼女達の代わりに、不本意のまま、また単位に関係ない授業に出席する羽目になっていただろう。
「正直、女の人ってちょっと苦手で……」
「お前、ゲイ？」
「違いますっ」
そうじゃなくて。例えばさっきみたいに、複数の女性に囲まれてしまうと、圧倒されてしまうというか、迫力負けしてしまうというか、どうして良いかわからないというか、寧ろ怖いです。そんな風に感じる男って、結構多いと思いますよ。
「悪かったな、怖い女で」
「そうじゃなくって、その、質が違うんですよ」
女の人には理解され難いかも知れませんが、男が感じる女性特有の怖さってあるんですって。
「つまりあれか、俺様の事を女として見てねえってことか」
失礼な奴だな。まあ、それも今に始まった事じゃねえけどよ。素っ気なく言ってやると、滑稽な位に菊はうろたえた。そんな意味じゃありませんよ、そうじゃなくて、その、何というか、すいません、あの、怒ってますか？
心底困ったように言葉を探す気配を背中に、ユールヒェンは心の中で笑いをかみ殺す。別に怒っちゃいない。女扱いされない事には慣れている。てかこいつ、すげえ必死。小鳥みてえ。やっぱ、なんか可愛いよな。
怒ってねえよ。そう笑って言ってやろうと、振り返ったタイミングで。
「バイルシュミットさんみたいな人には、すごく憧れます」
優しくて、しっかりされてて、強くて、その上とってもお綺麗で。私も貴方みたいになりたいです。
にこりとはにかんだ笑顔に、開きかけた唇が中途半端に固まる。その黒目がちの目がきらきらして見えるのは、あれか、夕日がもたらす目の錯覚か。いや、夕日どころか、まだ昼下がりだけどな。
思わず上気する頬。誤魔化すように、ユールヒェンは不必要なまでにケセセと豪快に笑った。
「おう、俺様を称えろ、崇めろ、尊敬しろ」
ばんばんと菊の肩を叩き、腰に手を当て、胸をふんぞり返す。落ち着け、なに動揺してんだ、俺様。
「はい、是非とも見習いたいです」
実に素直に頷くその仕草が、どこか子供じみていて、何だよ、男のくせに可愛いじゃねえか。
「まあ、俺様ぐらいになるのは、難しいだろうけどな」
「頑張ります」
「お前になら、コツを教えてやっても良いけどな」
「是非、お願いします」
「俺様の教えは厳しいぞ」
「バイルシュミットさんは、私の師匠ですね」
って、あれ？　なんだ、この流れ。
はたと我に帰るユールヒェンに、菊は深々と頭を下げ、そして実に嬉しそうに微笑む。
「御教授、よろしくお願いしますね、師匠」

翌日、並んで座った講義室。両肘を立てて組んだ手に額を当て、力無く俯くユールヒェンの後頭部を、フランシスは唖然と見下ろす。
「ユールちゃん……それ、アプローチ間違っているよ」
お兄さんの勘違いじゃ無ければ、目指していたのは師弟関係じゃなかったよね。
「言うな」
俺様だって、何でこうなったかわかんねえんだよ。それにあいつ、素直だもん。可愛いもん。なんだか守ってやりたくなっちまうもん。
うう、唇を噛みしめるユールヒェンに、フランシスは溜息をつく。
「まあ、でも、メルアドは聞けたんだろ」
「おう」
師匠命令って言ってやったら、敬礼付きの良い返事でな。俺様、あいつの上官になった気分だぜ。既に師弟ですらねえよ。
ああ、菊ちゃんああ見えて、結構ノリが良いから。やりとりがリアルに想像できて、思わず苦笑する。
「まあ、お兄さんは、恋する者の味方だよ」
但し、漁夫の利は頂いちゃうけどね。
銀の髪がさらりとかかる肩にぽんと手を乗せ、ウインクを一つ。てか、お前の漁夫の利は何処対象なんだよ、そんな突っ込みをする気力もない。
恨みがましく睨みつけるユールヒェンに、フランシスは良い笑顔でぐっと親指を立てた。

リビングの扉を開き、ソファーに座る後ろ姿にギルベルトは首を伸ばす。
「おう、ルッツ。メシ、出来たぞ」
ああ、判った。返事をして振り返り。
「兄さん。姉さんから何やら長文のメールが来ている」
ああ？　眉を吊り上げながら歩み寄り、ソファーの背凭れに肘を掛け、厳つい弟の肩越しに開いたノートパソコンを覗き込む。ふうん、なんでわざわざパソコンに送るんだよ、携帯にすりゃいいのに。多分これだけの長文、携帯では打ち難かったのだろう。
「なんか、良い事でもあったんじゃねえの」
ガサツに見える姉ではあるが、意外に律儀な所がある。こうして留学に行っても、親や兄弟には必ず定期的に連絡をしていた。まあ、単に自分が寂しいからなのかもしれないが。
送られて来た長文メールには、相談だか、報告だか、俺様日記だか、何だかよく判らない内容が、つらつらと書かれている。多分、書いている本人も判っていないのだろう。でもまあ、元気にやっているらしい、兄弟はその文面に口元を綻ばせる。少し前に物に比べると、繰り返し登場する人名の種類が増えたようだ。
「どうやら、新しい友人が出来たようだな」
「いっつも一人楽しいあいつがねえ」
「ホンダ……と書いてある。友人の名前か？」
「男だったりして」
この文面からすると、それっぽくね？　おいおい、あのじゃじゃ馬にも漸く春が来たか？　ケセセと笑うギルベルトの隣、ルートヴィッヒは困惑顔で眉を潜める。
「ホンダ、とは、その、彼女と同じ名字ではないか。まさか家族とか」
「んなすげえ偶然あるかっての。日本では良くある名字らしいぜ」
ほら、車のメーカーでもあるだろ。映画やドラマじゃあるまいし、お前ちょっと考え過ぎ。うわ、じゃあこれ、やっぱ日本人だよな。大人しい日本人相手に、あの女どんな力技使ったんだよ。こえー。
「んなことより、メシにしようぜ、メシ」
ほら、ビール飲むんだろ。ひらひらと手を振りながらキッチンへと向かうギルベルトに、ルートヴィッヒは眉間に皺を寄せる。
全く、兄さんは。姉さんは尊敬に値する女性だ、ちょっと誤解される所もあるし、多少いろいろ難しい人かもしれないが、それでもまあ、うん、そうだな、日本人か、ああ、そうか、なんだな……本当に大丈夫だろうか。
「おーい、ルッツ。お前のビール飲んじまうぞー」
メールの返事は、メシの後、一緒に書こうぜ。あちらから届く呼び声にルートヴィッヒはくすりと笑い、そうだなと頷くと、ノートパソコンをぱくんと閉じた。

◆　帆布製鞄　◆
京都三条に販売店舗を構える、老舗の某布製鞄専門店。
丈夫、シンプル、手頃な値段と三拍子が揃い、老若男女問わず使用可能なデザインが好まれ、京都では学生を中心にとても人気が高いです。

end.

本田さんは、集団女子を怖がるタイプかと思います
2012.10.02

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