[ cxc ]

「よし。きめたぞ、よーぜん」
望は小さな手で、ぎゅっと握り拳を作った。
「わしらは、いえでするのだ」

小指のおもいで

＜出発＞
待ち合わせは、二人の家の並びの角にある電柱の前。
最初は楊ぜんが、家まで迎えに来ると言っていたのだが、「それでは、いえでらしくないのだ」と、望が無理矢理突っぱねたのである。
案の定、望は遅刻をして、楊ぜんを待たせる羽目になったのだが。
「よーぜん」
背中に小さなリュックを背負って、望はぱたぱたと走り寄ってきた。
「すまぬ、まったか？」
「ううん」
はあはあと息を上げる望の、赤みを帯びた乱れ髪を撫でてやる。寒い中走ってきたので、ほっぺも鼻も、耳も赤い。
楊ぜんは、同じくリュックを背負い、手袋と帽子と大き目のマフラーを首にぐるぐる巻いていた。顔が半分マフラーで埋まっているが、それでも走ってやってきた望に、嬉しそうに目で笑う。
「ゆくぞ、よーぜん」
「うん」
こうして二人の家出が始まった。

＜進行方向＞
「どこにいくか、きめているの？」
並んでてくてく歩きながら、楊ぜんは尋ねた。
「きめておらーぬ」
あっさりとした返答に、そうだろうなとため息をついた。
「でも、いいのだ。わしらはずっとずっとふたりで、とおくにいくのだ」
ずーっとだ。
前方を指差して望は言う。ずっと。
楊ぜんは眉根を寄せて、ちょっと困ったような顔になり、複雑そうに笑った。
「いいの？望」
「なにがだ？」
「だって、このままずっといっしょにとおくまでいっちゃったら、みんなにはあえなくなっちゃうんだよ」
「…うむ」
「きょうのウルトラマンのさいほうそうだって、みれないんだよ」
「だいじょうぶなのだ、こうしゅねえに、ビデオをたのんだのだ」
「こうしゅのおねえちゃんに、いっちゃったの？」
「…う」
ビデオを頼むとき、理由を聞かれて、楊ぜんと家出をする事を話してしまったのだ。
「でも、こうしゅねえは、ひみつにしてくれるってやくそくしたのだ」
はあ、と楊ぜんは溜息をついた。
してくれるわけないじゃないか。だって、家出だよ。
「やっぱり、すぐにばれちゃうよ」
「む～、うるさいのう！」
きっと大きな目で楊ぜんを睨み上げる。小柄な望は、一つ年上の楊ぜんよりも、一回り以上小さい。
「よーぜんはどうなのだ？」
唇を尖らせる。
「わしとずっといっしょにいるのは、いやなのか」
最近めっきり、一緒に住んでいる祖父原始と、叔母であり姉代わりの公主の口調が移ってきたようだ。最初に出会った頃は、もっと普通の話し方をしていたのに。
「ぼくは、望といっしょにいたい」
「なら、いいのだ」
ゆくぞ。
ずんずんと、望は前を進み、楊ぜんがその後を追いかける形になった。

＜作戦会議＞
せっかく家出をするのだから、いつも遊びに行く方向と違う方へ行くのだ。
そんな望の提案により、二人は行ったことのない道を、ただひたすら歩く。やがて、一軒家の立ち並んでいた地域から、マンションの立ち並ぶ住宅街になる。
「あ、こうえんがあるのだ」
マンションの狭間にあるような、小さなスペースに、こじんまりとした公園が設置されている。
「ちょっときゅうけいする？」
「うむ、のどがかわいたのだ」
たったかと望は走って、公園内に設置されている冷水機に向かった。
「のめる？」
「だいじょーぶなのだ」
とはいうものの、小さな望には少々その冷水機は大きいようで。楊ぜんは四苦八苦している望を、よいしょと抱き上げた。なんとか水を飲むと、もういいのだ、と降ろしてもらう。
「よーぜんは飲むか？」
だっこしてやるぞ、と覗き込むが、勿論望に楊ぜんを抱き上げる力はなかった。
「ぼくはいいよ。のどかわいてないもん」
「そうか」
はじめて来る公園に、しばし二人は遊びまわる。象の形をしたジャングルジムに、二人はよじ登った。
「よーぜんは、ここらへんをしっておるのか？」
「うん、とうさまがくるまでつれていってくれるとき、とおったことあるよ」
「ふむ。じゃあ、もっともっととおくにいかなくてはいけないのだ」
何度も通ったことのあるような場所だったら、きっとすぐに見つかってしまう。
「だれもしらないようなところはないかのう」
ようぜんは知っておるか。
聞いてみるが、ふるふると首を振った。楊ぜんが知っていたら、「誰も知らない」場所にはならないではないか。
ぴょん、と望はジャングルジムから飛び降りた。
着地した拍子にバランスが崩れ、わあ、と地面に手をつく。
「望、だいじょうぶ？」
「う～、ちがでたのだ～」
涙目の望に、慌てて走り寄る。みせて、と手を取と、小さな右の小指に、小石で傷つけたのか、ほんのちょっぴり血が滲んでいる。
「いたいのだ～、よーぜん」
「ちょっとまってね」
楊ぜんは背負っていたリュックのポケットから、傷テープを取り出した。拙い仕草で、それでも丁寧に、望の小指にそれを巻きつけてやる。
「はい、だいじょうぶ？」
「…ちょっとは、いたくなくなったのだ」
ありがとう。
楊ぜんは、嬉しそうに笑った。

＜こわいのこわいの＞
低い垣根が連なる。
ここは古めかしいが大きなお寺になっていた。その横を通りすぎようとしたとき、ぴたりと望の足が止まった。
「望？」
急に立ち止まる望に、楊ぜんは振り返る。
「どうしたの？」
じっと望は俯いたまま動かない。歩み寄り、その顔を覗き込むと、泣きそうな顔をして唇をかんでいた。
「望？」
急にどうしたのかわからない。トイレはさっき行ったし、休憩もとったから、疲れたわけでもないだろう。
肩に手を置くと、ぺたんとその場にしゃがみこむ。
「望」
「ここはいきたくないのだ」
ちらりと視線を横へ向ける。それでやっと、楊ぜんは判った。
この寺の丁度道路に面したこちら側、低い垣根のすぐそこは、墓地になっているのである。古めかしい卒塔婆や墓石が立ち並び、背の低い望にもそれがよく見て取れた。
「だいじょうぶだよ」
「…でも」
「おばけがでるのは、もっとくらくなってからだよ」
今は真昼の太陽が、煌々と射している。墓地といえば聞こえは悪いが、きちんと整備されている寺なので、おどろおどろしいものは何もない。
「じゃあ、て、つなぐから」
望の両手を取って、立ち上がらせる。
「望は、めをとじてればいいよ。ぼくがむこうまで、ひっぱって、つれてってあげるから」
そしたら怖くないでしょ。
ぎゅっと望は汗ばんだ手で、楊ぜんの手袋をした手を握り締めた。力いっぱい握るから少し痛かったけど、それでも目を閉じた望が転ばないように、ゆっくりゆっくり歩いてゆく。
「よーぜん」
「なあに」
「まだなのか」
「もうちょっとだよ」
「まだ？」
「あとすこし」
そして、楊ぜんの足が止まった。
「もう、めをあけて、だいじょうぶだよ」
ぱちりと大きな目が開く。
眩しげに瞬きを繰り返すと、目の前には楊ぜんの笑顔。くるりと振り返ると、お寺はずっとむこう。もうここからは、墓地は見えない。
ほう、と望は息をついた。強く目を瞑り過ぎて、目尻に涙が浮かんでいる。
「さあ、いくのだ」
今度は望が、楊ぜんの手を引っ張った。

＜これはそもそも＞
「あのね、ぼく、おじさんのとこにいくことになったんだ」
楊ぜんの言葉に、望は大きな目を、さらに大きくした。
閑静な高級住宅街にあるひときわ古い日本家屋、望はそこで、祖父と叔母とで暮らしていた。母親と父親を事故で無くした望は、本家に当たる祖父の元に、引き取られたのである。
そしてこの家から三件ほど離れた洋風の豪邸、道路を挟んで向こうの家に、楊ぜんは住んでいた。
「おじさん？」
「うん、しんせきのね」
そこに住む事になったんだ。
「なんで？」
楊ぜんは、曖昧に笑った。悲しそうな笑いだった。
「それって。よーぜん、とおくにいくのか？」
「うん」
「どれくらいとおいのだ？」
うーんと、と思い出す。叔父さんの家には、何度か遊びにいったことがあった。
「くるまでね、あさでてったら、おひるをすぎたくらいにつくよ」
そういわれても、望にはいまいち距離感がわからない。ただ、ものすごく遠い場所のように思えた。
「どれぐらい、おじさんのとこにいくのだ？」
「…たぶん、ずっと…」
「ずっと？」
「…うん」
ずっと。
「なんでだ？」
納得できない望は、もう一度聞くが答えは同じで。やはり困ったように笑い返されるだけ。
むう、と望は丸い頬を膨らませた。
「なんで、おじさんのとこ、いっちゃうのだ？」
「ごめんね」
「なんでなのだ？」
ゆさゆさ楊ぜんを揺さぶるが、理由は話さない。
だって望だって祖父の元にいるが、それは両親がいなくなってしまったからで。でも楊ぜんは、母親はいないって言っていたけど、父親はいるのだ。仕事で忙しくて、帰りも遅くてなかなか会えないって言っていたけれど。
「わしは、いやなのだ！」
ぎゅっと、望は楊ぜんに抱きついた。
「わしは、よーぜんがとおくにいくのは、ぜったいいやなのだ」
泣き声交じりで言われ、胸が痛くなる。
「…望」
抱きついてくる望の小さいつむじを、楊ぜんはなでなでと撫でてやる。
「ぼくだって、望といっしょがいいよ…」
「ほんとに？」
「うん」
「じゃあ、よーぜんのとこのおじさんに、そういえばよいのだ」
がば、と顔をあげ、涙で潤ませた目で見上げる。楊ぜんは目を伏せて、黙り込んでしまう。
「…よし。きめたぞ、よーぜん」
望は小さな手で、ぎゅっと握り拳を作った。
「わしらは、いえでするのだ」
きりっ、と楊ぜんを見て、その手を引っ張る。
「いえで？」
うむ。こっくり頷く。
「わしらはいっしょにいたいのだ。わしらのいうことをきいてくれないおとなたちに、あぴーるするのだ」
ぱちぱちと楊ぜんは、瞬きした。
かくて、計画は実行されるのである。

＜教会＞
「なんだか、くるまがいっぱいとまっておるのう」
「何かやってるのかな」
町の中にあるこじんまりとした教会の前、さほど広くはない道路に無数の車が止まっていた。
その入り口あたりで、呂望と楊ぜんは中を覗き込む。戸口はぴったりと閉まっていて、外からは中の様子が何も見えない。
「むう、みてみたいのう」
首を伸ばして中を伺うが、当然そんな事をしても見えるはずはなくて。
「望！」
「ちょっとだけなのだ」
しーっと口の前に人差し指を立てて、とことこと扉の前まで行く。そして豪華な飾りのついたノブに、爪先立ちで手を伸ばした。
キィ。
小さな音を立てて、扉は開いた。
「わあ…」
二人はこそこそと中に身を滑らせる。教会内の沢山の人達は、皆前の方に集中していて、誰も二人には気がつかなかったようだ。
厳粛な雰囲気。二人は大人たちの足の間から、皆が見ているものを見ようと視線を巡らせる。
そして。
綺麗なステンドグラスに照らされて、中央には白いタキシード姿の男性と、純白のドレスを身にまとった女性とが、神父の前で並んで立っているのが見えた。
「けっこんしきだ」
こそっと楊ぜんは呟いた。
「そうなのか？」
「うん」
僕、見たことあるもん。望の耳に唇をくっつけるように耳打ちする。吐息が耳に掛かって、望はこそばゆく肩をすくめた。
中央の二人は、今正に誓いの言葉を述べていた。差し出された指輪を、互いの指にはめ合う。
そして、花嫁の顔に掛かっていた、白いレースが取り払われ。
二人は神の前で、誓いのキスを交わしたのだった。

＜はんぶんこ＞
「さむいのう」
ぽつりと望は呟いた。
冬の太陽は、落ちるのが早い。空はもう日が傾いていて薄暗くなっていた。ぽつり、と街頭が明かりをつける。
ふたりは教会からさほど離れていない、小さな公園にいた。アスファルトで出来た小山のトンネルの中で、二人、身を寄せ合って座っている。
楊ぜんは、自分のマフラーを外して、望の首に巻きつけてやった。
「よーぜんがさむいではないか」
「ぼくはへいきだから」
「だめなのだ」
そういうと、巻きつけられたマフラーを外そうとする。それを制して、楊ぜんは半分だけ手繰り寄せ、自分にも巻きつける。もともと大きめのマフラーだったから、二人ででも何とか巻きつけられた。
「おなかへったのう」
くう、と望のお腹の虫が可愛らしく鳴く。それを聞くと、ぷっと吹き出し、楊ぜんはくすくすと笑った。
「む。わらうでない」
「ぼく、おかしをもってきたんだ」
背負っていたリュックを外すと、クッキーの入った小袋を取り出す。ぺりっと袋を開けると、はい、と望に差し出した。
早速望は、嬉しそうにそれにかぶりつく。六枚入ったクッキーの小袋。四枚目に手を出しそうになったとき、はたと望は、一枚も楊ぜんが食べていない事に気がついた。
「よーぜんはたべないのか」
「いいよ、望がたべちゃっても」
「だめなのだ、ようぜんもたべるのだ」
ぐい、と袋を押しやる。
「ぼく、いらないから」
押し返す。
「たべるのだ！」
強引に望が押し返したとき、中身がばらばらにぶちまけられてしまった。
「…あ…」
砂にまみれたクッキー。飛び散った拍子に割れてしまい、粉々になってしまった。
「…すまぬ」
俯き、目に涙を溜めて、望は呟いた。
楊ぜんは、一枚だけ割れずに無事だったクッキーを取り上げ、丁寧に砂を払い落とす。そしてそれを半分に割った。
「だいじょうぶみたいだよ、はんぶんこしよう」
そういって、笑った。

＜すき、きらい＞
ぶるっと、望の体が寒さで震えた。ぎゅっと楊ぜんは冷えた手を握ってやる。
「…ねえ、望」
「ん？」
「…もう、帰ろうか」
時計がないから正確な時間はわからないが、もう陽はとっぷりと暮れてしまっている。日中は日も暖かかったが、今は空気も凍え、二人の吐息は白い。
「いやだ」
きっぱりと望は言った。
「でも、望のいえのみんな、きっとしんぱいしているよ」
「しんぱいさせるために、いえでをしているのだ」
「でも」
それは、望の家の人を、心配させるためではない。楊ぜんの父親を心配させなくては意味がないのだ。
でもきっと、楊ぜんの父は心配などしないだろう。だって、いつも仕事で帰りが遅い。今だって、楊ぜんが家にいないことさえ知らないはずだ。
「かえろう、望」
このままじゃ、風邪をひく。ただでさえ、望は僕より小さいし、すぐ風邪をひいちゃうんだから。
「いーやーだ」
ぎゅっと望は、楊ぜんの手を握り返した。
「よーぜんは、いいのか？」
わしと会えなくなってしまって。
「よくないよ、でも…」
どうしようもないから。そう考えるしか、仕方ないじゃないか。
「わしはぜったいいやなのだ」
ぎゅっと望は、楊ぜんの腕にしがみつく。絶対離さないという決意を込めたその仕草に、楊ぜんは胸が痛くなった。
「…そうだ」
思い出したように、望は顔を上げる。
「よーぜん、わしとけっこんしよう」
脳裏に、昼間見た教会での光景が浮かぶ。
「けっこんすれば、ずっといっしょだと、こうしゅねえがいってたのだ」
その言葉に楊ぜんは眉をひそめ、ぷい、と横を見た。
「…うそだ」
膝を抱き、顔を埋める。
「ぼくのとうさまとかあさまは、けっこんしてたけど、はなればなれになっちゃたもん」
はあ、とつく、ため息も白い。
「…ぼくは、いらないこなんだ」
ぽつりと楊ぜんは呟いた。
「だからおじさんのとこに、もらわれるんだ。とうさまぼくのこときらいなんだ」
ぼく、いいこじゃないから。
そう言うと、組んだ腕に顔をすっぽりと隠してしまう。もう、その表情が、望には見えない。
「…よーぜん、よーぜん」
ぱたぱたと小さな手で、望は楊ぜんの肩を叩いた。

「わしはよーぜんがすきだぞ」
「よーぜんが、いいこじゃなくてもすきだぞ」

「わしが、おじさんのぶんも、おばさんのぶんも、よーぜんをすきになるから」

「だからはなれないように、けっこんしよう？」
楊ぜんは顔をあげ、じっと伺うように望を見つめた。そして、目を細めて笑う。泣いているようにも見えた。
「けっこんは、おとなにならなくちゃ、できないんだよ」
「じゃあ、おとなになったらけっこんしよう」
「ほんとに？」
「うむ、やくそくだ」
「…うん」
約束。
二人は小指を絡ませた。そして、ふと、望は思いつく。
「よーぜん、ばんそーこはまだあるか？」
「うん？あるけど」
「いちまいほしいのだ」
絡ませた望の小指には、昼間ジャングルジムで怪我をした為、傷テープが貼ってある。まだ痛いのかな、と楊ぜんはリュックのポケットからもう一枚取り出して、ぺりぺりと包装をはがした。
「わしがやるのだ」
ぱっと望は楊ぜんの手から、傷テープを取り上げた。
「けっこんの、やくそくなのだ」
そういって楊ぜんの、怪我をしていない小指に傷テープを巻きつけた。
教会で見た結婚式では、二人は互いの指に指輪をはめあっていた。どの指に指輪をはめていたのかまでは、憶えていないのだが。
望の指には、すでに昼間楊ぜんが巻いてくれたから。
「ゆびわのかわりなのだ」
寒さで身を震わせて、真っ赤になった望の指先は、かんじかんで思うように動かないらしい。
それでも一生懸命巻いた。

＜そして、帰還＞
「おかえり。楊ぜん、望」
原始家の前で待っていたのは公主であった。
公主は死んだ望の母親の、歳の離れた妹に当たる。叔母に当たるとは言っても、まだ大学生だった。
楊ぜんの姿と、その背中で眠る望の様子に目を細めて笑う。そして楊ぜんの背中から、望を取り上げ、抱っこしてやった。
「重かったろう、随分世話をかけたであろうな」
ふるふると楊ぜんは、俯いて首を振った。今さっきまであった背中の重みとぬくもりが消え、急に薄ら寒さが感じられる。
はあ、と楊ぜんは、白い息を吐き出した。
「なあ、楊ぜん」
膝をつき、公主は幼い楊ぜんの顔を覗き込む。
「おぬしは本当に聞き分けの良い、優しい、いい子だのう」
だけどな。ふわりと楊ぜんの頭を撫でてやる。
「そんなに我慢ばかりしなくても、もっと我侭も言ってもよいのじゃぞ？」
大人になったら、もっと聞き分け良くしなくてはならない事が沢山あるのだから。
だから今のうちに、もっと、もっと、我侭を言っておかなくてはいけないのだぞ。
ぽろぽろと、楊ぜんは涙を流した。ひっく、ひっくと泣きじゃっくりを上げる楊ぜんを、公主は空いた片方の手で抱き寄せてやる。
「泣きたかったら、今のうちに、思いっきり泣いても良いのだからな」
公主は楊ぜんの家の事情をそれとなく知っていた。
楊ぜんは両親が不仲で離婚し、今は父親と共に住んでいる。しかしその父親も、仕事の関係上、どうにも留守にしがちになってしまう。楊ぜんの環境の事を考えると、やはりもっと傍でしっかり見ていてくれ、信頼の置ける保護者が必要であろうとの苦渋の判断だったのだ。
しかし楊ぜんは、そんな大人の事情がわからない。子供の楊ぜんに選択権はなく、ただ、言う事を聞くしかないのだ。
やがて子供らしい、あけすけな泣き声が上がる。
その声が止むまで、公主は眠った望を片手に抱きながら、もう片方の腕で楊ぜんを抱きしめ続けていた。

＜小指のおもいで＞
結局家出の結果、望は風邪をひき、高熱を出して寝込んでしまった。
楊ぜんは時々見舞いに着たが、感染するとよくないので、長く一緒にいることは出来なかった。
そして楊ぜんが行ってしまう日。
望は何とか風邪を治す。
楊ぜんの家の前で、二人は向かい合った。
「おてがみかくからね」
「うむ」
「でんわもするよ」
「うむ」
「わすれないからね」
「…うむ」
始終望は、不機嫌そうに俯いたまま、頷くだけだった。おこっているのかな、と流石に楊ぜんも不安になる。
「昨日から、ずっとこうなのじゃよ」
一緒に見送りに来た公主が後ろから声をかける。
「こら、望。いつまでも拗ねてないで、楊ぜんにちゃんとさよならを言わぬか」
むっと望は公主を振り返った。
「さよならなんて、いわぬっ」
そう言うと、きっと楊ぜんを見た。目は赤く、涙をいっぱい溜めている。
「またあうぞ、ようぜん」
「…うん」
「やくそくなのだ」
小指を立てて差し出すと、楊ぜんはそれに自分の小指を絡ませた。
もう、小指に傷テープはないけれど。
「やくそくだよ…」
ぼろりと楊ぜんの表情が崩れる。それを隠すように、楊ぜんは、ぎゅっと望を抱きしめた。
「望…望…」
泣き声で名を呼ぶ楊ぜんに、望もぼろぼろと泣き出した。
ひとしきり、泣いた後。
「楊ぜん、そろそろ行くよ」
楊ぜんの叔父に当たり、新しい保護者となる玉鼎が、声をかけた。
「望くん。落ち着いたら、楊ぜんのところに、遊びに来てくれるかい？」
優しそうな声。膝をつき、望と目線を合わせると、穏やかに笑う。
「うむ、ぜったいいくのだ」
「私が連れて行ってやるぞ」
公主がぽん、と望の肩を叩く。
「こうしゅねえ、ほんとか？」
「ああ」
「まってるからね、望」
「うむ」
さあ、と玉鼎は、楊ぜんを車に促した。楊ぜんはそのまま車に乗りかけ、ふと、思い出して、望に駆け寄った。
そしてそのまま、ちゅっと望の唇にキスをする。
何をされたのかよく判らない望は、真っ赤に腫らせたままの目を、ぱちぱち瞬きさせた。
「おとなになったら、けっこんしようね」
「うむ。ずっといっしょなのだからな」

走り去ってゆく車を、望はずっと見送っていた。
少し追いかけ、危ないからと公主に止められるが。それでも見えなくなるまで、ずっとずっと見送っていた。
「楊ぜんのところへ、遊びに行こうな、望」
背後から前へ、公主が手をまわして望を抱き寄せる。
「うむ…」
もたれかかりながら頷いた。
そのとき、ふわりと空から何かが舞い落ちた。
望と公主は空を見上げる。
「ゆきじゃ…」
薄曇った空からは、ふわふわと粉雪が降り出してきた。
今日は朝から冷えたからのう。公主はそう言って少し強く望を引き寄せた。
「よーぜんも、みてるかのう」
この雪を。
「きっと、見ておるよ」
「うむ」

望は立てた小指を、冬の雪空にかざした。

end.

タイトルは、某戯曲よりそのまんま。
こうして半知能犯的に約束は守られ、
望ちゃんは強制的に楊ぜんに
嫁に貰われてしまうのでした。
2001.12.07

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