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しなやかな殺意

窓から差し込む朝日に目が覚めた。
寝室には、もう彼女の姿は見えない。複雑な不安をを感じつつ、暫しまどろみを堪能していると、やがて体が空腹を訴え始めた。
むくりと寝台から起き上がり、そして彼女の気配へと向かう。
扉から台所を覗くと、いつもの朝がそこにある。華奢な後姿と、幸せな香りが立ち上るテーブル。瞬きを繰り返し、ぼんやりとその光景を眺めていると、気配に振りかえる彼女がにこりと笑った。
「おはよう、悟空さ」
昨夜の余韻さえ感じさせない、変わらぬ爽やかな笑顔。毎朝のそれに、悟空は少なからず面食らう。
「あー…おっす、チチ」
誤魔化すように頭を掻きつつ、くあ、と欠伸をする。呑気なそれに、彼女の唇から、くすくすと鈴の音のような声が零れた。
「ほら、顔さ洗ってくるだよ」
全くもう。おらの旦那様は、何て顔をしているんだか。寝起きの顔を下から見上げ、寝癖でぼさぼさになった髪を、繊細な指がそっと撫でる。
醒めきらない眼で見降ろすと、たおやかに伸びる、傷一つない白い首筋がそこにあった。確かめるように無意識に顔を寄せると、朝から調子に乗る出ねえ、ぴんと指先で鼻を弾かれてしまった。
あいて、と鼻を押さえる。不満げに唇を尖らせると、悪戯っぽく覗き込む黒目がちの瞳が、くすりと優しく細められ、さり気ない動きで頬にちゅ、と唇が当てられる。
「早くしねえと、朝御飯、冷めちまうだぞ」
彼女なりの照れ隠しなのだろう、やや乱暴にくるりと体の方向を変えられて、そのまま背中を押しやられる。何となく口元を緩めたまま、抵抗する事無く洗面所へ向った。
ひやりとした台の前に立つと、正面にある鏡を見つめ。
―――その目が、真剣に細められた。
じっと見つめるその先。広めの襟元から伸びた、筋張った太く筋肉質の首。
そこにくっきりと残るのは、赤く滲んだ爪の跡。
眉を潜め、そして唇を噛み締めると、悟空はそれを、そっと指でなぞった。
「…いて」
痛えよなあ。すっげえ、いてえ。
口の中だけで、小さく繰り返す言葉は、伝えられない切実な訴え。
堪え切れない痛みに、ぐうっと目を強く瞑り。
「いてえよ…チチ」
こんな、小さな痕なのに、な。
ぐい、と蛇口を捻る。音を立てる水飛沫。透き通った冷たさで、振り切るように、勢い良くざばりと顔を洗った。

初めてそれに気がついたのは、一体いつだったのか。
もう、思い出せなけれど。

「なしただよ、悟空さ」
修行から帰ってきた悟空に、チチは眉を顰める。
「あー、ちっと、な」
油断しちまったみてえだ。
破れた道着から血が滲んでいる。肩から肘にかけての酷い擦り傷に、悟空は気まずく笑った。
多少のものこそ日常茶飯事だが、普段の彼にしてはこれ程のものは珍しい。その痛々しさに、チチは両手で口元を覆う。
「大した事ねえよ、これくらい」
範囲が広いから酷く見えるだけで、傷に深さはない。痛みも我慢できない程でもなかった。
ぼろぼろになった服を脱ぎかけるが、凝固し始めた傷口に密着していたらしい。思わずいててと声を上げた。
「悟空さ、ほら、こっち」
腕を引き、椅子に座らせる。
「ちょっと、我慢してけろ」
濡れたタオルを持ってきて、道着の上からそおっと傷口に当てる。触れた瞬間、走る痛みに思わずびくんと体が揺れた。
「…っ、いてえよ、チチ」
「子供じゃあるめえし、じっとしているだ」
諌める声は、それでも幼子に対するように優しい。
丁寧に傷口を拭い、服を脱がせる。露わになった逞しい体は、何処もかしこも傷だらけだった。整った眉根が、痛ましく寄せられる。
取り出した救急箱を開いて。
「うわ、い、良いよ、オラ、大丈夫だから…」
消毒薬を手にするチチに、既に腰が引けている。
「駄、目、だ」
これだけ広範囲の傷だ、放って置くとばい菌が入るかもしれない。
「化膿したら、こんなものより、もっと痛えんだぞ」
顔を顰めて諌めるが、悟空はひきつった顔で首を振る。
子供の様に消毒を嫌がる様子に、呆れて息をつく。こんなに酷い傷にはけろりとしているくせに、何でほんの一瞬の痛みが我慢できないんだ？
「で、でもよ…」
「ご、く、う、さ」
じろりと睨むおっかない目。低い声に、彼女の怒りを感じる。
これ以上嫌がると本気で怒られそうだ。消毒薬の痛みと、本気で怒ったチチとを、頭の中で天秤に乗せると、結論は一瞬で決まる。結局、渋々ながらも、抵抗していた腕を大人しく引っ込めた。
最初から、そうしてればええだよ。
消毒薬を浸した脱脂綿をピンセットで挟み、チチは丁寧に傷口を拭う。それに悟空は顔をしかめ、染みる痛みに唇を噛み締める。子供だと言われようが、やはり慣れるものではない。
それでも、傷口を覗き込む彼女の横顔の方が、余程辛そうに見えた。
「サンキュー」
治療を終えて、器用に巻かれた包帯に、漸く悟空はほっと体の力を抜く。
やや日焼けした筋肉質の腕に、真新しい包帯の白。そのコントラストに目を細め、そのまま凭れるような動きで顔を寄せる。
「…チチ？」
白い包帯の上に落とされた唇に、悟空は目を見開く。
柔らかく、優しいその感触。その位置から覗き込んでくる、切ない上目使い。胸の奥に突き上がるむず痒い衝動に、思わず腕を伸ばしかけるが。
「…自分だけの体だと思わねえでけろ」
途方に暮れた声には、涙の余韻が隠されていた。
「悟空さが痛えと、おらも痛えんだ」
おめえは、全然知らねえみてえだけんどな。
「おら、すっげえ、痛えんだぞ」
痛みを堪える様に告げる言葉は、間違い無く彼女の真実だろう。
細い指を肩に添え、その上から額を乗せて。そっと目を閉じる姿は、見えない何かに祈りを捧げる様だった。

きっと。
きっとチチは本当に心配し、痛みを感じているのだろう。彼女は、その場限りの嘘を口にする人間ではないし、そんな部分で器用でもない。
でも、この爪痕が痛い。
肩の傷よりも、染みる消毒薬よりも、死にそうな大怪我よりも。
首筋に残るか細い痕の方が、何百倍も、何千倍も痛かった。

「おめえと一緒にいると、心配が尽きねえだな」
救急箱を仕舞い込みながら、笑ってチチはそう言った。
傍にいたら、毎日怪我して帰ってくるのを心配して。遠くに行ってしまっても、どうしているのか心配で。それでも自分は、喜んで戦いに臨む夫を、ただここで待つことしか知らない。
心配で、心配で。息が出来なくなるくらい、こんなにも苦しいのに。
「悪ぃな」
悟空は困ったように笑う。心配するな、と言いたい。でも、きっとそれは無理なのだろう。
ふと、重なる視線に微笑みが消える。
「おめえがいなくなったら…おら、心配が無くなるのかな」
楽になれるのかな。
苦しくなくなるのかな。
消えた表情のまま、ひっそりと紡がれた小さな呟き。
「自由に…なれるのかな」

チチは、オラから自由になりたいのか？

それは、きっと。
永遠に口に出来ない質問なのだろう。

そうして、今夜も繰り返される。

窓から差し込むのは、僅かな月明かり。
音も無く動くシルエットは、寝台の上でそろりと半身を起し、傍らに横たわるその人を静かにじっと見下ろす。闇で見えない瞳の奥。瞬きだけは、長い睫毛の動きで読み取れた。
伸ばされる、細い腕。
眠りを妨げる事が無いように、細心の注意を払った指先が、その癖の強い髪を梳き、すっきりした頬を撫でる。そこには、決して疑いようの無い愛しみが、確かに込められていた。
戸惑いがちな指先は、やがてゆっくりと輪郭を辿り、顎の形を確かめて、するりと首筋に添えられた。先細りの指先が、優しく、優しくそこを宥めて。
しなやかな掌が。
右手、左手と、しっかりと逞しいそこに添えられた。
圧し掛かるように上になり、微かに震える両の掌に力が込められる。柔らかい力加減に、殺気は皆無。それでも、限りなく優しい力で、真綿のようなもどかしさで、両の掌が絞られる。
「ふ…くっ、う…」
噛み締めた唇から、押し殺した嗚咽が零れた。苦しい、苦しい。胸が張り裂けそうだ。でも、手に込める力を抜く事が出来ない。
ぷつり、と爪先が柔らかい皮膚に食い込んだ。
「チチ」
ぴくりと、細い指に込められる力が、止まった。
闇の中、うっすらと月明かりに浮かぶ顔。閉じられていた瞳が、酷くゆっくりと開かれ、真正面から瞳と瞳が合う。
焦点の合わない目。否、違う。潤んだ涙で見えないのだ。
なあ、静かな声で問いかける。
「オラを殺してえのか？」
はたはたと零れる涙が、下から見上げる悟空の頬を濡らす。いたいけな唇が、可哀想なくらいに震えていた。
ゆっくりとチチは首を振った。
「オラが嫌いなのか？」
その言葉に、強くかぶりを振った。
違う。好きだ。大好きだ。誰よりも大好きだ。苦しいくらいに。苦しくて、苦しくて、呼吸が出来ないくらいに、心囚われている。
でも、だけど。
「…楽になりてえんだ」
だから。
震える指先に、ゆるりと力の込められ、悟空は僅かに目を細める。
でも、これじゃ殺せない。鍛え抜かれた武人の体に、こんなささやかな力なんて通用しない。それぐらい解っている筈なのに、何故こんな事が、毎夜繰り返されているのだろうか。
だけど―――痛い。苦しい。このか弱い指が。
「チチは…オラがいなくなると、楽になるんか？」
責める訳でなく、切実な瞳でそう尋ねる。
震える唇は、確かに否定の言葉を形作った。
でも、声は届かない。
音の無い二人きりの寝室。吐息が触れ合う程、すぐ傍にいる筈なのに。
それでも、決して届かない。

一緒にいたい。傍にいたい。
誰よりも、ずっとずっと。
その願いは確かに真実だ。
でも、それがこんなに苦しいのは何故だろう。

「オラ…おめえに、どうしたら良いのかな」

明かりの無い寝室に、苦しく押し殺した啜り泣きが響く。
逞しい胸に顔を埋め、力なく首を横に振る頭を、宥めるように撫でる。

虚空の闇を見つめたまま。
悟空は、細い体を抱きしめることしか出来なかった。

end.

そして、最初に戻る
2008.10.07

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