[ cxc ]

せんせい。たいせつなおはなしがあります。
おしごとがおわったら、さくらこうえんにきてください。

ぼく、せんせいがくるまで、ずーっとまってますから。

たんぽぽ慕情

くるか、こないか。
本当はとても心配だった。約束を破るような人じゃない事は知っている。でもこんな時、待ち人がなかなか来ない事は、酷く心を不安にさせる。
だから、公園の入り口、息を切らせて飛び込んでくるその姿を見た時は、本当に本当に嬉しかった。
「たいこうぼうせんせいっ」
急いで走ってきたらしい彼は、こちらの声に気がつくと、ほっとしたように笑顔を見せる。堪らず、座っていたブランコから飛び降りると、ぱたぱたとそちらまで駆け寄った。
「すまぬ、楊ぜん」
待たせたようだのう。息を荒げながら額の汗を拭い、申し訳なさそうに眉根を寄せた。
こんな時、「大人の男の人」なら、何と言うだろう。多分きっと、余裕を持った笑顔で、こう言うに違いない。
「いえ、えっと…ぼくもさっき、きたばっかりですから」
心配で不安だった気持ちを精一杯押さえ込み、にっこりと、「余裕めいた笑顔」で笑って見せる。
そんな背伸びた台詞に、くすりと太公望は笑う。しかし、直ぐに偽りを見抜いて、眉根を寄せた。
「…随分、沢山集めたのだな」
小さな両手で束ねても、余りあるくらいのたんぽぽの花束。その花のくたびれ加減が、摘んでからの時間の経過を、如実に示している。
しかしそんな太公望の心中に気付かない楊ぜんは、感心された言葉に、くすぐったく照れ笑う。
「これだけ摘むのも、大変だっただろうに」
春と呼ぶにはまだ早いこの季節。たんぽぽは、日当たりの良い場所に、やっと見つけられるようになったばかりだ。
「せんせいにあげようとおもって、いっぱいさがしました」
たんぽぽは、先生の好きな花でしょう？先生の事を想いながら、一生懸命摘みました。
「わしに摘んでくれたのか？」
嬉しいのう。太公望は膝をついて視線の高さを合わせた。楊ぜんはこくりと頷き、そして決意に満ちた眼差しで、きりっと太公望を見据える。
そうして、手に持っていたたんぽぽの花束を差し出し、大きな瞳で真っ直ぐに見上げた。

「ぼく、せんせいがだいすきです」
「せんせい、どうかぼくの、およめさんになってくださいっ」

ずっと、ずっと、好きだった。
年長さんになって、たんぽぽ組に入って、新しくやって来た新任の保育士である太公望に一目惚れをした。
彼が来てから、幼稚園に行くのが楽しみになった。毎日太公望先生に会えるから、幼稚園が大好きだった。
でも、三月になれば、楊ぜんはこの幼稚園を卒園して、小学校に入学する。太公望先生にこうして会える事が出来るのも、もうあと少ししか無い。
だからこうして、わざわざ公園に呼び出して、告白しようと思ったのだ。

突然の告白に、太公望は目を見張った。
楊ぜんは、顔を真っ赤にして、挑むように見上げてくる。そんな健気な表情に、思わず苦笑が漏れてしまう。
差し出された花束を丁寧に受け取ると、太陽に似た花の香りを嗅いだ。
「…ありがとう」
良い匂いだのう。
「せんせい、たんぽぽ、すきでしょう？」
以前、たんぽぽ組の皆で、花壇の花を見に行った事があった。
チューリップ組の花もひまわり組の花もあるのに、たんぽぽ組の花だけが花壇に無くて。それが悲しくて泣いてしまったたんぽぽ組の皆に、「花壇で育てられた花も綺麗だけれど、道端で一生懸命花を咲かせる、たんぽぽの花もとっても綺麗で、わしは大好きだ」と言っていた。楊ぜんはその言葉を、ずっと覚えていたのだ。
楊ぜん。
小さく名前を呟いて、困ったような笑顔を作る。その唇が紡ぐ答えを、楊ぜんは期待と不安で胸をどきどきさせながら、じっと待った。
「すまぬが…わしは、おぬしのお嫁さんにはなれぬよ」
ゆっくりと言い聞かせるように返されたその言葉に、楊ぜんは凍りつく。
表情が消えた。
見開いた瞳が、じわっと涙を滲ませる。
それを隠すように、楊ぜんは慌てて視線を足下に落とした。
「おぬしの気持ちは、物凄く嬉しいのだが…わしらは結婚できぬのだよ」
「でもせんせい、こいびとはいないって、いってたじゃないですか」
何かの戯れの質問で、そう答えた事もあったような気はするが。
「否、そうではない」
お嫁さんになれないと言ったのは、それが理由ではない。
「わしたちは、今の関係のままが、一番良いのだよ」
「ぼくが、せんせいのせいとだからですか？」
「…それもあるのう」
「でも。ぼくもうすぐ、そつぎょうします」
そうなれば、保育士と園児という、世間的にタブーな間柄には、もう当てはまらない。
「わしは男だから、おぬしのお嫁さんにはなれぬのだよ」
結婚とは男女間でのものであり、男同士で成り立たない。
「ぼく、そんなこときにしませんっ」
人間誰しも、自分の力ではどうしようもできない事があるものだ。楊ぜんにとってはそんな事、この気持ちの前では、ほんの些細な障害でしかない。
「楊ぜん、おぬしはまだ若い」
きっとこの先、わしよりもおぬしにふさわしい者が、現れるであろう。
その言葉に、楊ぜんは目一杯、首をぶるぶると横に振った。
「ぼくにとって、せんせいいじょうにみりょくてきなひとなんて、ぜったいにあらわれません」
しゃがんだ太公望の膝に手をつき、ひし、としがみつくように訴える。そんな一生懸命な様子に、太公望は小さな頭を、宥めるように優しく撫でた。
―――それとも。
これは一番最初から、最も危惧していた可能性。
「せんせい…ぼくがきらいなんですね…」
「そんな事はない、大好きだよ」
慈しむような眼差しで微笑まれる。
先生の笑顔が好きだった。先生の笑顔を、独り占めにしたかった。でも今欲しいのは、こんな笑顔なんかじゃない。
「ざんこくなひとですね…」
頭に乗せられていた暖かい手を、ぺいっと楊ぜんは振り払った。
「そんな、なぐさめだけの、きやすめのことばなんていりません」
俯いた小さな頭が、声が、微かに震える。
「ぼくが…こどもだから、だめなんですね」
先生は大人で、子供の僕じゃ頼りないから駄目なんですね。
「せんせいがすきなんです」
好きなだけじゃ駄目なんですか？
困った顔をして言葉に詰まる様子に、楊ぜんは胸が痛んだ。ああ、先生を困らせている。先生を困らせたい訳じゃ決してないのに。
だけどこれは。
これだけは、どうしてもどうしても譲れないんだ。

「ぼく、りっぱなおとなになってみせます」
真っ赤になった大きな目で見上げながら、それでも、はっきりとした声で宣告する。
「おおきくなって、いいおとこになって、そしてもういちど、せんせいにけっこんをもうしこみます」
だからそれまで、待っていてください。
「うむ…待っておるよ」
こくりと頷き、太公望はそっと手を伸ばし、涙に濡れる小さな顔を、胸に抱きしめてやった。
「ぜったいにぜったいに、やくそくですよ？」
「うむ、約束するよ」
背中を撫でる、優しい手。本当は、こんな風にして欲しかったんじゃない。だけど、こうして抱きしめられるのも、気持ち良いのはまた事実。

力いっぱい抱きつきながら。
その日楊ぜんは、ちょっぴり切ない涙を流した。

end.

オンのちび企画「こどもの領分」さまに投稿
10のお題、1.幼稚園児…です
2004.02.29

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