[ cxc ]

「まったく、何なんでしょうねー」
楊ぜんは、盛大にため息をついて見せた。
そのあてつけがましさにむっとするが、太公望はもくもくと手を動かす。
「折角のクリスマスですよ、何でわざわざバイトなんて入れるんです？」
こっちはわざわざ休みを取ったというのに。
「仕方なかろう」
「ねえ、師叔ー」
「やかましい」
かちかちと手にしたトングを鳴らせ、顔を上げた。
「ケーキ屋はクリスマスが書き入れ時なのだ。休めるわけ無かろうが！」

こじんまりとした街角のケーキショップは、今日のクリスマス当日、例に洩れずに来店客で賑っていた。
本来ここでバイトをしているのは、妹の邑姜のはずだった。しかし昨日になって、風邪で寝込んでしまい、そのピンチヒッターを、兄である太公望が勤める羽目になってしまったのである。
山のように積み上げられたクリスマスケーキの箱に、一つずつ金のリボンをかたちどったシールを貼り、中身が崩れていないか確認をしてゆく。
その単純作業をする横で、楊ぜんが文句を言いに来ているのだ。
「約束してたじゃないですか、今日は二人で過ごそうって。もうずっと前から」
「だから謝ったであろう。それに、ほんとに仕方ないではないか」
息が白い。
ケーキは生ものなので、保管場所は寒い所。当然作業も寒い場所でなくてはならない。これなら風邪も引くかもしれないな。かじかんだ指先に、はあっと息を吹きかけ、両手を擦り合わせる。
「店長の太乙は、おぬしにもバイトを頼んだと言っておったぞ」
「冗談じゃありませんよ。貴方との約束があったのに」
大体、何故わざわざ休みを取ったクリスマスに、汗水流して働きたいと思うものか。
かちゃりと店先へと繋がっている扉が開いた。
「太公望、ケーキ持ってくよー」
「うむ。そっちの山が、確認済みじゃ」
店長の太乙は、隣でふてくされて座っている楊ぜんに、にやりと笑った。
「何、まだ拗ねてるのー？」
子供みたいだなあ。肩をすくめる。
「元はといえば、貴方が師叔に頼んだのが原因でしょう」
棘を含んだ声に、へらへら笑った。
「だーかーらー。君にも頼んだんじゃないか」
二人で一緒にいれる。バイト代ももらえる。一石二鳥だと思うけどー。
至極都合のよろしいことを、すっとぼけたように言ってのける。断った時点で楊ぜんは、太公望が引き受けたことを知らなかったのだ。
いや、それよりも。
せっかく二人っきりで、ゆっくりと甘い時を過ごせると思っていたのに。せっかく二人で楽しめるように、いろいろ予定も立てていたのに。
「今からでも、手伝う気、ない？」
バイト代、奮発するんだけどなあ。
大体、ここで太公望を引き込んだ時点で、楊ぜんの頭数は計算済みなのではなかろうか？
「なあ、楊ぜん」
屈み込み、太公望は楊ぜんの顔を覗き込んだ。
「クリスマスなら、来年も再来年もあるではないか」
二人で一緒にいられるなら、きっと、もっともっと何度でもある。
そんな中で、
「こんなクリスマスも、一回ぐらいあってもよいと思うぞ」
「師叔…」
「人数も足りぬし、交代で休憩も取れぬ状態だ。おぬしが手伝ってくれると、本当に助かるのだがのう…」
にこりと笑う。
あ、やばい。これは彼特有のおねだりモードだ。
わかってる。騙されてると判っているんだけど…。
はあ。本日幾度目になるかの溜息一つ。楊ぜんは立ち上がった。
「太乙さま、何をすればいいんですか？」
「あ、手伝ってくれるんだ。悪いねー」
あまり「悪い」と思っていなさそうな口調で、こっちこっちと気が変わらないうちに、とっとと促してゆく。
その影で、太乙と太公望は、にやりと目配せした。

何度でも。
きっとこれからは、何度でも二人で過ごすであろう、未来のクリスマス。
ならば。
一度くらい、こんなクリスマスがあってもいい。

…かな？

end.

ちなみに管理人は、店長に頼まれて二日間、
店の近くのホテルに泊まりこみました。
三日目はやたらハイになって、皆に心配されました…。
2001.12.11

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