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揺るぎなく、その花は咲いている。

しあわせのはな

手のひらに乗せられたそれは、何の変哲も無い種に見えた。
「何だ、これ」
「亀仙人のじっちゃんがくれたんだ」
何でも、はるか昔に絶滅してしまった、伝説の花の種らしい。
「で、何で、そのはるか昔に絶滅してしまった花の種を、武天老師さまが持ってるだ」
「…さあ」
あの老人が名高い武道の仙人さまだとは知っているが、果たして何処までその言葉を信じてよいのか疑わしい。
悪い人じゃ無い事は知っているつもりだが、あの俗っぽさといい、困った性癖といい、チチにとっては少しばかり気の許せないところがあった。
それに、その「はるか昔」っていつ頃のことだ？仙人さまとは言え、そもそもあの老人の実年齢は一体いくつなのだろう。
「植えよう、チチ」
「でも、そんなに古い種、ちゃんと芽が出るだか？」
さあ、と悟空は小首を傾げた。
「だから、試してみるんじゃねえか」
成る程、その通りか。

「裏に植えねえのか？」
家の裏には家庭菜園が作られていた。収入の無い大食らいのサイヤ人の胃袋を補充する、少しでも足しになるようにと、苦肉の策にチチが作ったものである。野菜も植えられているが花壇もあって、そこの空いたスペースに植えると、悟空は思ったのだが。
チチが取り出したのは、プラスチックの卵の入っていたパック。
「どうすんだ？」
「先に、こっちに植えるだよ」
いつの種だか判らないし、一旦こちらに植えて、室内の陽の良く当たる場所に置いておく。そして芽が出てから、屋外の花壇に植え替えよう。
「なんでそんな面倒臭えことすんだ？」
正確な事は覚えていないのだが、芽吹くまで室内で管理しておいた方が発芽率が高くなると、何かで聞いた気がする。
それに、こうして個別に区分すると、芽の大きさの辺りが判り、花壇に植える際、均一に間隔を開けてやれる。そうすれば、根っこの広がりに余裕が出来て、養分の取り合いで喧嘩をしなくて良いかもしれない。
絶滅した最後の種達だから。生き残った仲間同士が喧嘩なんてしないで、皆で仲良く、一緒に大きくなって欲しい。

貰った種は、全部で十個。
卵パックに土を盛り、その窪みの一つ一つに、丁寧に植えてやる。水のやりすぎに注意して、霧吹きで水分を与えてやった。置き場所は随分悩んで、結局日当たりが良くて目に付きやすい、リビングの窓際に決定した。
「伝説の花って、どんなのだべかなあ」
泥のついた手を石鹸で洗うチチの隣、悟空は二人分のお茶を入れていた。
「なあ、悟空さは、どんな花が咲くと思うだ？」
うーん、そうだなあ。腕を組んで考える。
「ものすげえでっかくって、虫とか動物とかも食っちまうような…」
「悟空さの伝説は、なんでそう殺伐としてるだ…」
呆れたように半眼で見つめるチチに、悟空はぱちぱちと瞬きした。
「じゃあチチは、どんな花が咲くと思うんだ？」
話を振られ、チチもうーんと首を傾げた。
見た事も無いような色の花を咲かせるとか、不思議な力のある花だとか、見たら何か奇跡が起きるとか、ほんの一瞬しか花開かないとか。
「でも、この花って、十ぽっきりしか仲間がいねえんだな」
亀仙人は、絶滅した花の種だと言っていた。最後の十粒の種は、仲良く並んで植えられている。
「全部、無事に芽が出るかな」
「…出るといいだな」
この世に十人ぼっちの仲間だから。出来る事なら、仲良く皆で芽を出して欲しい。
ふと、チチは悟空を見上げた。
「この花、悟空さに似ているな」
唐突な言葉。
「何でだ」
「だって」
悟空はもう滅んだと言われるサイヤ人の生き残りだ。この広い宇宙の中で、生き残ったサイヤ人は、ほんとに限られた人数しかいない。しかも悟空は、いわゆる「世界を救った伝説のスーパーサイヤ人」の称号が付いてくる。
しかしまあ。世界を救った男と言っても、共に生活を営む分には、人畜無害な（否むしろ、まともに働きもしない、ほんとにどうしようもないような）男なのだが。
こうして見ている分、一体誰が世界最強の男だなんて思うだろう。長らく一緒に生活をしているチチでさえ、普段それを意識する事は殆ど無い。意識する「特別」は、何も無かった。
何にせよ、最強だの伝説だの、チチにとっては意味の無い枕詞だった。
「どれぐらいで咲くかな」
「どれぐらいかな」
「早く咲かねえかな」
「伝説の花だからな」
案外ものすごく時間がかかるかも知れねえだな。それとも逆に、ものすごく早いのかもしれない。
「ちゃんと咲くと良いな」
「そうだな」
柔らかい土の中、命を包んだ種子は、芽吹く時を待っている。
命は絶え間なく受け継がれる筈なのに、この種は一体どういった理由で、その継承を途絶えさせてしまったのだろう。

気が付いたのは、悟空が先だった。
「なあなあ、チチ。見てみろよ」
嬉しそうな声に、チチは小走りにやってきて、並んで顔を覗かせる。
透明なプラスチックのケースに盛った土から、頼りないほど小さな芽が、ゆっくりと首を掲げようとしていた。
でも、揺るぎない生命の力強さは、確かなもの。
十個の種は全て、殆どそろって顔を覗かせていた。悟空とチチは、顔を見合わせてくすくす笑う。
「ちゃんと生きてただな」
良かっただ。はるか昔に絶滅したらしい花の種。どれぐらいの冬眠期間があったのかは知らないが、健気なまでの真っ直ぐさで、命の継承を果たそうとしていた。
「じゃあ、花壇に植え替えるか」
伝説の花の芽を、世界を救った伝説の男とその妻が、丁寧に花壇に植えてやる。
綺麗に並んで植え終えた頃、がんばって芽を出した彼らに、空から祝福の雨が降ってきた。

絶滅した伝説の花は、温かい土の中、その根を広げる。

「おはよう、チチ」
「おはよう、悟空さ」

二人が何事も無い日常を繰り返す最中も、確実な成長を続ける。

「どうしただ？」
「んー、何でもねえ」

変化の見えない毎日でも、その種は確かに花開こうとしている。

「あーあ、全くしょうがねえ悟空さだな」
「へへ、悪ぃ悪ぃ」

命あるもの全てと同じく、確固たる意思を持って。

そうして花が咲いたのは、丁度一ヶ月後だった。

花壇に咲いたのは、青い花。
伝説というから、どんな花が咲くかと思っていたのだが、咲き誇るそれは、特別目立ったところも奇妙なところも見当たらない、ごくごくありふれたものだった。
二人は拍子抜けして顔を見合す。
「…これが、伝説の花だか？」
「…みてえだな」
すんなりした葉っぱ、丸みを帯びた花びら、ふんわりと清々しい香り。
確かに可愛らしくて綺麗な花だけど。でもどう見ても、「伝説」とやらを彷彿とさせる「特別な何か」は見当たらなかった。
「…あれ」
思い出したように、悟空は声を上げ、顔を寄せて、まじまじと花を見つめた。
「何か変なとこでもあるだか？」
いや違う。ふるふると悟空は首を横に振った。
「おら、この花、見たことあっぞ」
はあ？チチは目を丸くした。
「ほら、おらがいつも修行する向こうの山」
人や生き物に何かあっては大変だと、悟空はいつも、人が滅多にやってこないような荒地を探して、修行場にしていた。
「そこで見た事あるぞ」
チチは眉を顰めた。
「ほんとにこの花だか？」
似ているとか、そんなんじゃなくて。
「多分、間違いねえよ」
何なら明日にでも、一緒に見に行くか？誘われ、ならばとチチは頷いた。
「じゃあ、武天老師さまの言ってた事は、嘘だっただか？」
確かこの種は、絶滅した伝説の花の種だと言っていたのに。人の滅多に入らない場所とはいえ、その山に咲いていたのなら、絶滅なんてしていないじゃないか。
これはまた一杯食わされたのかな。むう、とチチは唇を尖らせた。
「全く、武天老師さまの話は、当てにならねえだな」
「亀仙人のじっちゃん、種を間違えたのかなあ」
小首を傾げる悟空と、しょうがねえなあと呆れるチチ。
「今度、じっちゃんに、聞きに行ってみっか」
「んだな」
嘘をついたんだったら、とっちめてやる。しかめっ面をするチチに、悟空は笑った。
「でも、いい花じゃねえか」
ほら。促され、花を見つめ、チチも笑う。
「そっだな」
伝説じゃなくっても、絶滅して無くても。生命力あふれる花はとても綺麗で、とても可憐だ。特別な何かは見当たらないけれど、でも、いい花だと思った。
「いい花だな」
「そうだろ？」
そして二人は笑う。
いい花の前で綺麗に笑い、そして重なるだけのキスをした。
やっぱりいい花だな。
くすくす笑い合いながらそう思った。

「そんな事は無いはずじゃが」
チチに詰め寄られ、亀仙人は、しきりに首をひねっていた。
「だって、現にあの花が山に咲いてるの、おらと悟空さは見ただぞ」
悟空が見たと言う山へ二人で行って、この目で見たのだ。悟空の言った通り、間違いなく、山に咲いていたのは、花壇に植えたものと全く同じものだったのである。
「なーにが絶滅した花だ」
嘘ばっかり言って。
「嘘じゃないんじゃがのう」
おかしいのう。確かな記憶を辿り、それでもその事実の食い違いに、亀仙人はサングラスの奥の目を瞬かせた。
「なあ、じっちゃん。あとさ、聞きてえんだけどさ」
この花にまつわる、もう一つの謎。
「伝説って言ってたけどさ、どんな伝説なんだ？」

伝説と謳われるそれは、意外なぐらいに、ありきたりであったり。
絶えてしまった筈の生命の継承も、ひょっこりとそこにあったり。
特別に思える「何か」は、ごく身近に存在を主張していたりする。
目に見えなくても、確実に成長する生命。それは、何も本質を変えていないのだけれども。

花が咲く。
何気無い日々の中、今日も確かに幸せの花は咲いている。

end.

晩年か、はたまた生き返った直後か。
悟空さの家の裏には
家庭菜園があると信じています。
2002.05.11

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