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アロマティック・リラックス

「なあなあ、悟空さ」
風呂から上がって寝室に入ったところ。既にパジャマに着替えたチチが、待ちかねた様に手招きする。
「何だ？」
「ほら、こっちこっち」
ここに横になるだよ。
ぽん、と叩いて示されたのは、広いベットの上。
「オイルマッサージしてやるだよ」

チチは凝り性で飽きっぽい。
少し前は楽器の演奏に挑戦して、その次はお花の活け方、更にその次はビーズで作るアクセサリーに凝っていた。そして時々、いろんな講習や教室で仕入れた情報を、こうして悟空相手に披露する。
そして、どうやら今は、アロマテラピーとやららしい。何やら不思議な香りのするオイルとやらを幾つか手に取り、チチはにこにこ笑っている。
「これは今日、教えてもらったばっかりなんだけんどな」
このアロマオイルでマッサージすると、すっげえ体が楽になるって、お店の講習会で、今日聞いたんだ。折角だから、毎日修行で筋肉を使っている、おめえにやってやるだよ。
「おら、いいよ」
「ええから。ほら」
催促され、それ以上拒否する理由も見当たらず、示されるままに悟空はベットにうつ伏せた。
「じっとしててけれな」
小さな小瓶から、とろりとしたオイルを手の平に乗せ、それを擦り合わせるようにして、手に伸ばす。そして、悟空の背中へと滑らせた。
ふわり、と芳香が広がる。
「な、ええ香りだろ」
これはな、筋肉の疲れを取るって言われる、アロマオイルなんだべ。
得意そうに細やかに説明するが、当然悟空にはよく解らない。とりあえず、へえ…と相槌を打ってみるが、その適当加減にぺちりと背中を叩かれた。
「悟空さ、ちっとも解ってねえだろ」
こんなに可愛い若奥サマが、マッサージしてやってんだぞ。それがどれだけ幸せな事か、もっとちゃんと自覚しなくちゃ駄目だべ。
ぷりぷり怒りながらも、チチは体重をかけて、悟空の背中を丁寧にマッサージを続ける。
「そう言えば、今日、ブルマさのとこさ寄って来たべ」
ほら、この間カプセルを一つ、壊してしまっただろ。その修理を頼みに行ったけんど。今日中に直しておくって言ってたから、おめえ、明日取りに行ってくれな。
うんしょ、うんしょ、と力を込めながら、途切れ途切れのそんな会話。
悟空の体は、常人以上に鍛え抜かれている。盛り上がった筋肉は、何処もかしこもやたらと硬い。勿論、チチとてそれなりに修行を積んだ体をしてはいるが、それでもこの筋肉の塊をマッサージするのは、なかなかの重労働であることが伺える。
背中の後ろで、汗を流してマッサージを施すチチに。
「えっと…なあ、チチ」
「ん？痛かったか」
否、そうじゃなくて。
「もう良いよ。おめえ、大変だろ」
そう言って体を起こそうとすると、悲しげに揺らめく大きな瞳にぶつかった。
「悟空さ、気持ち良くねえだか？」
「そんな事ねえけどよ」
だって、何だか申し訳ねえもん。おめえも、しんどいだろ？
困ったように苦笑する悟空に、きゅっとチチは唇を噛み締めて俯いた。
明らかに解りやすい、落胆したその顔。何かまずい事、言ったかな。弁明しようとするのだが、それより早く。
「…もう良いだ」
折角、マッサージしてやるって言っているのに。
ふいっと顔を反らせると、そのまま背中を向けて、布団の中に丸まってしまった。

「はい、これねー」
ばっちり直しておいたわよ。
「サンキュー、ブルマ」
修理の終えたカプセルを手渡され、悟空は満足そうにそれを懐にしまう。
昨夜のマッサージの件を引きずってか、今朝のチチはご機嫌斜めだった。いつもの怒った顔よりも、凹んでいるような今の顔の方が、一緒にいてても居心地が悪い。
何故チチが急に機嫌を悪くしたかは、よく解っていない。でもこれを持って帰れば、少しはマシになってくれっかなあ。
そんな事を考えながら、さて帰ろうかと、ブルマに背を向けかけたところで。
「…あら？」
大きな瞳を瞬きして、ブルマは悟空を覗き込んだ。
「何よ。孫君、香水でもつけているの？」
へ？と首を傾げる悟空に、鼻を近づけて、にこりと笑う。
「凄く良い匂いがするわよ」
すっきりして、でも嫌味の無い香り。
指摘され、悟空はくんくんと自分の腕や服の匂いを嗅いでみた。言われてみれば、何処と無く、そんな匂いがするようなしないような。
「あー…もしかして、昨日のかなあ」
鼻が慣れちまったみたいで、自分じゃちっとも気が付かなかった。
何？と尋ねられ、悟空は昨夜のアロママッサージを説明した。それにブルマは、感心したように「へええ」と声を上げる。
「良いわねえ。素敵じゃない」
それって、家庭でエステをして貰っているもんでしょう。
「なによう。あんた達、仲が良いのねえ」
ふふっと笑うブルマに、悟空は瞬きを繰り返す。マッサージの有無が、どうして仲の良い悪いに繋がるのだろう。
「奥さんにマッサージして貰えるなんて、すっごく贅沢な話じゃない」
あーあ、いいなあ。羨ましい。しきりと頷くブルマに。
「マッサージって、そんなにやって欲しいもんなんか？」
「だって、疲れた体には、気持ち良いでしょ？」
孫君も、チチさんのマッサージ、気持ち良かったでしょう？そう聞かれて、うーんと思い返す。
まあ、確かに朝起きた時、妙に体が軽かった気もするし、あの草みたいな匂いも悪くなかったし、夢も見ないでぐっすり眠れた気もしなくは無い。
「でもさあ、何だか、悪い気がするんだよなあ」
ほら、マッサージって、向こうにすっげえ力を使わせるだろう？自分の常人以上に硬い体を自覚しているだけに、チチのあの細っこい腕で、汗水流してわざわざマッサージして貰うと、何だか申し訳なさが先立ってしまう。
「…あんた、まさかそれ、チチさんに言ってないでしょうね」
「言っちゃ駄目だったのか？」
きょとんと目を丸くする悟空に、ブルマはこめかみを抑えた。
全く、もう。この、超鈍感無自覚無神経甲斐性無し男め。なーんでこう、罪無く、心無い事を言うのかなあ。
チチさんも、折角孫君の為を思って、一生懸命マッサージしてあげたであろうに。その返答がこれじゃあ、報われるどころか、悲しいを通り越して虚しくなってしまうだろう。
「だってよお…」
流石にしょぼくれた声を出す悟空に、ブルマは溜息を一つ。
「だったら。孫君がチチさんのお礼に、お返しのマッサージしてあげたら良いじゃない」
貴方は知らないでしょうけれど。主婦だって、何だかんだと大変だったりするのよ。あんたの為に、山のような料理を年中無休で作ってくれる奥さんへ、日頃の感謝の気持ちを表すつもりでさ。
「あ、そっかあ」
ぽん、と手を打って、成る程…と納得する悟空に、少しばかりの不安が過ぎる。
「一応言っておくけれど。女性の体はか弱いって事、忘れちゃ駄目よ」
あんた、只ですら馬鹿力なんだからね。加減ってものを覚えておかなきゃ、冗談じゃなく、チチさん殺し兼ねないんだから。
「うーん、そうだよなあ」
わきわきと自分の手を開いたり閉じたりするのを眺め、難しい顔をする悟空に。
「ねえ。ほら、ちょっと練習して見なさいよ」
椅子に座り、くるりと背中を向けて、ぽんぽんと自分の肩を叩く。
いい？私は普通の、か弱いレディなんですからね。思いっきり力を入れるんじゃなくて、優しくマッサージする要領で揉むのよ。
きりっと怖い顔で念を押され、とりあえず言われるままに、ブルマの肩を揉んでみる。
「…うん、なかなか上手じゃない」
もう少し力を緩めて。もっと右、そっちじゃない。あれこれと注文をつけながらも、うっとりとブルマは目を閉じた。
「あー、最近肩凝りが酷くてねー」
私の肩、すっごく硬くなっているでしょう。これが辛いのよー。
「肩が硬くなると、辛えのか？」
肩凝り経験のない悟空の、素朴な疑問に。
「そうよ、体はだるいし目は疲れやすいし、頭痛だって酷いんだから」
肩凝りは要するに、血液の循環が滞った状態である。確かに、ブルマの肩と自分の肩と比べてみると、硬さの種類が微妙に違うようにも感じられた。
「それにね、エステとかマッサージっていうものは、単に凝りを解すんじゃなく、ちゃんと意味があるのよ」
人は、肌と肌とが触れ合うだけで、安心するものである。赤ん坊が母親に抱きしめられて、安心するのと同じ様に。マッサージだけでなく、手の平で接触する事だけでも、肌の感触や体温を感じるだけでも、充分な「癒し」効果に繋がるのだ。
「触れ合う事って、とっても大切なんだから」

「なあなあ、チチ」
風呂から上がって寝室に入るチチに、本日は先に入浴を済ませた悟空が、待ちかねた様に手招きをした。
「何だべ？」
「こっちこっち」
ほら。ここに横になれよ。
そう言って悟空が示したのは、ベットの上。瞬きするチチに。
「今夜はおらが、チチにマッサージしてやるよ」
「ええっ？」
思わず声を上げてつい後退るチチに、悟空はちぇっと唇を尖らせる。
「ちゃんと加減すっからさ」
もう、ちっとはおらの事、信用しろよ。腕を引かれ、促されるままに、チチはベットの上にうつ伏せになった。
「だ、大丈夫だか？」
何だか、こええなあ。びくびくと肩越しに振り返るチチに。
「任せろって」
大丈夫、大丈夫。
言いながら、先日チチが使っていた、アロマオイルの瓶の蓋を開ける。
ふわりと、部屋中に広がる爽やかな香り。それを手の平に落とし、擦りつけるように広げると、昨夜チチがやったのと全く同じ様に、そっとしなやかな背中に滑らせた。
「痛かったら言えよ」
「う、うん」
そのままするりと肩へと手を伸ばし、悟空はその時初めて気が付く。

チチの細い肩は、ブルマよりもずっとずっと硬くなっていた。

「…チチ？」
どれぐらい、マッサージをしただろう。それ程時間をかけたとも思えない頃、ベットに横たわる体に、反応が無くなった事に気が付く。名前を呼んでも返事が無く、そっと悟空はうつ伏せた顔を覗いた。
閉じられた瞼。微かに開いた唇からは、すうすうと健やかな寝息が零れていた。
どうやら、マッサージの途中で眠ってしまったらしい。
眠くなるほど、気持ちよかったのかな。そうでなければ、痛いと怒ったり、くすぐったいと訴えたり、もうやめろと拒否するに違いない。
―――ああ、そうか。
昨夜、マッサージを拒否して、傷ついたチチの顔の意味が、悟空は今、やっと判ったような気がした。

「おやすみ、チチ」
寝室の電気を消すと、悟空は出来るだけ振動を立てないように、チチの隣の布団に潜り込む。そして疲れた体に腕を回し、ゆっくりと抱き寄せた。
規則的で、平和な寝息は、子守唄のようだ。
…成るほど。この感触は、確かに安心するかも知れないな。

ふんわりと、アロマオイルの香りのする部屋で。
癒しの元に頬を摺り寄せ、悟空はそっと瞳を閉じた。

end.

「バスルーム…」と「薄い硝子…」を
足して割ったようだ…（猛反省）
2004.11.23

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