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いっしょにいたい

擦り切れ、くたびれた愛用の旅行鞄。
その中へ必要最低限のものだけを詰め込みながら、太公望は肩越しにちらりと振り返る。
こちらの背中に重なる、翼の生えた背中。彼はひたりと体を寄せ、有り余る不満を、衣服越しにめいっぱい伝えてくる。そのくせ、意固地なまでにこちらに視線を向けようとはしないのだ。
垣間見える拗ねたその横顔に、太公望は重い溜息をついた。

「別に…そんなに長く出かけるわけではないよ」
その背中に、ぽつりと告げる。
太公望はいつも、スケッチ旅行をする際は、のんびりきままに数ヶ月かけるのが常であった。しかし、流石に彼を一人置いて、そこまで長い不在はできない。精々数日、長くても半月ぐらいで帰る心構えでいる。
彼が自分と離れる事を、極端に嫌っている事は判っていた。だから、一緒に連れて行けるなら連れて行く。しかし気になるのは、その背中の大きな翼。
日中のみに現れるそれは、とっても綺麗でとっても似合っているのだが、流石にそんな彼を連れて、人目のあるところをうろつく訳にもいかない。
「できるだけ、早めに帰ってくるから」
頑なな背中で、ぱさり、と翼が物悲しく揺れる。無言で不満を主張するそれを、太公望は指先でそっと撫でた。
彼の気持ちを察する事はできる。しかし、随分前から計画を立てていた同業者との合同展覧会の期日も、もうすぐそこまで迫っている。画家としての力量を試す良い機会でもあるし、自作の向上の為にも、太公望としては出来る限りの事はしておきたいのだ。
「判ってくれぬかのう…」
翼を宥められる感触にちらりとこちらを見やるが、直ぐにぷいと顔を反らせてしまう。膝を抱えたまま、思わせぶりに丸まる後姿は、彼なりの精一杯の不満と抵抗の表れなのであろう。
組んだ腕に顔を埋める様子に、溜息をまた一つ。こんな気持ちのまま行きたくは無かったが、しょうがない。
背中を向けて、荷作りの終えた鞄の中身の確認をする。
これでもう、忘れ物は無いだろう。スケッチブックを小脇に抱え、さて、と立ち上がろうとした所で。
「…こら」
つん、と引っ張られた服の裾。引っ掛かったようなそれを振り切る事はせず、太公望は威圧的に見下ろす。
「離さんかい」
だが当然、彼は掴んだ服の裾を手離そうとはしない。視線はあちらを向けたまま、むっつりした横顔で言葉の無い抗議をしている。
「だから、何度も言っておるだろう」
わしだって自分の仕事には、それなりにプライドと責任があるのだ。早めに切り上げて帰ってくるつもりだし、決しておぬしを見捨てる訳ではないのだぞ。
ぶつぶつ説き伏せながら、握られた指を一本一本剥がしにかかる。しかし逆に、剥がそうとしたその手を、しっかり取られてしまった。
「おい…」
手首を握り、肘を掴み、二の腕を握り、そのまま手繰り寄せるように、強引な力で肩を引き寄せようとする。その引力につい膝をついてしまうと、そのまま腰に顔をうずめる様に抱きしめられた。
小さな子供じゃあるまいし、駄々っ子のような頭を、溜息をつきながら宥めようとすると。
「のわっ」
そのまま後ろに押し倒されて、ごちんと後頭部を床に打ち付けてしまった。
「っつー」
まともに打った頭をさすりながら、きっと睨み上げる。しかし喉元まで出掛かった怒りの言葉は、縋るように切ない瞳に押し留められてしまう。
ああもう。全く、本当にずるい奴だ。こんな目で見つめられると、どうして良いのか判らなくなってしまうじゃないか。
「…どかんかい」
圧し掛かる体をどけさせようとするのだが、彼はそれに従わない。その代わり、文句を言いかけた唇に柔らかい唇を重ねた。
いつの間にか出来上がってしまった、習慣のようなスキンシップ。啄むように繰り返すそれを、これで気が済むならばと、半ば諦めながら黙って受け入れる。
しかし、それだけでは足りないのか。小鳥のくちばしの様な軽さのあったそれは、やがて確かめるように重なる時間が長くなり、柔らかく唇を食むようになってきた。
そして、濡れた舌がぺろりと唇を舐める。
流石にその行為に驚いた太公望は、ぎょっと身を震わせ、ぱちりと目を見張った。
間近から、視線が絡む。
僅かに開いた唇の間から覗いた舌の艶かしさに、かああっと頭に血が上った。
「だああーっ、このだあほっ」
ばたばたと半身を起こすと、てやっと思いっきりの力で彼を押し退ける。
「し、仕方なかろうっ。わしだってこれが仕事なのだ」
そのまま床に転がって脱力したままの彼を、ていっと両手で押しやる。横たわる体は、抵抗もなくごろんと転がった。
「仕事をしなければ金が入らぬし、金が無くては、このままおぬしを養うことも出来んのだぞっ」
取り繕うような言い訳にも似た言葉を吐きつつ、丸太のように倒れた体を、ごろんごろんと転がす。されるがまま、転がるままに、彼の体は部屋の隅まで追いやられた。
「おぬしの思うようにばっかりには、出来んのだっ」
こちらに向けたまま、動かない背中。その瞳が向けられて決心が鈍る前に、太公望はさっさと荷物を手に、立ち上がった。
「行ってくるからなっ」
早足に戸口へ向かい、扉を開け、最期にちらりと振り返る。
身じろぎもせず、横たわったまま動かない背中に。
「その…なるべく早く帰ってくるから…」
大人しく待っておるのだぞ。
小さな声を残すと、太公望はぱたんと扉を閉じた。

だって、仕方ないではないか。日中一緒に外を歩けないし、でもこっちだってやらなくてはいけない事があるんだし。
冷蔵庫には食べる物も沢山買い溜めておいたし、万一の為にお金も渡してある。もともと人の行き来の多い家ではないし、彼一人でいても多分問題は無い筈だ。
半分やけになりつつそう自分に言い聞かせるのだが、駅の切符売り場の前に立つ頃には、既に後ろ髪を引かれるような不安が押し寄せていた。
改札や時刻表の周りを意味無くうろうろして、何気なく前を通った誰かが公衆電話に向かうのを見て、そうだと顔を上げた。
そうか。そんなに心配だったら、誰かに一声かけて、彼の事を頼んでおけば良いのだ。
公衆電話の受話器を取りながら、知り合いの面々を頭の中に浮かべ、思い当たる中で一番妥当であろう、玉鼎の顔を思い浮かべる。スポンサーという立場は勿論、とりあえずは彼との面識もある。何よりも常識人でもあるし、少々生真面目すぎる人柄ではあるが、きっと彼なら快く引き受けてくれるだろう。
コインを入れて、彼の画廊の番号をプッシュする。
数回のコール。
「はーい。もしもし、誰ー？」
玉鼎の声ではない。ん？と思いながらも。
「えっと、その、太公望だが…」
「あー、太公望？ひっさしぶりー」
百年振りだっけ？能天気なその声に、ぱちくりと目を瞬かせた。
「おぬし、太乙か？」
「あったりー」
電話越しにけらけらと笑う彼は、時折画廊へひょっこり顔を出す、玉鼎の知人の一人であった。変人と人嫌いで有名で、普段は殆ど人の行き来が無い、研究所も兼ねた山の上の別宅に一人で篭り、日がな一日己の研究に没頭しているらしい。
「玉鼎なら、今ちょっと出ているけど」
まあ、こうして話している内に、すーぐ帰ってくるとは思うけどね。
「おぬしが何故、そこにおるのだ」
どうせまた、ろくでもない発明品を、玉鼎に売りつけに来たんかい。
「酷い言い草だなあ」
人の研究の成果に対して、何て言い方する子だろうね、全く。
「実はさ、急に仕事で、海外に行く事になったんだよ」
話を聞いてみると、今夜はこのまま空港近くのホテルに泊まり、早朝の朝に出発するらしい。かなりの長期滞在を予定しているらしく、今日は知己である玉鼎に、不在の間の自宅の管理を頼みに来た訳だ。
「ほら、家って人が居ないと、すぐに悪くなるって言うだろ？」
留守にしている間、たまーにでも掃除でもしてくれればありがたいし、何だったら、そのまま住み込みで使ってくれたって全然構わない。
「実はさー、これから飛行機に乗って出かけるってのに、ここまで車で来ちゃってさあ」
私もばっかだよねー、あははー。御気楽な笑い声を上げながら。
「その車もついでにレンタルするから、君にもお願いするよ」
人は居ないし、空気は綺麗だし。人里離れたような辺鄙な場所は不便かも知れないけれど、別荘気分でのんびり過ごせるよ。

太公望が帰宅すると、家の中は真っ暗だった。
もうとっくに日も暮れているのに、電気の一つもついていない。そおっと玄関に入るが、ひっそりと静まった屋内に、人の動く気配は感じられなかった。
まるで、最初から自分以外の住人がいなかったかのような、そんな空気に一瞬、ひやりと背筋が凍る。
まさか。どきどきする心臓を押さえ、もどかしく靴を脱ぎ捨てると、慌ててリビングに飛び込んで、照明のスィッチを押した。
暗闇に慣れた目を細め、凝らす。
部屋の隅には、こちらに背を向けて、横たわったままの長身。その背中にあった翼が姿を消している事を除けば、昼間出ていった時と全く同じ姿で、彼はごろりとそこにいた。
どうやら、あれから身じろぎもせず、同じ姿勢でそこにずうっといたようだ。その姿があることにほっと安堵し、ゆっくりと近付いて上から覗き込む。
長い睫が僅かに瞬くのが見て取れた。どうやら、眠っている訳でも無さそうだ。しかし、未だに拗ねているのか、太公望がいることに気付いているくせに、こちらを振り向く素振りはない。
「…のう」
しゃがみ込み、声をかける。彼はもそりと身じろぎ、うつ伏せ、すっかりその顔を隠してしまった。
「まだ、怒っておるのか？」
こうして帰ってきたではないか。しかも、予定を相当繰り上げて。
背中を叩いて宥めると、いやいやと頭を振る。さらさらと長い髪が揺れた。
ポケットを探り、太公望はキーケースを取り出した。軽く振って、かちゃりと小さな音を鳴らせる。零れる鍵は二つ。
「太乙から、借りてきたのだ」
こっちは車の鍵。そしてこっちは、ここから車で半日飛ばした場所にある、人気の殆ど無い場所に建てられた、山荘の鍵。
「おぬしの荷物は少ないから、直ぐに支度ができるのう」

「大体、わしは基本的に、一人の方が好きなのだ」
ずっと一人で生活していたし、それを寂しいと思った事も無い。気を使う事もなく、身軽で気楽な生活は、もともと性に合っていた。
不在の間の誰かの心配をするなんて、いままで無かった事なのに。
「おぬしのせいで、気が散ってしまって仕方ないわい」
一体、どうしてこんなことになってしまったんだか。だから、良いか？おぬしは責任持って、わしと一緒におるのだぞ。
ぶちぶち言いながら、もう一人分の荷物を別の鞄に詰め込む。
そんな太公望に、彼はにこにこと笑う。荷作りの手伝いをするでなく、ただただ嬉しそうに、腕を絡め、背中から抱きしめ、頬を寄せ、そして時々髪やこめかみにキスをしながら纏わり付く。
「おぬし、わしの言う事など、ちっとも判っておらぬであろう」
何なのだ、ほんの少し前までは、拗ねて背中を向けていたのに、このころりと180度変わった現金な態度は。
「夜の内に、むこうに到着せねばならんからな」
ほれ、急ぐぞ。ぐいぐい腕を引っ張りながら、二人一緒に玄関を出る。
門の前に駐車してある、小型のワゴン車。太乙に借りたその車の後部座席に二人分の荷物を積み、助手席へ彼を座らせると、太公望は運転席に乗り込んだ。
久しぶりの運転は緊張するのう。少し緊張しながら、車のエンジンを入れた所で。
「こら。やめんかい」
嬉しそうに身を乗り出し、腕を伸ばしてくる彼を、じろりと睨みつける。これじゃあ、危なかしくって、運転に集中できないじゃないか。
絡まる腕を振り払い、無理矢理彼を座席に押し付けると、シートベルトを引っ張り出して、かちりと装着させた。
自然、体の動きは制限されてしまう。その事に、彼はほんの少し不満そうに眉を潜めるが。
「おぬしは暫く、そうやって大人しく座っておれ」
つまらなそうに尖らせた唇に、軽く唇を重ねてやる。

「さ、出発するぞっ」
照れ隠しにわざと元気一杯の大声を出して、サイドブレーキを外す。
インナーミラーに映る彼の笑顔に、むず痒く唇を引き締めて。
少しばかり乱暴に、太公望はアクセルを踏み込んだ。

end.

「n+m」のさきさまへ
超個人的献上物
2004.08.04

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