[ cxc ]

「おーそーいっ」
開口一番、チチは声を上げた。
ははは、と悟空は頭を掻いて、苦笑いする。
「わりい、会議が遅れちまって…」
もう、と唇を突き出す。約束の時間から、三十分は過ぎているのだ。この冬の寒空の中、一人待たされる身にもなってみろ。
「大体、悟空さが、言ったんだぞ」
せっかくだから、クリスマスに一緒に食事をしようと提案したのは、チチの方だった。
食事に行くにも、クリスマスともなれば、やはり何処もいっぱいで。だからあらかじめ席を予約しておいた方がいいだろう。
そう思って、何か食べたいものはないかと聞いた所。
「おら、チチの作ったもんが食いてえな」
と、至極簡単な答えが返ってきた。
料理を作るのは構わない。でも当日は仕事があるし、終わってから作り始めるとなれば、随分時間がかかってしまう。
まあいいか。前日に下準備だけ済ませておけば、時間が短縮できるだろう。
なら父に一言、言っとくか。
別に悟空が家に食事に来る事は、珍しくない。チチの父親は悟空を気に入っているし、チチに呼ばれてご飯を食べに来る事はよくあった。
だからクリスマスにチチの作ったものが食べたいといわれれば、こちらの家で三人で、という常のパターンがまず出てくる。
ぷっとチチは吹き出した。
「なーんか、折角のクリスマスだってのに、色気ねえだなあ」
恋人と、父親との三人ってのも。
「じゃあ、おらの家にすっか？」
その一言で、決定した。

「買い物は、済ましておいてくれただか？」
「ああ、ばっちりだ」
ちゃんと掃除もしておいたぞー。
これらはチチから悟空への指令だった。
悟空の家で料理は作るから、家の掃除を済ませ、材料をそろえておくように。前日までに材料を買っておいて貰うようにと、買い物リストまで渡しておいた。
どれも、悟空の好きなものばっかりできるように。
「慣れてねえ台所だから、あんまし美味く作れねえかも知れねえぞ」
「大丈夫だって。チチの料理、充分うめえから」
笑顔で言われて、嬉しいやら照れくさいやら。
「おらも手伝うからさ」
「あったりめえだ」
ぷいっとそっぽを向く。その顔も、なんだか楽しそうだ。
よいしょ、とチチは肩にかけていたバッグをかけなおす。今日は少し大きめのバッグ。中には料理のときに使うエプロンと、悟空へのクリスマスプレゼントが入っている。
気に入ってくれるといいんだけれど。

イルミネーションがきらきら光る町の中、二人は足早に駅へと向かう。流石に今日は、人の通りも多いようだ。カップルがやたらと目に付くのは、気のせいだけではなかろう。
「…わあっ」
それ違う人に肩をぶつけられ、チチはよろめいた。
「大丈夫かあ？」
悟空が振り返る。
「うん」
とはいえ、駅に近くなるにつれ、人ごみはますます酷くなってゆくばかりで。
「ほら」
差し出されたのは、悟空の大きな手。何気なく出されたそれを、しばし見つめ。
「わっ。おい、チチ」
その腕に、飛びつくように抱きついた。
「なんだよ～」
「これくらい、ええだろ」
クリスマスなんだし。
くすくす笑って覗き込む。まいったなあ、と言いながら、それでも悟空は拒絶しない。
ふと、くしゅんと悟空はくしゃみする。
「寒いか？」
「おら、寒いの苦手だからな～」
言いながら、鼻の下を擦る。
そうだ、とチチはかばんの中を探った。
もう少し後でちゃんと渡そうと思ったけど、まあ、いいか。ごそごそと、中から綺麗なリボンをつけた紙袋を取り出す。
「悟空さ」
「ん？」
「はい、クリスマスプレゼント」
両手でぽん、と悟空の手の上に乗せる。
きょとんとする悟空の前で、ごそごそとチチは中身を取り出した。それをふわりと悟空の首に巻きつけてやる。
コートに合わせた、落ち着いた色合いのマフラーだった。
「ほんとは編もうと思ったんだけどなー。ま、今年はこれで、勘弁してけろ」
あったかいだろ。
「サンキュー、チチ」
嬉しそうに笑う。その顔をチチが、悪戯っぽく覗き込んだ。
「…で、悟空さは、おらにプレゼント、用意してくれてるだか？」
「あ…えーっと」
悟空は視線を泳がせる。そんな様子に、くすくす笑った。
「ま、悟空さが、そーんな気の利いたこと、するわけねえべなー」
端から期待はしていない。
「そんなことねえぞー」
「ほんとに？」

さて、どうやって渡そうか。
コートのポケットの中に入っている、小さな指輪のケース。
チチが腕を絡める、その反対側にあるそれを、そっとポケットの中で握った。

end.

悟空さには会社員よりも
小学校の先生あたりが似合いそうだ。
…はっ、しまった！今年のイブは、振替休日だった；
2001.12.11

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