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女神達の共存論

「主任、この資料についてですが」
「主任、先ほどの取引先からお電話です」
「データをファイルアップしておきました、主任」
「先日の件ですが、主任を出せと言ってきてます」
「あっ、主任。課長がお呼びです」
「ちょっとこれ、見ていただけませんか、主任」
「主任ーっ」

はーっ。
休憩室のテーブル。自動販売機のコーヒーを相手に、チチは溜息をついた。
「お疲れみたいね、チチさん」
空いた向かいの席につくのは、同期で入社したブルマだ。技術部に所属しているが、彼女もチチと同じ、主任という肩書きを持っている。
何故かうまが合い、部署が違うのにも関わらず、仲も良かった。
「営業部も大変そうねー」
「そっだなー」
頬杖をついて、出るのは溜息ばかり。
仕事は楽しい。やりがいもあるし、性に合っているし、今の役職につけたのも、それなりの評価を受けた賜物であると思っている。
でも。流石に、それなりに大変なのは大変なわけで。
「そう言えばさ、人事部の部長から何か言われてない？」
「別に。何かあっただか？」
やっぱりあいつ、あたしだけかー。
憤慨したように、ブルマは腕を組み、むすっと唇を突き出した。
「あいつさー、あたしの男関係を、ねちっこく聞いてくんのよ」
はあ？とチチは片眉を上げた。
新しいプロジェクトが始まるに担って、どうやら人事に多少の異動があるらしい。
どうやらそのプロジェクトの責任者候補に、ブルマが入っているらしい。
「ベジータさの事、言ってやったら良かっただよ」
「言ったわよー」
とりあえず（？）付き合っている男はいる。
でもそれを聞くと、今度は結婚の予定はあるのか、先の計画は決まっているのか、そんなこと細かい事まで質問してくるのだ。
「だからあたし、言ってやったわよ」
結婚はわかりません。でも、結婚しようとしまいと、仕事をやめる気は毛頭ありません。
あの強面の部長に啖呵をきるブルマが想像できて、チチは肩を竦めて笑った。
「ま、その点チチさんは結婚してるもんねー」
つんつんと、チチの薬指にある指輪を指して笑う。
「似たような事なら、おらも聞かれたことあるだよ」
丁度主任に選ばれる前、人事部に何度かそんな質問に答えさせられた。
「で、何ていったの？」
「ほんとの事言ってやったら、黙られただよ」
ぽんぽんと下腹部を叩き、ぺろりと舌を出す。
成る程、とブルマは相槌を打った。
「でもさ。これって、絶対セクハラよね」
頭にきちゃう。
怒ったように言い切るが、それでも半分は判っている。
人事部としても、セクハラのつもりは全く無いのだろう。ただ女性社員は、結婚と同時に退社をする可能性が高い。役職を与えた途端、結婚で止められては、人事も大変なのだ。
おまけに。結婚しても仕事をやめないとは言え、妊娠ともなれば、どうしても仕事から離れる期間が必要となってしまう。その後の、出産育児ともなれば、家族の協力が無ければ、仕事との両立など、まず不可能になるのだ。
最近は育児休暇制度を設ける会社も少なくは無い。だが人間の休みの最中であっても、会社は仕事を休めない。
女性が会社で重要な役職につきにくいのは、そんな理由もあるからだろう。
どうしようもない事。
しかしそう割り切ってしまうには、どうにも理不尽な理由である。
小さな電子メロディー。
聞き覚えのあるそれに、チチは慌ててポケットの携帯電話を探った。
電話じゃない。メールの着信通知だ。
キーを押して、受け取ったメールを読む。
「なあに、ダンナサマから？」
「んだ」

「ただいまー」
「お帰りー、チチ」
マンションに帰ると、いい匂いと共に、湿度までが玄関まで充満していた。
「悟空さ、まーた換気扇してねえだろ」
「あ、悪ィ悪ィ」
台所、エプロンをつけた悟空は、慌てて換気扇のスイッチを押した。
「あー、疲れただー」
言いながら、ぴたっと悟空の背中にもたれるようしがみつく。
「仕事、大変みてえだな」
最近は「ただいま」の後、習慣のように、必ずその台詞が出るようになってしまっていた。
背中の振動とともに伝わる言葉に、んーと返事ともうめき声ともつかない声を発する。
「…今日のご飯は何だベ？」
「肉じゃが作ったぞ」
あと、スーパーでほうれん草が安かったから、胡麻和え作ろうと思って。
横を見ると、茹だったほうれん草と、擦った胡麻が並んでおいてある。
「これと和えたら良いだな」
「ああ」
隣に並んで、チチも夕食の用意を手伝う。
暫し煮物の煮える音と、包丁とまな板の音だけが流れ。
「…なあ、チチ」
「ん？」
「あのさ…おら、今日も駄目だった」
ほうれん草と胡麻を和える手は、ぴくりとも止めずに。
「…そっか」
今日はやっぱり、早く帰れそうだ。
そんなメールが着いた時から、それは何となく判っていたけれど。
「…すまねえな」
少し間を置いた後。
にこっと笑い、チチは悪戯っぽい目で悟空を見上げた。
「そっだなー。悟空さがやさしーく、おらにキスしてくれたら。そしたら許してやってもええだよ」
その明るい声に、悟空は安堵に似た笑顔を見せる。
握っていた包丁を一旦置いて。
そっと二人は顔を寄せた。

暗い寝室。
満ちた荒い呼吸が、やがて波が引くように落ち着いてゆく。汗ばんだ額にかかる前髪を、無骨な手が優しく撫で付けてくれた。
「大丈夫か、チチ」
未だ熱が冷め切らない潤んだ瞳は、電気もついていないのに、何故かはっきりと判った。
この人は優しい。
チチは悟空と身体を重ねる度に、いつもそれを思っていた。
気遣うような指先も、宥めるような掌も、暖かさを分け合うような唇も。本当に本当に優しくて。
だから時々切なくなる。
涙が出そうになる。
「…チチ」
締め切らないカーテンの隙間から差し込む微かな光に、はらはらと流れるチチの涙が光った。
悟空は困ったように眉根を寄せ、額に、それから頬に唇を当てた。
そして。
いつから、悲しい習慣になってしまったのか。下腹部を隠すように抑えた手を、そっと退かしてやる。
白い手が離れると、そこには未だ微かに残る、引きつった手術の痕が覗いた。
「…ごめんな、悟空さ」
「何であやまんだよ」
頼りない亭主で、謝らなくちゃいけないのは、こっちだろ？
ふるふるとチチは首を振った。
そんな事ない。絶対にない。
ゆっくりとゆっくりと、落ち着かせるように髪を梳く手が心地よい。収まりきらない呼吸も、不安定な心も、疲れた身体も。この手の中で、丸くなってゆくようだ。
逞しい胸に擦り寄った。
「おら…悟空さを好きになって良かっただ」
この人と一緒になれて、本当に良かった。
この優しい人を好きになって。
「ほんとに、ほんとによかっただ」
噛みしめるように呟く。
その華奢な背中に手をまわし、悟空はずっと、包み込むように抱きしめてくれていた。

知り合ったのは、学生の時。
サークルのコンパに駆り出されて、それから付き合いが始まる。
初めて悟空を見たときのチチの印象は、はっきり言ってそれほど良いものでもなかった。
人が良すぎて、何処かぬけたような悟空に。
「この人、このまま社会に出て、やっていけるのか？」
等と、随分大きな世話な事を思ってしまった。
案の定。
悟空は、現代社会のシステムに溶け込みにくいようで。大学卒業後も定職には就かず、漫画家の夢を叶えるため、日々机と原稿用紙に向かっている。
書き上げた作品を出版社へ持ち込むが、悉く断られ続けて、それでも諦めることなく夢を追い続ける姿は、とても立派ではあるのだが。
それも生活が成り立つレベルに留めなくては、結局世間サマは、落伍者のレッテルを張りつけてしまうのが悲しい事実。
見かねたチチが、押しかけるようにして、一緒に生活を始めた。甘い恋人同士の同棲なんて、そんな可愛らしいものではない。二人でならば、それなりに生活費も浮くから。それが一番の理由だった。
某大手企業に就職していたチチは、それなりに収入も安定している。何とか切り詰めれば、悟空を養うくらいは可能だった。
そんなチチに、悟空は毎日食事を作る。
主婦並みにスーパーの安売り商品に気を配り、（もともとそんなに贅沢好きでもないのだが）しみったれない程度の節約を心がけた生活を常としていた。
チチは漫画の業界は良く判らない。
小学生の頃には少女漫画をよく読んでいたのだが、中学に入ると部活に忙しく、高校以降になると必要最低限でしか、小説も読まなくなっていた。
だから悟空の描く作品が、世間一般でどんな評価を受けるのかは全く判らない。
でも絵だって丁寧だし、口で説明してくれるストーリーだって暖かい。何より、これだけ熱意があるのだ。少しぐらい評価を得ても良いじゃないか。
そう考えてしまうのは、やはり「親の欲目」なのだろうか。

あれ、と受け取った名詞を見て、チチは瞬きをした。この出版社の名前。この前悟空が、作品を持ち込んだ所である。
商談の話もそこそこに終え、席を立つその人を、チチは呼び止めた。
「少し、お話出来ますか？」
とりあえず、会社から少しはなれた、セルフサービスのコーヒーショップに誘う。中途半端な時間帯だけに、人もまばらで随分空いていた。
「…ああ、そうなんだ」
切れ長のアイラインに、クールな美貌を持つ彼女は、チチの言葉に頷いた。
話を聞くと、彼女はたまたまその場に居合わせたらしい。一見、漫画家志望には見えないタイプだ、と記憶に残っていたようだ。
「一つ聞きてえだ」
仕事中ではきちんと敬語を使っているが、プライベートになると、一気に訛りが出てくる。
「なして、悟空さの作品を、採用してくれねえだ？」
ずばり直球な質問に、彼女は目を丸くした。
「担当の者がそう判断したのなら…単純に、ウチの趣旨に合わなかったんだろうね」
チチの訛りにつられて、彼女も飾り気の無い話し方で返してきた。
ぱんっと両手を合わせ、チチはぺこりと頭を下げた。
「頼む、お願えだ」
縋るように、目を覗かせて。
「一度で良いから、悟空さの原稿、採用させてくれねえか？」
困ったように、彼女は息をついた。
「それは…やろうと思えば、できない事はないかもしれないけど…」
じっと、その奥までも見透かすように、切れ長の青い瞳が覗き込んできた。
でもね。
「あんたの旦那、それで喜ぶような人かい」
本当に。
暫し、視線だけが交わり、言葉が消える。
唇を引き締めて。かくんとチチは、脱力した。
唇の端だけで笑う彼女にちろりと視線を向け、コーヒーカップに口をつける。冷たい印象を受ける彼女の瞳が、何処か優しく細められた。
「何か、思い出したな」
実はまだ今の仕事に入りたての頃、丁度チチと似たようなことを、会社の違う部署の上司に言った事があるらしい。そして、同じ言葉を返されたのだ。
あんたの気持ち、判らなくないんだよね。そう前置きして。
「実はさ、あたしの旦那、シナリオライターしててね」
これが、とにかく全く売れない。たまに仕事がもらえても、二束三文のギャラだったり、誰かのゴーストのものだったり。とにかく金銭的な生活力は、全くと言って良いほどなかった。
「だからあたしの収入で、生活は何とか持ってんだけど」
バッグの中から、シガレットケースを出した。大丈夫？と断りを入れて、煙草に火をつける。
慣れた仕草で煙を吐いて。
「ま、あたしも今の仕事が好きだし、楽しいし。それはそれでいいんだけどね」
ライターの仕事は自宅で出来るので、家事の一切は、殆んど彼に任せてしまっている。
「一度、あたし流産したんだよね」
ぽつりとした声に、チチはどきりと胸を鳴らせた。
仕事が忙しい時期で、丁度彼も仕事が入っていた。そんな、お互いの多忙が重なった状況下、自分の体のことが、つい後ろ手になってしまっていたときだった。
流石に精神的にもかなりショックを受けてしまって、随分彼には酷く当たってしまった。
その時。
「…おめえの旦那、なんて言っただ？」
軽く彼女は小首を傾げて、肩を竦めて見せた。
「何にも」
ただ、こちらが吐き出す全ての感情を、黙って受け止めてくれた。
妊娠中、思えば何度となく、彼は今の現状を止めて、ちゃんとした収入のある仕事につくと切り出してくれていた。
それを止めたのは、まぎれも無くこちらで。彼の優しさどころか、自分の身体も甘く見て、胎内に宿るもう一つの命をも軽んじていた。
あの日も。
確かに彼は、体調が悪いなら、仕事を休むように忠告してくれたはずなのに。
「ほら。収入だったら、あたしでも何とか補えるだろ。でも、さ」
それ以外で補えないものは、全て彼が補ってくれる。自分の中にある不安も、苛々も、理不尽さも、否定することなく受け止めてくれる。
「チビで、親父っぽくて、馬鹿みたいにお人好しで、何だかもう、どうしようもない奴なんだけどさ」
でも。
それでも。ほんとに必要な部分で、頼りになってくれる人だから。
「正直言ってさ、あたし、あんまり家の事とかって苦手なんだよね」
料理も家事も、別にできないことは無い。でも昔からあまり好きではなかったし、一人で暮らしていた頃なんて、殆んどおざなりだった。綺麗好きでこまめな彼の方が、余程器用にやりくりしていた。
結婚して、二人のこんな生活が始まると、彼は彼のできる事、こちらはこちらのできる事をこなし、案外上手く共存しあっている。
「あんたの旦那もさ、きっと、おんなじなんだろ？」
にっ、と彼女は笑った。
「…おら、さ。結構強引に、結婚に持ち込んだんだ」
きっかけは、保険のことだったと思う。
給料面において、未婚か既婚で社内保険で多少の違いがある。少しでも金銭面で楽になるな、そんな話から、結婚話に移行した。
その時、悟空はすぐに首を縦には振らなかった。きっと、収入も無い自分の状態に、単純に後ろめたさがあったのだろう。それをチチが、半ば強引に承諾させたのだ。
「今思えばさ。おら、焦っていたのかも知れねえ」
いつか。
出版社に認められて、仕事ももらえて、収入も入るようになった時。この人は、どこかに行ってしまうんじゃないだろうか。
だって自分が悟空にできる事と言えば、金銭的な部分だけ。そんな不安が、心のどこかにあったのかもしれない。
「…それを言うなら、あたしだって、似たようなもんさ」
ぽつりとした声に、チチは驚いて目を丸くした。
「そうは見えねえけど…」
「なんで」
「だっておめえ…すげえ美人だし…」
その言葉に、彼女は顔をゆがめて、皮肉な笑いを浮かべた。
「あんたね、この世の中に、一体何人の美人がいると思ってるんだい」
美人と呼ばれる人間なんて、それこそごまんといる。しかも見る者によって、それは千差万別なのだ。考え方によっては、これほどいい加減で、曖昧な基準は無い。
「そんなもの、なんの頼りにもならないよ」
まともに自分の身の回りのことさえ出来なくて、鼻っ柱が強くて、顔立ちだって、人に冷たい印象ばかり与える。仕事だって、代わりなど幾らでもいるし、会社の経営状況によっては、いつリストラされるかも判らない。
「でも、さ」
短くなった煙草を灰皿に押し付け、少し笑う。
「きっと男共も、似たようなこと、考えてんじゃないかな」
くす、とチチも笑った。
そうかもしれない。そうなら嬉しい。
ふと、同僚のブルマを思い出す。
そういえば彼女が付き合っているベジータも、仕事についておらず、何処ぞの格闘技のジムに所属していると言っていたな。二人は同棲しているらしいが、生活はブルマの収入で切り盛りしているらしい。
似たような組み合わせが三つ。何だか可笑しくなってきた。
だからだろう。
「なあ」
チチは、カウンターテーブルに置いたままの、彼女のシガレットケースを指した。
「それ、おらにも一本くれねえか」
少し驚いたような顔をしたのは、チチが煙草を愛飲するタイプに、見えなかったからかもしれない。
ケースを差し出すと、チチは一本、煙草をくわえた。その前に、彼女はライターの火を差し出してやる。
煙草は特に好きな訳ではない。その昔に好奇心で試した事こそあれ、今まで好んで吸おうとは思わなかったけど。
ふうーっとチチは煙を吐いた。
かれこれ何年ぶりかの一服は、少し咽喉にざらついた。
「今度さ、一緒に飲みに行かねえか」
「いいね」

何気に携帯電話の着信を確認すると、メールが一件入っていた。
発信は悟空。
今日は美味いもんをたくさん作るから、早く帰って来いよ。
声が聞こえてきそうなその内容に、何となく唇をほころばせながら、仕事場へ戻る。
帰ると同時に、新入社員の一人に呼び止められた。どうやら留守にしている間に、今日有給を取った女子社員から、電話がかかってきたらしい。
「病院に行ってたそうです、彼女」
「どっか、体悪かったんだべか？」
その質問に、彼女は笑って首を振った。
とりあえず周囲に気を使い、チチを誘って、隣の誰もいない会議室へ連れて行った。
「妊娠、していたそうです」
へえ、とチチも声を上げた。そう言えば彼女、再来月には結婚するといっていた。
電話では確認に産婦人科へ行っていた、と話していたらしい。結果は良好で、現在二ヶ月目に入っているそうだ。
「そっか…良かったな」
とりあえず当人を慮って、このことは他言しないようにだけ注意する。何にせよ、おめでたい話だ。そう二言三言、会話を交わしたとき。
「主任は、お子さんは作らないんですか？」
チチが結婚していることは皆知っている。結婚指輪も隠すことなく、いつも身に付けていた。
でも、結婚して長いであろうはずなのに、チチからそう言った話題が出てくる気配が無かったのだ。少なくとも、新入社員の彼女は、全く知らない。
「そっだな～」
「あ、もしかして、子供は欲しくないとか？」
「そんな事もねえけど」
苦笑する。
「おら、子宮がねえからな」

子宮筋腫で子宮を摘出したのは、悟空に出会う前の話だった。
特に皆に話す事でもなく、だからといって隠す事でもない。
だから問われれば答えたし、付き合った相手には、頃合いを見計らって説明もしていた。引く人間もいれば、好都合とばかりに、肉体関係を求める者もいた。
悟空は、どうしていただろうか。
そうか。病名も判ってなくて、説明すると、感心したように何度も頷いていたかな。
それがどういう事か判っているのかと問い詰めた所で、やっぱり笑って抱きしめてくれたんだっけ。
初めて男女の関係になったときも、無意識に手術の痕を隠そうとした手を、やんわりと遮って。
おめえの命を繋いだ、大事な傷なんだろ。
そう言ってとても大切なもののように、撫でてくれたっけ。この傷のお陰で、今こうして抱き合える事が出来るのだと、笑ってくれたっけ。
その時、本当に。
この人を好きになって良かったんだ、そう思えたのだ。

「おかえり、チチー」
テーブルの上に並べられた本日の料理に、チチは驚いて固まってしまった。
「どうしただ、これ…」
メールに「美味しいもん」とは書かれていたが、それにしても、随分豪華なご馳走が並んでいる。
今日はどちらかの誕生日だったっけ？ぼんやりと思い巡らすチチの肩に手を乗せて、とりあえず悟空は椅子につくように促した。
目の前にワイングラスを置き、本日何処かで買ったのか、ハーフサイズのスパークリングワインを開けた。
「今朝、出版社から電話がきたんだ」
朝？というと、あの出版社の人と会う前か。
話を聞くと。
例の出版社に持ち込んだ時、一旦預かってもらった悟空の作品を、他の編集者が、別の漫画雑誌を取り扱う部へ持っていったらしい。
そして、そこでの採用が決まったのだ。
どうやら悟空の漫画は、年齢層を若干上げたほうが、受け入れられやすいものであるようだ。
「読みきりだけどな、仕事も貰ってきたぞ」
一緒にお祝いしてくれるだろ？
そして、悟空の目に、つ、と真剣な色が込められた。
「チチ、これからも一緒にいてくれな？」
「…えっ？」
悟空は照れくさそうに、鼻の頭を掻いた。
「だってさ。おらが仕事もらえるようになったら、もう大丈夫だろーって、おめえ、どっか行っちまうんじゃねえかって思ってさ」
でも、そんなんじゃなくて。
おら、おめえがいねえとダメだから。
「…って。わっ、チチ」
いきなり、ぽろぽろとチチの両の目から、涙がこぼれた。
採用してもらえたとて、読みきりの仕事をもらえたとて。それがそのまま収入に繋がるほど甘くは無い。むしろ、大変なのはこれからだ。だからこれからも、チチにはいっぱい助けてもらわなくちゃいけないだろうから。
含めるようにそう説明する悟空に、チチは言葉もなく、こくこくと何度も頷いた。
「良かったな、良かったな、悟空さ」
ぎゅっと首に抱きつくチチに、悟空はあやすように背中を叩いた。
「チチには、いっぱいいっぱい頼っちまって、悪ぃけど」
これからも、ずっと一緒にいてくれな？

貴方のできること。
私にできること。

end.

某山田詠美氏の作品（だったと思いますが）より、
一部ネタを拝借しました。
ご飯を作れる男の人は、それだけでポイント高いです。
2002.02.18

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