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バスルームビーナス

「何だ、これ」
紙袋からごろごろと出てくるそれらに、悟空は目を丸くした。
「これは石鹸だべ」
で、こっちは入浴剤で、こっちは泡風呂になるタイプ。ほら、これなんか、固形タイプのシャンプーだべ。
拳骨サイズの丸いバスボムや、不揃いにカットされた固形石鹸、プラスチックカップに入ったヘアパックに、シャンプーバーや液体ソープまで。何やら随分と、沢山あるようだ。
「今日、町で見つけてな。ついつい、いっぱい買ってきちまっただよ」
甘い香りやら、すうっと爽快感のあるもの。柑橘系やらハーブ配合やら、一見何やら美味しそうに見えるものまで。紙袋いっぱいに入っていたそれらを広げながら、チチは嬉しそうに笑った。

チチは風呂が好きだった。
悟空も嫌いじゃないが、彼女の「好き」は、悟空のそれとは、また随分と質が違うらしい。
とにかく長い。入ってしまえば軽く一時間、長いときは二時間を裕に越えるぐらい、延々と入り続ける。そんなに長い時間入浴するなんて、逆上せるんじゃないかと思うのだが、チチを見る限り、そんな様子は伺えない。
彼女の説明によると、「半身浴」とやらを実行しているようだった。
およそ十五分から二十分程、心臓より下までのぬるめのお湯に、のんびり浸かる。そうすれば、結構汗が流せて、長時間湯船に浸かっていても湯当たりする事が無い。言ってみれば、簡易サウナのようなものらしい。
湯に浸かっている間、チチは持ち込んだ雑誌や文庫本を読んでいる。だから、読み物が佳境に入ると、時間延長と回数増加を厭わない。
おまけにチチは、髪を洗うのも体を洗うのも、悟空と違って時間をかけ、やたらと丁寧だった。そして時々、パックとか言う何だか怪しげなものを、顔や髪に塗りたくる。これは、時間を置いて洗い流さないと効果が無いらしく、更に時間が必要になるのだ。
しかも、「お手入れ」と言う奴は、風呂の中だけでは留まらない。
入浴後、タオルで体を拭った後だって、あれやこれやと全身に塗りつける。水のような液体やら、とろりとしたクリームやらを、これは顔用、これは脚用、これは手用…と、一つ一つ伸ばしているのだ。
悟空から見れば何だか面倒臭く思えるのだが、当のチチには、どうやらそれが楽しいらしい。ひとつひとつの作業を、まるで神聖な儀式でもあるかのように、毎日毎日飽きもせずにこなしていた。
「何で、そんな面倒臭い事するんだ？」
「男と女は、違うんだべ」
お肌も弱いし、乾燥だってしやすい。ちゃんと水分と油分を補充し、手入れしてやらなければ、肌が荒れたり、ごわごわしたり、薄くなったりもするのだ。
「悟空さだって、自分の奥さんには、いつまでも綺麗でいて欲しいって思うだろ？」
大きな瞳で期待いっぱいに覗き込まれれば、素っ気無い返事なんか出来やしない。
悟空は、曖昧な笑いで誤魔化した。

「ほら。これは蜂蜜の石鹸で、お肌にすごく優しいって、お店の人が教えてくれただ」
で、こっちはアボガドオイルの入った、しっとりする石鹸。こっちのは、ハーブの香りが良くって、すっごくリラックスできるって言ってたべ。
まるで、特別な宝物のように、一つ一つを手にとって見詰める。そんなチチの心情が、悟空にはどうにも理解できない。
だってこんなの、ただの石鹸じゃないか。確かに色も香りも違うが、使ってしまえばどれも同じ。いろいろ違いがあるかもしれないが、そんな微妙な差など、いちいち実感できるものなのか？
大体悟空にとって、石鹸とは体を洗うものであり、それ以上でもそれ以下でもない。要は体が綺麗になれば、もうそれで充分なのだ。
まあ、チチが満足しているのなら、それはそれで良いのかもしれないが。
「あ、今日はこれを使ってみるべ」
取り出したのは、ごろりと大きなピンク色の丸い物体。
「それ何だ？」
「泡風呂用の入浴剤だべ」
「泡風呂？」
「んだ。映画みたいで、おら、一度やってみたかっただよ」
クエスチョンマークが頭の中に飛び交う悟空を見上げ。
「なあなあ。使ってもいいだろ？」
同じ風呂に後から入る者への、配慮なのだろう。最も、そんな事に無関心な悟空が、今まで否を言った事は無いのだが。
「別に、かまわねえけど」
ぱあっと笑顔が花咲いた。
じゃあ今日は、シャンプーもこれを使ってみて。それから、ヘアパックもしなくちゃいけねえな。
わくわくと、楽しそうに入浴スケジュールを組む様子は、まるで小さな女の子みたいだ。風呂って、そんなに楽しいものだったっけ。何だかこちらも、うきうきが伝染してくる。
「なあなあ。おらも、一緒に入って良いか？」
「駄目」
速攻、却下された。

チチはいつも、一緒に風呂に入るのを嫌がった。
以前、あまりにも入浴時間が長いので、彼女が出るまで待つのも面倒臭く、無理矢理一緒に入ろうとしたことがあった。別にそれぐらい…と思っていたのは、どうやら悟空だけのようで、随分こっぴどく怒鳴られ、叱られてしまった。
最初は単に恥ずかしがっているのかとも思ったが、どうやら違うらしい。
要するに、チチにとって大切な入浴タイムを、邪魔されるのがお気に召さないのだ。

「絶対、入ってくるでねえぞっ」
しっかりと念を押して、浴室へ向かう後姿。

まあ、でも。

そうやって嫌がられると。
逆に悪戯心を刺激されるのも、また事実な訳で。

「結構、泡立つもんなんだなあ」
感心したように声を上げ、チチはシャワーを止めた。
説明書きにある通り、入浴剤を放り込んだ湯船に、シャワーの勢いだけで湯を張った。もこもこの泡は、予想以上だ。
そのバスタブに、うきうきしながら体を沈めた。
浴室いっぱいに充満する香りに、深呼吸する。水面に浮かぶ泡を両手ですくい、ふっと息を吹きつけると、しっかりした泡が、消える事無く手の平から零れてた。
すごいすごい。本当に、映画で見た入浴シーンみたいだ。
腕を伸ばし、すくい取った泡を乗せて撫で付ける。泡の中から足を出し、つま先を伸ばし、そのままぱしゃぱしゃとばたつかせる。肌に当たるその感触に、笑みが漏れた。
「…気持ちええだなあ…」
うーんと伸びを一つ。はふんと息を吐いて、体の力を抜く。
湯気が満ちた浴室。熱気と湿度と独特のその香りに、何だか頭の奥がぼうっとしてくる。
ゆったりとした心地で、瞳を伏せた時。
「おーい、チチー」
浴室の扉の向こうに、見慣れたシルエットが映った。
「んー、何だべー？」
気の抜けたような、のんびりした返事をすると。
「おらも一緒に入るぞー」
はた。蕩けていた瞼を瞬きさせた。
「ええっ？」
慌てて身を起こすと同時に、がらりと浴室の扉が開く。
「っひゃーっ、すげぇ泡だなあ」
「ご、悟空さっ」
駄目だと言われる前に、うりゃ、と一声。
そのまま、バスタブの中に、どぼんと飛び込んできた。

なあなあ。
「まだ怒ってんのか？」
「当然だべ」
バスタブの中。むっつりした声を出すチチを、背後から腰に腕を回して、膝の間に引き寄せる。むすっと唇を尖らせる様子を背中越しに伺い、宥めるように、泡から覗いた細い肩に、丁寧な手つきで湯を掛けてやった。
「絶対入ってくるでねえって言ったのに…」
「悪かったって」
「折角のんびり、お風呂に入りたかったのに…」
「チチの邪魔はしねえよ」
長湯するなり、本を読むなり、何でも好きな事をすればいい。その邪魔をするつもりは無いのだから。
「そーゆー問題じゃねえ」
肩越しに、じろりと悟空を睨みつける。湯で上気したその頬が、ほんのりとピンク色になっていた。
怖い顔をして見せても、おっかなく怒っていても。結局、一番深い場所で、チチは何もかも許してくれている事を、悟空は知っている。
だって、ほら。今も顔では怒って見せてはいるけれど、こうして肩口に顔を埋めたって、嫌がる素振りはもう見せない。
―――それにしても。
「何か、すげえなあ。この泡」
こんな泡だらけの湯に浸かっていたら、出る時にちゃんと体を洗い流さなきゃなんねえな。それに、長く泡に浸かったままだと、洗剤で体がぴりぴりしそうだ。
「この泡は、石鹸の泡とは違うべ」
肌の保湿成分が泡立っているだけだから。神経質に洗い流さなくても、特に害は無い筈だ。
「匂いも強いなあ」
「アロマオイルが入ってるだよ」
えーっと…と、傍に置きっぱなしになっていた、バスボムの入っていた包みを取る。ぺたりと張られたレッテルシールに、成分とその説明が書かれていた。
「これは、イランイランとジャスミンのオイルと、金のラメの入っているだよ」
ふうん。悟空は泡をすくって、まじまじと見詰める。聞いたことのないアロマ成分の名前を言われても、当然ながらぴんと来ない。
「それって、何かいいことあんのか？」
「気持ちが落ち着いて、リラックスできるんだべ」
血行促進のオイルも入っているから、体も暖まるぞ。
「ラメって何だ？」
「まあ…金色の粉みたいなもんかな」
「粉が入っているのか？」
「ほら」
すっと、チチは泡の中から腕を出して伸ばした。
「よーく見てけれ」
肌が、きらきらしてねえか？
細くて白い腕を取ってじいっと見ると、確かに何となく、肌に細かい金色の何かがついているようだ。
「綺麗だろ」
肌が金色に光っているみたいで。
しなやかな筋肉のついたチチの腕を取り、ふうん、と軽く頷いた。
「…そうだな」
綺麗だな。
自分のものと比べると、白くて、華奢で、柔らかい。同じ人間のものとは思えない程、色も、形も、肌触りも、全然違う。
悟空は、骨の太い指を辿るように滑らせると、ちゅっと唇を寄せた。ぎょっと顔を向けるチチに、唇を当てたまま視線だけで笑い、そのまま軽く吸い上げる。真っ白い二の腕には、艶かしい痕がついた。
「こら」
何やってるだ、どさくさに紛れて。
睨みつけてやると、人懐っこい目が悪戯っぽく、こちらを覗きこんでいる。
「あんまり甘い匂いだからさ」
もしかすると、チチの腕も甘いんじゃねえかなーって思って。
はっきりと艶を含ませた瞳の色。骨の太い指先が、確かな意図を持って、滑るようにうごめく。
「…おらの邪魔はしねえって、言ってたでねえか」
「へへ、まあまあ」
なーにが、まあまあ、だ。この、大嘘吐きめ。

「甘い匂いだなあ」
何だか、頭がぼーっとしちまうなあ。
くすぐったい吐息を首筋に感じながら、ぼんやりとチチは思い出す。
「…悟空さって、単純だな」

まめ知識。
イランイランの香りには、催淫効果があるとか無いとか。

end.

某●USHにて買い物をした模様
2004.01.29

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