[ cxc ]

嘘だろ？
チチは絶句した。

今日はバレンタインデー。
世間のお祭りムードの例外でなく、チチも大好きな恋人と共に、この日を共に過ごす。
なんと言っても食欲旺盛な悟空だ。やっぱりチョコレートのプレゼントは欠かせないだろう。普通のチョコレートだったら物足りないかもしれないし、高級トリュフなんて、味の違いも判らないに違いない。
好きな食べ物は？
そう聞いたところ。チチの作ったもんなら何でも好きだぞ。などとまあ、聞いてる方がこっぱずかしい返事を、天然で返してくれるような人だから。
だから。
お菓子の本を買って、材料を買って、少し凝ったチョコレートケーキの制作に取り掛かったのだ。
自慢じゃないが、チチは自分の料理の腕を、自惚れでなく自負している。母親が早くに無くなって、父親との二人の生活。子供の頃から家事全般は、チチにとっては必須の事で、それなりに年季も入ったもの。
高級料理店も顔負け、とまでは流石に言えないが。それでもそこそこ問題なく、こなす事が出来ていると思っていた。
なのに。
ああ、なのに。
「…なして、こうなっただ？」
本の通りに作ったつもりだった。別に何処かに問題があったとも思わない。
それなのに。焼き上がりの時間にオーブンから取り出してみると、そこには本に載っている写真とは、似ても似つかない出来上がりの、へしゃげたチョコレートケーキ。
べちゃりとした形は、理想の出来上がりとは、あまりにもかけ離れてて。
ケーキ型にこびりついたスポンジを、ひとかけら、ぱくりと口に入れてみる。
味は…別に問題ない。本の通りの材料で作ったんだから、美味しくなければ、もうそれは完璧に本のせいだろう。
だけど。
これじゃ、バレンタインに恋人にプレゼントできる出来ではない。
あーあ、とチチは椅子に座り込み、テーブルに突っ伏した。
こんな事なら、前日にでも、試しに先に作ってみるべきだった。今から作り直したんじゃ、とてもじゃないが、間に合わない。
ほら、時計を見れば、もう時間じゃないか。
作り立てを食べて欲しかったから、ぎりぎりの時間に約束したのが仇になってしまった。

「チチ？」
家にやって来た悟空は、チチの落ち込んだ様子に目を丸くした。
「どうかしたのか？」
慣れた調子で、家に上がりこむ。チチは視線を落としたまま。
「…あの…あのな、悟空さ…」
「ん？」
にこりと暖かい笑顔。なんだか泣きたくなってっきた。
じわっと涙腺が緩みそうになるチチに、悟空の方が慌ててしまう。
「わわっ、おい、チチ。ほんとにどうしたんだ」
「あのな、あのな…バレンタインのチョコレートケーキな…」

―――　失敗してしまっただ。

ぱちぱちと瞬きし、悟空は肩を下ろした。
「なあんだ、そんな事か」
「…だって…折角美味しいの、作ろうとしたのに…」
肩に手を乗せ、とりあえず悟空は、チチをダイニングテーブルの椅子に座らせた。
テーブルの上には、ついさっきまで取りかかっていたのであろう、ケーキの材料や本やらが、無造作に乗せられてある。
その一つ。小さなココア缶を手に取って。
「…なあ。鍋、借りっぞ」
脱いだコートを椅子の背もたれにかけると、キッチンに向かった。
「それって、食べれねえのか？」
ふるふると首を振る。味には問題ない。
「じゃあ、一緒に食おうや」
勝手知ったるように冷蔵庫を空け、中から牛乳パックを取り出す。
「…でも…ちゃんとしたのを作りたかっただ」
「じゃあさ、もう一度作ろう」
今度は二人で。
「…もう、材料ねえもん」
「だったら買い物に行こう、―――これ飲んだら」
ことりとチチの前に出されたマグカップ。
ほかほかと湯気立つその中身は、ホットミルクココア。
にこにこ笑って、悟空はチチを覗き込む。

落ち着いたら、一緒に買い物に行って、ケーキの材料を買おう。
そして今度は一緒に、再チャレンジで作り直そう。
チチはマグカップに口をつける。
甘くて甘くて。
そしてほんのちょっぴり。
ホットココアはほろ苦かった。

end.

女の子の、こーゆーノリの可愛らしさは好きです。
書いてる当人にゃ、微塵もございませんが。
2002.02.01

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