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イノセンス・シンドローム

ポータブルレコーダー、録音用テープ、ハンディサイズのホームビデオ、催涙スプレー、防犯ブザー、エトセトラエトセトラ。
鞄の中からぞくぞくと出てくるそれらに、楊ぜんは目を丸くした。
「うわ…これってもしかして、スタンガンですか？」
「万が一、の時の為だ」
不用意に触るでない。スイッチを押そうとする楊ぜんから、太公望は慌ててスタンガンを奪った。こういった護身兵器は、使い方を間違えたり相手に奪われたりすると、逆にこちらが危険になってしまう可能性がある。
最も重要なのは、証拠をしっかりと抑える事。
疑いようのない被害の状況を証明し、警察や法律に動いてもらうのが、一番ベストなのだ。
「ま。何もないに、越した事はないがのう」
ほれ、と新しく機種交換を済ませた携帯電話を手渡す。最新機種のそれは、通話録音は勿論、画像も動画もばっちり撮影出来る。ついでながら、最寄の警察署と派出所の短縮ボタン設定も、しっかり登録済みだ。
「すごいですね…」
もしかして師叔、過去にこういったケースを経験した事がありますか？
あまりの手際の良さに感心する楊ぜんを、太公望は怒ったように睨み付けた。
「だあほ。狙われているのは、おぬしなのだぞ」

自宅に無言電話が繁盛に来るようになったのは、およそ一ヶ月前。パソコンに奇妙なメールが送られるようになったのは、それから間も無くの事。
郵便物が荒らされ、携帯電話の請求書が盗難される。電話のコードレス子機で話していると、妙な雑音が入る。廃品回収に出しておいた雑誌や新聞の束が、ぐちゃぐちゃに荒らされる。新聞受けに、変な呪いのような字や絵の書かれた紙の入った、切手も消印も無い封書が入れられている。
エスカレートする身に覚えのない嫌がらせに、二人が考えあぐねた頃、近所の噂が飛び込んだ。
最近見慣れぬ外車が近辺に無断駐車されている事。不審な人物が時折うろついている事。
そしてその不審人物は、楊ぜんの後を尾行していたらしいとの事。
二人は直ぐに、警察にストーカー相談をした。

「おぬし、面だけは目立つからのう」
ホームビデオの説明書を眺めながら、太公望はアイスコーヒーのストローを咥えた。
待ち伏せされてラブレターを差し出されたり、見覚えのない女性に告白される事は、楊ぜんにとって特に珍しくはない。会社内で盗み撮られた楊ぜんの写真が、高値で販売され、社内問題になった事もあった。
「もしかすると、僕ってフリーだと思われているのでしょうか」
「だろうな」
パソコンからプリントアウトされた、本日到着分の嫌がらせメールを束ねると、楊ぜんは軽く肩を竦めた。訳の判らない恨み言の羅列内容には、今更目も通していない。
「酷いなあ。れっきとした恋人との同棲中なのに」
ねえ、と太公望の隣、ソファーに腰を下ろした。そのままもたれかかるように身を寄せ、腕を回して優しく拘束する。ついでとばかりに、こめかみにキスを落とした。
それを面倒臭そうに受けながら、ふうと太公望は息をつく。
「まあ、単なるルームメイトか、血縁者にでも見えるのであろう」
そう言われた事もあったし、それがおかしな認識でもない。説明するのも面倒で、あえて訂正する事もしなかったが、案外、それが裏目に出たのかもしれない。
「でも、嬉しいなあ」
間近からにこにこと笑顔を向ける楊ぜんに、何だと聞いてみると。
「だって。師叔が僕の事を凄く心配して下さっていたんだって、これで判ったんですから」
能天気な言葉と能天気な笑顔。それに苛立ち、纏わりつく男を乱暴に押しのけた。
「アホか、おぬしはっ」
じろりと睨みつけ。
「自分が危険に晒されていることぐらい、しっかり自覚せんか」
真剣に怒る太公望を、さらりと笑顔で受け流す。
「大丈夫ですよ、腕っ節には自身ありますし」
貴方だって知っているでしょう、これでも僕は合気道の有段者なんですよ。
「違う、そんな問題ではなくて…」
「むしろ僕は、貴方の方がずっと心配です」
貴方は華奢だし、そこら辺の女の子なんかよりも可愛いし。それにいざとなった時、自衛できる程の腕力も持っていないでしょう。
そっと大きな手で、頬を包んで覗き込む。
「僕の事なら心配要りませんよ」
にっこりと笑う綺麗な笑顔に、太公望は表情を消して俯いた。
「…おぬしを心配するのが悪いのか」
トーンの下がった声。
「何かあってからでは遅いのだ」
過剰な自己防衛も、後で笑って話せるならばそれが一番良い。しかし取り返しのつかなくなった後で、ああしておけば良かった、あの時こうしておくべきだった…と後悔する事だけは避けたい。
何も無ければ、後でネタにでも笑い話にでもすれば良い。でも、今の些細を怠って、一生後悔するのだけは嫌だ。
その対象が、他でもない、自分の最も大切な人であるならば尚の事。
「これがもし、逆の立場だったらどうする」
狙われているのがおぬしではなく、わしだったらどうする。
楊ぜんの顔から、笑顔が消えた。
「…許せませんよね」
すいません。
呟くような声で告げ、ぎゅっと楊ぜんは太公望を抱きしめた。
自分の大切な人が危険に晒されるなんて、絶対に我慢できない。楊ぜんは己の迂闊さを反省した。
「絶対に、貴方を危険な目には合わせませんから」
誓いのように宣告する楊ぜんに、ふっと困ったような笑顔が零れた。
「それはわしの台詞だ」
だあほめ。
笑った目には切実な想いが込められていて、きゅんと胸が痛くなる。切なさのままに柔らかいキスを幾つも降らせ、そのままソファーに押し倒した所で。
「…楊ぜん」
冷めた声に、ぴたりと楊ぜんは動きを止めた。腕の中にある人の視線に倣い、ゆっくりと顔を上げる。
「随分、間隔が短くなってきましたね」
ついさっき、メールをプリントアウトしたばかりなのに。
同じ部屋のテーブルの上に置かれていたパソコンには、新たなメール着信のランプが点滅していた。

最初、警察の腰は重かった。交番で近所の話と身辺の出来事を細かく説明しても、こちらが男と言う事もあってだろう、単なる男女関係のいざこざの延長と取られたようである。
仕方ないと諦める楊ぜんと違い、太公望の行動は速やかだった。
嫌がらせメールは残っているものを全て保存、印刷。郵便ポストには鍵をつける。ストーカーに付け狙われているようだと、近所やマンションの管理人だけでなく、近場のコンビニエンスストアや行きつけのスーパーにまで、事情を話して根回しする。
そして、対応の鈍かった交番の警官の名前と階級を控え、証拠品を手に警察署へ向かい、生活安全課へストーカー相談を持ちかけたのだ。ちなみに、対応の悪かった交番での会話を、太公望がテープに録音していた事を、楊ぜんはその時になって初めて知った。（余談であるが、もし署でも対応が悪いようなら、その会話も含めて録音し、弁護士を通じて検察へ持ち込むつもりであったらしい。）
幸い、警察署での対応は親身であった。
一日に三十通から連続して送られていたメールのコピーを見せると、その異常性を察し、マンション近辺の巡回を増やすと約束する。しかし現段階の被害状況では、警察という機関の特性上、これ以上の処置は出来ないらしい。

つまり結局。
何かあった時には、自分で自分を守るしかないのだ。

電車から降りると、雨が降っていた。
会社を出るときはまだ大丈夫だったので、置き傘はロッカーの中に置いて来たままだ。参ったなあと改札を出たところ。
「楊ぜん」
改札口が一望できる少し離れた柱、そこにもたれかかる姿に、楊ぜんは顔を綻ばせた。
「師叔…」
目の前に立つと、ポップキャンディーを咥えたまま、ほれと持っていた傘を一本差し出す。
「ありがとうございます」
尻尾でも振りそうなその顔に、太公望は面倒臭げに唇を尖らせ、とっとと背中を向けて先に歩いた。

傘が二つ、並んで花を咲かせる。

「おぬしはこっち側だ」
並んで歩く位置を入れ替わる太公望に、楊ぜんは首を傾げた。
「どうしてですか？」
「…なんとなく」
ぶっきらぼうな答え。少し考え。
「あ…」
判った。ガードレールに遮られているとは言え、太公望は車道側に立って、楊ぜんを車の危険から遠ざけようとしてくれているらしい。
にこにこと笑顔を崩さない楊ぜんに、気味悪く太公望は視線を送った。
「…なんだ」
いいえ。くすくす笑いながら。
「ねえ。僕達、新婚さんみたいですよね」
こうやって傘を持って迎えに来てもらうなんて、まるでホームドラマのワンシーンのようじゃないか。
「何を考えておるかと思えば…」
アホか、と呆れた溜息をつく。全く、何を腑抜けた事を考えているのやら。
「こんな時だから、だ」
仕方なかろう。
楊ぜんに一人歩きをさせたくない太公望は、時間に問題がない限りはこうして駅まで迎えに来たり、すぐ近くのコンビニまででも、必ず付き添うようにしている。日中離れている時だって、普段は面倒臭いと言って必要最低限でしか使わない携帯電話へ、こまめな連絡とメールを送っていた。
傍から見れば、過保護なまでの心配振りに見えるだろう。でも普段は素っ気無い彼が、見える形で愛情を示してくれているようで、楊ぜんにとってこの状況は大歓迎だった。
だからついつい、こんな状態がこのまま続くなら、ストーカーに狙われるのも悪くないかな…なんて、不謹慎甚だしい事まで考えてしまう。
「おぬし、ホントに緊張感が足りんのう」
原因こそは判っていないが、狙われているのは間違いなく楊ぜんなのだ。その当人のお気楽な様子を見ていると、警戒心を剥き出しにしているこちらが、馬鹿みたいに思えてくるじゃないか。
「良いか。相手は普通ではないのだぞ」
「はい」
「常識が通じると思わぬ方が良いのだ」
「はい」
「幾らおぬしが腕っ節に自信があっても、そんなの関係ないのだぞ」
「はい」
「…人の話を、ちゃんと聞いておるのか？」
「勿論ですよ」
嘘付け。にこにこした笑顔を胡乱気に見上げ、太公望は溜息をついた。
そうして二人、コンビニエンスストアの前を通り過ぎようとした所で。
「あ…」
ちと、待っててくれ。
思い出したように楊ぜんの後ろからすり抜け、咥えていたポップキャンディーの残り棒を、店先に備え付けてあるゴミ箱へ放り投げた。レジにいた顔見知りの店員と目が合うと、ガラス越しに軽く手を振る。
待たせたな…と、こちらを振り返ったところで。
「―――楊ぜんっ」
どうしました？
強張った太公望の表情に、笑いながら声をかける直前。
気配に振り返るより早く。

切り裂くようなブレーキ音。
衝撃音に、一瞬目の前が真っ白になった。

「楊ぜんっ」
傘を放り投げて走り寄ると、楊ぜんは放心したように、その場に座り込んでしまっていた。
「怪我はないかっ？」
叫びにも似た太公望の声も、今は耳に入っていないようだった。見開いた目は、一歩ほどの距離しか離れていない、いびつに歪んだガードレールを凝視する。
避ける間なんて無い。ガードレールがあったのは、車道側に立っていなかったのは、本当に幸いだった。でなければ、間違いなく減速の無い車に追突されていただろう。思考の上手く回らない頭でそれを認識すると、どっと冷や汗が吹き出した。
肩を揺さぶる小さな手に、自分の手を重ねると、ようやく深呼吸する。
「…大丈夫、ぶつかっていません」
驚いて、腰をついただけだから。しっかりした返答に安堵すると、太公望は改めてそちらを見据えた。
突っ込んできたのは、グレーのアウディ。ゆっくりとドアが開くと、楊ぜんと幾許も離れていない年であろう、青年が姿を現した。
「ガードレールに邪魔されたなあ」
腰をついた二人を見下ろし、にこりと笑顔を向ける。
「折角の良いスーツが、ずぶ濡れになってしまったね」
でもね。
「蝉玉さんが、僕のところに帰って来る為には、これも仕方ないんだよ」
笑顔にぼやかされた瞳の奥には、狂気の色が垣間見えた。
「…知ってる奴か」
楊ぜんはいえ、と首を振った。全く見覚えの無い顔だ。
「でも、蝉玉くんは、僕の会社の同僚です」
そう言えば少し前、ストーカーに狙われていると、彼女から相談を受けたことがあった。心配した同じ課の皆と交代で、会社の行き帰りを彼女に付き添っていた時期があったが、もしかするとそれを目撃されて、誤解されたのかもしれない。
最近は落ち着いたようだと彼女も安心していたのだが、つまりは、目下のターゲットが楊ぜんにすり替わっていただけに過ぎなかったようだ。
楊ぜんを庇うように間に入り、太公望は男を見上げた。
「おぬし、何か勘違いしておるのではないか」
おぬしの好きな女とこやつは、単なる仕事の同僚だ。取り合えず、ありきたりな説得をしてみる。
しかし男はへばり付いた様な笑顔のまま。
「知っているよ。蝉玉さんが僕の気を引く為に、そうやって他の男と一緒にいることぐらい」
はあ？と太公望は片眉を吊り上げる。
「でもね、気持ちは嬉しいんだけど、そろそろ僕の所に帰ってきてもらわなくちゃ」
その為には、彼女の周りにいる邪魔な人間を、とっとと何とかしなくちゃいけないだろう？
笑顔は爽やかだが、言っている事が滅茶苦茶だ。楊ぜんは、呆れたように溜息をついた。
「蝉玉くんには、ちゃんと付き合っている相手がいるんだよ」
別の課の男だが、凸凹カップルとして、社内では有名である。少なくとも、楊ぜんが勘違いされるような状況は、これっぽっちもないのだ。
「あんなモグラみたいな男を、彼女が好きになるわけないじゃないか」
話が噛み合わない。
こういった相手に、まともな説得は無理だろう。早々に判断すると、太公望はポケットから携帯電話を取り出した。
「何にせよ、おぬしが今やったことは殺人未遂だ」
経緯や事情は知らないが、少なくとも今、意図を持って楊ぜんを車でひき殺そうとしたのだ。ついでに公共の器物の破損に、交通事故。警察を呼ぶに相応しい状況だろう。
「ついでに今の会話、録音させてもらったぞ」
単なる事故だった、とは言い逃れ出来ぬようにな。
楊ぜんのスーツのポケットから、ポータブルMDをちらりと見せる。どうやら、腰を落とした楊ぜんに駆け寄った時、抜け目無く録音のスイッチを押したらしい。これには、流石に楊ぜんも驚いた。
男はへえ…と目を丸くしたが、直ぐににっこりと笑った。
「じゃあ早く、邪魔が入る前に、君達にいなくなって貰わなくっちゃ」
それが、蝉玉さんにお灸をすえてあげる事にもなるしね。これも、シャイな彼女が素直になる為なんだよ。
男の笑顔が、すう、と消える。あっと思ったと同時、太公望の手にあった携帯電話が、強い力で払い飛ばされた。
反射的に道路へ飛ばされた携帯電話へと顔が逸らされた瞬間、薙いだ男の腕が勢いのままに、太公望に振り下ろされる。
動かなかったのは、自分が避ければ、楊ぜんが殴られるからだった。

「―――っつ」

衝撃は、ごく軽い反動のみ。
恐る恐る目を開くと、自分を庇う腕がある。太公望を庇った楊ぜんの腕には、持ち手を握ったままだったビジネスバッグが、手首を返しただけで、そのまま楯となっていた。
抱き込まれたままの太公望は、垣間見えた楊ぜんの目に含まれる殺気に、ぎょっとする。
「…今、自分がやった事、後悔しますよ」
この人に手を上げた事を。低い声に彼の本気を悟ると、太公望は慌てて押し留めた。
「おぬしは何もするなっ」
あの男の目的は、楊ぜんなのだ。下手に手を出して、問題をこじれさせたくない。それに、もう手は打ってある。
コンビニエンスストアの扉が開き、中にいた店員が飛び出してきた。
「お師匠様、警察を呼びました。もう、こっちに向かっていますっ」
事故の直後に電話を入れたから、間も無くこっちに到着します。
「良くやった、武吉っ」
ストーカーに狙われている。だから妙な奴がこちらの事を探りに来ても、情報を洩らしたりしないで欲しい。もし何かあったら、直ぐに当方か、さもなくば警察に連絡するように…と、住居付近の顔馴染の店や店員には、既に根回し済みだ。
警察という言葉に舌打ちすると、男は素早く踵を返す。
「待てっ」
逃がしてたまるか。太公望は、車に乗り込む背中に飛び掛る。車内で揉み合い、腕にしがみつく華奢な体を、男は力任せに蹴飛ばした。
「師叔っ」
どさりと道路に横倒れて蹲る太公望に、楊ぜんは声を上げて走り寄り、腕に抱く。路上にある二人の姿は、ガードレールに遮られる事もなく、酷く無防備に見えた。
男はにやりと笑う。
嬉々としてエンジンを入れようとした時、初めて差し込まれたままであったはずの、車のキーが無い事に気がついた。
さっき車を降りた時、無意識に外したのだろうか。苛々とポケットを探る男の目に、楊ぜんに抱き寄せられた体、握り締めた小さな手から、見慣れたキーホルダーが垣間見えた。
しまった。
ハンドルに拳を八つ当たったと同時に、サイレンを鳴らさずに近づいたパトカーが、男の車を囲い込むように停車した。

「師叔。警察が、彼を捕まえましたよ」
腕の中で丸まる背中を撫でながら、宥めるように幾度か名を呼ぶと、太公望は閉じていた瞳をぱちりと開いた。
「終わりましたから…もう大丈夫です」
にこりと笑ってほら、とあちらを促した。しかしそんな言葉など耳に入れず、がばりと体を起こすと、彼は小さな手でぱたぱたと楊ぜんの体を叩いた。どうやら怪我がないか、確認をしているらしい。
「大丈夫ですよ、何処も痛くありません」
雨のしずくがぽたぽたと落ちる前髪をかき上げてやると、蹴り倒された時に作ったのであろう、額の傷口から流れる血を含んだ滴が、つうとこめかみから頬を伝い落ちた。
それを見ると、楊ぜんの中に言いようの無い苛立ちが、今更ながらふつふつと湧き上がってくる。
何で、あんな危険な事をしたんですか。
そう叱咤しようとした途端、ぶつかるような勢いで、太公望は楊ぜんの胸に顔を埋めた。
背中に回された手が、痛いぐらいの力でしがみ付く。
「…師叔？」
「よかった…」
おぬしが無事で、本当に良かった。

しがみ付いた指先も、呟くような小さな声も、しがみつく背中も。
感情を押し留めるように、小さく震えていた。

それから。
怯えるようにしがみ付いたまま離れない太公望を、楊ぜんが腕に抱いて、そのまま病院まで連れて行った。
頭を打った事もあり、万が一を慮って、そのまま精密検査の為に一旦入院させる。
警察署の話では、犯人である男は随分妄想が入り混じり、発言が支離滅裂で、まともな話し合いが出来ないらしい。とりあえずは専門医に検査を受けさせ、その上で然るべき処分を与える事になるようだ。
それ以外の事後処理は、意外な程に全てがスムーズだった。恐らくは太公望の根回しのお陰であろう、御近所は皆、進んで事件の証言に協力してくれた。こちらで手に入れた悪戯メールのコピーや会話の録音等も、非常に有力な証拠として活用出来るようである。
最初に被害を受けていた同僚の蝉玉とも話し合い、以降は全て、信頼の置ける弁護士を通じてのみ、やり取りをする事にした。
法的な事は専門家に任せた方が良かろうし、何よりこれ以上あの男には、一切関わりを持ちたく無いと言うのが、互いの本音であった。

「顔、傷つけちゃいましたね」
額に当てられた白い絆創膏が痛々しい。
「大したものじゃないよ」
転んだ時に出来た掠り傷だし、跡が残るような酷いものでもない。精密検査の結果も全く問題無く、直ぐに退院も出来た。
「すいません」
本当に辛そうな楊ぜんに、冗談めかして笑ってみせる。
「いざとなったら、きっちり責任を取ってもらうしのう」
治療費と慰謝料に、ばっちり色をつけて。
「はい。一生かけて、責任を取らせて頂きます」
加害者に当てた言葉なのに、生真面目な顔で楊ぜんは頷いた。
そのままぎゅっと太公望を抱きしめて、膝の上へと引き寄せる。細い肩口に顔を埋め。
「だからもう二度と、あんな事はしないで下さい」
真剣な声。
「僕の所為で貴方が傷つくなんて、耐えられません」
もしも取り返しのつかない何かがあったなら、あの時犯人をこの手で殺さなかった事を、僕は一生後悔するところでした。
丁寧に前髪をかき上げて、絆創膏の上にそっと唇を落とした。
「どさくさ紛れに、なーにしておるのだ」
訝しげな口調ではあるが、嫌がる様子は見えない。それに口元を綻ばせながら。
「おまじないですよ」
一日も早く完治するように。これから毎日僕が、祈りを込めておまじないをします。
「だって。師叔のこの傷は、僕の所為ですから」
「…アホか、おぬしは」
顔を上げ、むにっと太公望は、楊ぜんの頬を引っ張った。
「この傷は、あのストーカーの所為だ」
ついでに言うと、頭に血が上ったまま、咄嗟に無茶をしてしまった自分の所為でもあった。それ以外の誰の所為でもない。だからおぬしはもう謝るな。
「痛いです」
頬をつねられたまま、ふがふがとした声で至極真面目に訴える様子に、ふふんとと笑う。
「…ま。おぬしのこの顔も、原因なのかもしれんのう」
無駄に綺麗で整っていて、やたらと人目を引いてしまうから。だから今回も、ストーカーの勝手な色眼鏡に引っ掛かってしまったのかも知れない。
「もう…わし以外の奴に、無駄に笑顔を振り撒くでない」
単なる戯言ではない、ほんの少しだけ本気を滲ませたそれに、楊ぜんは眉根を寄せた。
「…整形でもしましょうか？」
それで貴方が安心できるのなら。
「だあほが」
冗談を本気に取るでない。ぺちりと額を叩かれた。
「でもこの顔の所為で、貴方が危険な目に遭うのなら…」
「危険な目に遭っているのは、わしではなくて、おぬしだっつーの」
今回だって、狙われていたのは楊ぜんだ。決して太公望ではない。
なーにを勘違いしておるのだ。引っ張って少し赤くなった楊ぜんの頬を撫でると、そのままぎゅっと首に腕を回して抱きついた。
耳元に寄せられた唇から、消え入りそうな囁き声が零れる。

そんなことしなくてもいいように。
ずうっとわしが、おぬしを守ってやるよ。

end.

やはり私にはストーカー心理が
理解できないなと実感しました
2003.08.28

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