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pulululu...

要塞建設責任者の話が持ち出された時、楊ぜんは最後の最後までごねまくっていた。
何と言っても、戦の要ともなる重要な任務である。出来る事なら軍師である太公望が自らで向いて、指揮をしたかったのだが、如何せん現状がそれを許さない。内政、外交を始め、国内の軍事強化、国内整備、国力備蓄、果ては国王教育まで、あれやこれやと、周国内にて果たさなくてはいけない軍師の仕事は山積みだ。
だからそんな最中、彼の意を最も忠実に理解し、代行でき、且つ敵の攻撃から守るだけの戦闘能力を兼ね持つ者となれば、自然その標準は限られてしまう。
軍師の右腕たる楊ぜんに、白羽の矢が当たる事は、避けられない必至でもあった。
「だから…何度も言っておるであろう」
げんなりした声で、太公望は今日も楊ぜんを説き伏せる。
「おぬしの能力を見込んで、こうして頼んでおるのだ」
こうして、何度も何度も根気良く。
しかし楊ぜんは、腕を組んだままそっぽを向いて、決して諾とはしない。数日に及ぶこの攻防に、太公望は流石に疲れていた。
「…貴方の言い分は判ります」
確かに、それだけの任務を全面的に任せられるのは、現在周にいる面々を見て、自分以外にありえない。軍師の判断に、間違いは無いのだ。
「でもね、僕の気持ちはどうなるんですか？」
結局そこへと行き着く彼に、太公望は溜息をつく。何度繰り返しても、ぐるぐる回る議論の先はそこなのだ。
つまり、楊ぜんの言い分…軍師の選択や言い分は飲み込むことが出来るのだが、自分はどうしても、軍師である太公望の傍を離れたく無い訳である。
「だあほ。そんな事言っとる場合か」
戦況は日々進み、切迫している。先立っての戦いからの教訓もあるし、不安要素は少しでも早く摘み取らねばならない。
「ならば、わしが要塞建築へ行く間、おぬしが此処で指揮を取るのか？」
「だったら、貴方と共に、僕も要塞建築へ行きます」
子供だ。理屈が通っていない事を判っていながら、我を押し通そうとする癇癪持ちの子供。
何でこんな不毛な会話を、延々と繰り返さなくてはいけないのか。終わりの見えない堂々巡りのループに、頭が痛くなってきた。
「大体。どうして貴方は、僕の気持ちを判っていながら、そんな意地悪を言うのですか？」
「意地悪って…あのなあ」
「意地悪ですよ」
「楊ぜん…」
「知りません」
つーん、とそっぽを向く楊ぜんに、溜まった苛々が、ぶちりと音を立てて切れた。
「だーっ、いい加減にせんか、ダアホがっ」
ばんっと力一杯机を叩き、立ち上がる。その勢いに本気の怒りを感じ、楊ぜんはぴくりと体を震わせる。
「一体おぬしは、何をしに仙界から降りてきたのだっ」
軍師たる自分の命に従い、右腕となって周軍を導き、封神計画を補佐する為ではなかったのか。
「わしの命も聞けず、従う事も出来ぬなら、此処におっても意味が無い」
とっとと仙人界へ帰れ。
含ませた気迫と、睨み上げる怒りを含んだ瞳。それに怯んだ紫の瞳が、一瞬の間を置いて悲しく揺れる。
「…だって…折角、貴方の傍に来たんですよ」
貴方の為に此処にいるのに、貴方は僕を遠ざけようとする。
「そんなに僕がお嫌いですか？」
縋るような眼差しに、切なさを精一杯の愛しさを込めて、切々と訴えかける。
「僕は嫌です…あんな遠い所」
貴方と離れたくはありません。涙さえ予感させる声音。それに油断した隙に、しなやかな腕が伸ばされ、気が付いた時には、まるで縋りつくように抱きしめられていた。
今度は泣き落としかい。とほほと項垂れる太公望を、どう取ったのか。
「…なっ、お、おい。こら、楊ぜんっ」
「師叔…」
熱の篭った声を耳元に注がれ、気が付いた時には、不埒な手が体を弄り始めている。
これだ。この呆れた手腕に騙されて、一番最初のあの時も、あれよあれよと好き放題されてしまったのだ。
「止めんか、この馬鹿者っ」
散々暴れて、何とか拘束から逃れる。それでも伸ばされてくる腕を、強い力で払い退け、睨みつけた。楊ぜんは寂しい瞳で、それでもそれ以上の無理強いは諦めた。だけど、熱さえ篭った恨みがましい瞳は、言葉に出来ない胸の内を、目一杯訴えてくる。
悪いのはわしなのか？そうなのか？
もう、泣き出したいのはこっちだ。

「…よし、判った」

わざとらしい溜息をついて立ち上がると、太公望は執務机の引き出しを開けた。
「まだ試供品らしいが、これをおぬしにやろう」
そう言いながら、ぽいと手渡したそれに、楊ぜんはぱちくりと瞬きする。
「…何ですか、これは」
「太乙の発明した新しい宝貝、携帯型通話機器だ」
まだ開発途中のプロトタイプだが、かなり多機能で、それなりに使えるシロモノになっているぞ。
言いながら、同じ形のそれをもう一つ、引き出しから取り出した。どうやら同じ物が、二つあるらしい。
「毎日一回、おぬしにコールとメールをしてやる」
これでどうだ、文句は無かろう。胸を反らす太公望に、楊ぜんは目を細めた。
「要塞建築の間…僕は、貴方の声しか聞けないんですね」
メールと言っても、どうせ業務的な内容にしかならないだろう。そんな虚しい手紙なんて、逆にこの想いの一方通行を、強調させるだけじゃないか。
未だ不服な声音に、太公望は鼻の上に皺を寄せた。そして挑むように、きりっと楊ぜんを睨みつける。
「ならば、スペシャルボーナスをつけてやる」
これで文句はあるまい。
「スペシャルボーナス？」
「わしの満足ゆく仕事を果たしたなら、その、何だ…わしが、おぬしの、だな…ええっと…」
顔を赤らめて、もごもごと口ごもる先細りの声。視線をさ迷わせて言葉に詰まり、必至で言葉を捜す照れ臭そうな太公望の様子。それに、こんな時だけ察しの良い楊ぜんは、がしっと太公望の肩に手を乗せた。
「それって、僕の都合の良い解釈をしてよろしいんですか？」
迫力を担って意気込む楊ぜんのアップに、太公望は俯いて指先をもじもじさせた。
「し、知らぬっ」
「師叔、嬉しいですっ」
ぎゅっと力一杯抱きしめられ、ぐえっと色気の無い悲鳴を上げる。
「まさか、貴方からそんな言葉を聞けるとは、思ってもみませんでした」
だって、一番最初の時だってああでしたし。それからもいつだって僕からでしたし。師叔からなんて、一度も無かったし。僕の気持ちは判って下さってるとは思っていましたが、でも貴方は自分から何も言ってくれないし。だから本当は、すごくすごく不安だったんですよ。
「任せてください、貴方の満足以上の成果を、お目にかけて見せますよ」
だから今の言葉、絶対に絶対に忘れないで下さいね。

こうして、次の日。
楊ぜんは周を離れ、要塞の建築現場へと向かったのであった。

「天才の癖に、つくづく詰めが甘い奴よのう…」
あんな初心な演技に騙されおって。まあ、あいつはどう解釈したのかは知らんが、わしは何も言っておらぬし、何の約束も交しておらぬのだからな。
まだまだわしの方が一枚上手だ、だあほめ。にょほほと人の悪い笑いを浮かべ、一人肩を揺らす策士。
とは言っても、最初に交した約束は守らねばな。
本日の執務を終えた太公望は、私室に入ると、置きっぱなしにしていた宝貝を手繰り寄せた。ちなみに宝貝に取り付けられた蒼い飾り紐は、ストラップ代わりに楊ぜんが、自分の髪紐を勝手に括りつけたのである。
それを目にして、軽く溜息をつきつつも。さて、と二つ折りになったそれを開いた所で。
「…むう？」
待ち受け画面にある、メール着信マークが点滅している。どうやら既に、楊ぜんからのメールが到着していたらしい。軽い電子音を立てて、到着メールの確認操作をすると。
「はあ？」
メール受信数、なんと十数件。
これだけのメールを寄越すなんて、要塞建築に何か不都合でも生じたのか？慌てて受信したメールを開いてみると。
「………何なのだ、これは」
どれもこれも、まあ見事なぐらいに雑談ばかり。
今要塞建築地に到着した、とか。今日はとてもいい天気だ、とか。綺麗な花が咲いていて、貴方に見せてあげたい、とか。（しかも、写真添付）一刻も早く終わらせますね、とか。いちいち開いて読むのが、馬鹿馬鹿しくなってくるくらい、どうでもいい内容ばかりが、つらつらと送られていた。
読み進む内に、疲れと脱力感が背中に覆い被さってくる。あやつ、本当に何を考えておるのだ。
それでも、約束は約束だ。
とりあえず、当り障りの無い文章でも送ってやるか。件名を「がんばるのだぞ」として、おぬしの成果を待っている…という短い文を、楊ぜんの宝貝へ送信させた。
間も無く届く、返信タイトルそのままのメール。
それを開くと、短い文。

あいたい
だきしめたい
キスしたい

暫しの間、それを見つめ。
溜息を一つ、太公望は宝貝を操作する。耳の向こうで呼び出し音が数回、それがぷつりと途切れた。
「…師叔？」
囁くような懐かしい声に、目を細める。
「…今は、声だけで我慢せい」
「…物足りません」
耳元で囁かれる距離。でも現実はなんて遠いのだろう。
「天才道士ともあろう者が、情け無い事言う出ないよ」
そっちへ行ってから、まだたった一日しか経ってないではないか。
「だって…」
貴方のいない生活は、予想以上に味気無いんです。ずっと仙界と人間界に分かれていたはずなのに、それが信じられないくらいに切ないんです。
たった一日離れてただけなのに。これから逢えない年月が、途方も無く長く感じる。
「寂しいです…貴方に逢いたいです」
逢いたい。抱きしめたい。キスしたい。
宝貝越しに、直接耳に吹き込まれる言葉。呪文のようなそれに、太公望は知らず胸が鳴った。
「なーにを甘えた事を言っておる」
「だって。このままじゃきっと、要塞建築が完成する前に、僕は寂しくて死んでしまいます」
「アホかい」
「アホでも馬鹿でも良いです」
貴方に逢えるなら、もうなんだって良いんです。
半ば投げやりのような声に、吹き出した。
「死んでしまったら、二度と逢えなくなるぞ？」
「…それも嫌です」
幼子と交すようなその会話に、お互いの唇から小さな笑い声が漏れた。少しの沈黙の後。
「…すいません」
「楊ぜん？」
「判っているんです、本当は」
全部、自分の単なる我が侭だって。子供みたいに、駄々を捏ねてしまって。でも、そうせずには、いられなかったんです。
「困らせてしまってごめんなさい、師叔」
でも、僕の本心です。
「…うむ」

そうだ。
「ねえ師叔、一つだけお願いを聞いて頂けますか？」
「…無茶なものでなければな」
用心深い返答に、苦笑しつつ。
「合図をしたら、僕の名前を呼んで欲しいんです」
はあ？意味のよく掴み取れない催促に、電話のこちら側、太公望は片眉を吊り上げた。
「何なのだ、それは」
「掛け声とかでも良いですし、一言添えて下さると嬉しいなあ」
おーい、楊ぜん…とか。楊ぜん、こっちだ…とか。しっかり頑張るのだぞ、楊ぜん…とか。遠くから呼びかけるような、呼び寄せるような、そんなニュアンスでお願いします。
「ね、お願いします」
別に難しい事じゃないでしょう？一、二、三…で、お願いしますね。
半ば強引に捲し上げて。
「行きますよ。せえの、一、二、三…」

「　　　　　　　　　　」

「師叔…」
感極まったような声に、うう、と太公望は身を竦ませる。
「こっ、これで良いのであろうっ」
「すごく、すごく嬉しいです…」
ありがとうございます。穏やかな笑顔が目の前に浮かぶような声に、思わず太公望は目を瞑った。
「頑張って、素晴らしい要塞を完成させますから」
楽しみに待っていて下さいね。
「当然だ」
だあほめ。はいはい。憎まれ口にくすくすと笑う。それが宝貝越しにくすぐったい。
「でっ、ではなっ」
もう切るぞ。
「はい、お休みなさい。師叔」
愛していますよ。
最後の言葉を告げた直後、ぷつりと宝貝の通信が切断された。

通信宝貝を名残惜しく見つめ、楊ぜんも通信終了のボタンを押す。
そしてそのまま、慣れた手付きで、並べられたボタンを操作し始めた。
成る程、最初に聞いていた通り、この宝貝は随分多機能に作られているらしい。始めは戸惑ったが、いろいろ触っている内に、機能と操作の殆どを把握できた。
「…これで良いかな？」
確認の為に、再生ボタンを押す。
聞こえるのは、先程おねだりした幸せな言葉。
大好きな大好きな想い人の声が再生され、我知らず笑み崩れる。
まさかこんな台詞を録音できるなんて、思っても見なかった。きっと彼に知られると、怒ってしまうかも知れないけれど。でも。
「要塞建築の期間だけだから、良いですよね」

呼び出しの電子音を、貴方の声に取り替えたって。

こんな特別な言葉、絶対に誰にも聞かせるつもりはありませんから。
でもこれで、日に一度の貴方からの呼び出しが、ますます待ち遠しくなってしまったかな。肩を竦めて小さく笑い、宝貝につけたにょほほ人形ストラップを、指先で突付く。
早く、明日にならないかな。
窓から覗く空を見上げ、満天の星空に楊ぜんは目を細めた。

end.

所謂、着声ですな
空白は、お好きな言葉をどうぞ
2004.10.09

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