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きっといつか、その時が来ると。

チチは笑顔で別れを告げるのだろう。

百年の孤独

「おめえさ、亀仙人のじっちゃんみたいだな」
その例えに、チチははあ？と目を見開いた。
「なあに言ってるだよ」
失礼な奴だなあ。一体何処が似てるって言うんだべ。けらけらとした明るい笑い声は、初めて出会った頃から、何一つ変わらない。
変わっていくのは、その姿だけ。
小柄な体がひと回り縮んだと感じたのは、一体いつ頃からだっただろう。
元々チチは華奢で細身で、最初の頃は、直ぐに壊れてしまいそうな印象があった。
でも実際には、その体は見かけ以上に強くて、思った以上に頑丈だった。何処までものめり込んでしまいそうなしなやかな柔らかさは、こちらの乱暴な所作にもいつも耐えてくれた。そして、肉体的な苦痛を堪え切って、二人も子供まで産んでくれた。

「おらのことは、もうええんだぞ」
チチは、時々そう言った。
「だって、おらが欲しかったものは、悟空さがもう全部くれたからな」
憧れていた結婚、可愛い子供達とその孫、そして優しい旦那様。
幼い頃の夢は、勿論完璧とは言わないが、それでも全て叶える事が出来た。もう、今のチチに、叶えたい何かを思い当たる節はない。
「だから、もうおめえは、自分の好きにしていいだぞ？」
好きなだけ修行に行っても、働かなくても、今更怒るつもりは無い。おめえを縛り付けるつもりはねえからな。
「チチは、おらがいねえ方がいいのか？」
「まさか」
そりゃあ、一緒にいるに超した事は無い。
「でも、おらの事は心配無用だべ」
悟飯ちゃんもいるし、ビーデルさんもいるし、悟天ちゃんもいる。
「もう、おらは寂しくねえだよ」
こんな時になって、こんな事を晴れ晴れとした笑顔で言うチチが、悟空には恨めしかった。

「随分、皺が増えたよな」
小さな手を取り、覗き込みながらぽつりとした悟空の呟き。
「当然だべ」
目尻の皺を誇らしげに寄せて笑う。
「毎日毎日、おめえ達の飯を作ってきたからな」
水仕事の多い主婦の手は、荒れやすいもんだべ。
そこには、今まで生きてきた歴史が、間違える事無く刻み付けられていた。

小さな手に皺が寄る。
しなやかで滑らかだった腕が、皺を寄せ、脆くなり、痩せ細っていく。見えない力に削がれる様に、少しづつ、確実に。
それを目の当たりにすると、不意に居ても立ってもいられないような、焦燥感にかき立てられる。
今までどんな強い敵を目の前にしても、胸がわくわくしていた筈なのに。
これほどまでに、「怖い敵」に遭遇した事は無かった。

「なあ、チチ」
「なんだべ？」
「ドラゴンボール、あつめっか？」
久しぶりに聞くその名前に、くるりとチチは目を丸くした。
「何かあっただか？」
驚きの中に垣間見える、僅かに強張った感情。
今まで、ドラゴンボールを集める時は、大抵何か大きな事件が起こった時だった。だから、チチは不安を覚えたのだろう。
否、と悟空は首を横に振る。
「おめえさ…その、もっと昔みたいに、戻らねえか？」
悟空の言っている意味が判らず、チチはおっとりと小首を傾げた。
「昔？」
「あのさ、例えば天下一武道会の時とか、悟飯が生まれた時とか」
それぐらいまでに、体を若返らせたほうが良くないか？
「おめえは、若い時のおらの方が良いだか？」
疑問詞の中、少しだけ滲ませた悲しそうな顔に、悟空は生真面目に首を横に振る。
「そんなんじゃねえよ」
子供の時でも、大人になっても、チチはチチである。昔の方が良いだの、今は好きになれないだの、そんな問題じゃなかった。
ただ、不安になるのである。

チチは変わっていく。
自分は変わらない。
それが地球人とサイヤ人の違いだとは、ベジータから聞いた事があった。
でも時々、自分が置いて行かれるような、疎外感を覚える。

「怖いんだ」
「怖い？」
宇宙で一番強い癖に、おめえは一体何が怖いんだ。
「だって。チチ、消えちまいそうだもん」
その表現に一瞬目を丸くして、チチは堪え切れぬように噴出す。肩を揺すって笑い声を上げる様子に、悟空は眩しげに目を細めた。
「その昔。何処かの誰かさんは、可愛い奥さんを放って、とっとと死んじまったけんどな」
自分は平気でどこかに行くくせに。そのくせ、人が何処かに行きそうになるのは、どうやら我慢できないらしい。
にやりと笑って覗き込まれると、参ったなあと悟空は頭を掻くしかない。
「おめえはホント、我が侭だなあ」
「おめえだって、そうじゃねえか」
ドラゴンボールで若返る筈なのに、それを拒否している。あの時のおらと同じじゃねえか。
「おらのは、違うだよ」
おらは歳をとって、寿命が終わるんだ。誰かに殺されて死ぬんじゃねえ。
「それに、ドラゴンボールだって、寿命を延ばすことなんかできねえだろ？」
昔、ナメック星での時がそうだった。確かに、「生き返る」という願いを叶える事は出来た。しかしそれは、人に殺された場合でのものであり、本来の寿命を変える事は出来なかったのだ。
「なあ、悟空さ」
煙るように細めた瞳は、満ち足りたような光を宿している。
「これは、どうしようもねえ事なんだべ」
どんな良い人にも、悪い人にも。
時間だけは平等なんだから。

でもそれは、あくまで地球人に当てはまる言葉だろう。
サイヤ人には、地球人と同じ時間の平等さは与えられているのだろうか？

「大丈夫。おらはまだ死なねえだよ」
おめえは、何をそんなに不安になっているんだ？

人は死を恐れる。未知の世界を恐れるのは、当然の心理だろう。
でも、悟空にとっては、そこは既に未知の世界ではない。過去二度に渡り死を体験した悟空は、皆が不安に思う「あの世」がどんな場所か、良く知る場所でもあるのだろう。
「大丈夫、おらがあの世でおめえをちゃんと待っているだよ」
只、ほんの少し、行くべき場所へと先に行っているだけ。きっとまた、そこで出会う事が出来るから。
それが可能な事ぐらい、おめえも解っているだろ？
「ああ…でも。きっとおめえは、死んじまっても修行に行っちまうんだろうな」
おらがずっと待っていても、きっとおめえは違う所へ行ってしまうんだろう。ああ、全く、しょうがねえなあ。
怒ったように眉を寄せながら、それでも何もかもを許容した寛大な瞳で、チチは笑う。

「行かねえよ」
「ん？」
「おら、チチのいない所に、修行になんか行かねえ」

曖昧に笑うチチの笑顔の意味が、悟空には解らなかった。

いつか。
どんな力を使っても、決して手の届かない所へ行ってしまうだろう。それが仮初の別れだとしても。再び必ず出会えるとしても。
その時きっと自分は、何も出来ないもどかしさと無力さにむせび泣くだろう。
そしてチチは、きっと何もかもを満足した顔で、別れを告げるのだろう。
もっと先になるのか、目の前に迫っているのか、それは判らない。
けれど、どうしようもない絶望感の中で、今度は自分こそが耐えるべきなのだ。

でも。

再会できる「終わりの日」まで。
自分はどれだけの刻を、独りで消費しなくてはならないのだろうか。

end.

いつの日か歳を取って、皆にさよなら言う時が来て
本当の「ありがとう」を言える気持ちはどんなだろう
（EPO女史、同タイトルの歌詞より）

2004.05.16

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