[ cxc ]

「あはん、太公望ちゃんじゃない」
「おお、偶然だのう」
「そうだわん。太公望ちゃんに、これあげるわん」
渡されたのは、リボンのついた小さなラッピング袋。
中身はチョコレートボンボンが、数個入っていた。

「大量の買い物をするならば、空いている平日の方が楽なのだ」
にこにこ笑顔で説明する太公望が行き着いたのは、電化製品ショップ。物色するのは、ミニコンポとオーブントースター（最近壊してしまったらしい）。ついでに米屋へ行って、十キロの米を一袋。その後リカーショップで、缶詰と缶ビールとボトルワインをしこたま購入。
成る程、車で行こうと言った訳か…。
その日を空けたと告げたとき、いくら鈍いこの人でも、少しぐらいは察してくれるかな、等と甘い考えを持った。
だから、一日付き合って欲しいと言われた時は、本当にびっくりしたし、やっぱりものすごく嬉しかった。
だが当日になって、それは単に車という「足」が必要なだけだった事実を、つくづく思い知らされてしまう。
まあ…それでも。
こうしてこの人と一緒に過ごせるならば、それもまた嬉しくもあったりするのだから、重症といえばその通り。今更、それに否定はしない。
でも、そんな自分に苦笑いできる余裕があったのも、それを目撃するまでの話。

ケーキが美味しいと評判の喫茶店。車に荷物を詰めた後、窓の外を向くスタイルのカウンター席で、とりあえず休憩する。
「今日は、たくさん付き合わせたのう」
しかし楊ぜんは仏頂面。むすっと不機嫌そうに頬杖をついて、ずっとそっぽを向いたまま。
「疲れたか？」
「いえ…大丈夫ですよ」
「無理矢理引っ張りまわして、怒ったか？」
「いいえ」
「何か、気に触る事でも言ったかのう」
「違います」
「…どうしたのだ？」
―――　じゃあ。
「せめて。それ、一口下さい」
せめて？
指を差すのは、太公望の前にある、食べかけのチョコレートケーキ。
「…おぬし、甘いもの、大丈夫なのか？」
「ええ、少しぐらいなら」
怪訝に思いながらも、フォークと皿を渡そうとしたところ。
彼は、あーんと口を開けて、少しこちらに身を寄せた。
それが意図する事を察し、暫し呆れたように見つめる。それでも、仕方がないと言う様に、太公望はフォークでひとかけら突き刺して。
「…ほれ」
開けた口に、食べさせてやった。
ブランデーの効いた、濃厚な味のチョコレートケーキは、甘くてほろ苦い。
「おいしいですね」
「うむ、そうであろう」
「とりあえずこれで、師叔から頂いたことにしましょう」
チョコレート。唇だけでその名詞を形作る。
「はあ？」
「覚えてらっしゃらなかったんでしょう？今日が何の日だったか」
バレンタインですよ。
言葉も無く、太公望は目を瞬かせる。
「さっきだってチョコレート、貰ったでしょう？」
女性から。しかも、僕の目の前で。
きょとんと目を丸くして、暫しの間。
むーっと太公望は、楊ぜんを睨みつけた。
「おぬしもしかして、そんなことで機嫌が悪かったのか？」
「そうですよ」
しらっと肯定する。
「だって師叔、バレンタインなんて、すっかり忘れているみたいだし」
頬杖をついて、ぷいと拗ねたように、視線を窓の外へ移す。
「あんなの、ただの義理ではないか」
大方、配り回ったその残りなのだろう。ほんとに本命だというのなら、偶然で出会って、渡すような真似をするわけ無い。大体、貰った安っぽいチョコを見れば、それぐらい判るようなものであろうに。
「それでも、僕は嫌なんです」
だって。僕に何もくれないくせに、人から貰うなんて。

「だーっ。このだあほがっ」

がさごそと、ぺしゃんこのリュックの中をかき回す。
「子供か？おぬしはっ。呆れてものも言えんわ」
財布を取り出し、テーブルの上の伝票を手にすると、乱暴に立ち上がった。そして。
ぺしっ。
その胸に、叩きつけるように投げ渡された、小さな四角い箱。
シックな包装で綺麗にラッピングされたそれに、えっと楊ぜんは固まる。
「こんなもんをちゃんと準備しとった、わしも大馬鹿だっ」
「…すうす？」
「おぬしなど知らんっ。そこで一生拗ねていろ」
だあほ。
ぷいっと背を向けると、そのまま荷物を持って、レジへと向かう。小さな背中と、手にあるその箱を見比べて。
「ま、待ってくださいよ、師叔」
慌てて追いかけ、ひょい、と太公望の手から、レシートを奪った。
むすっと不機嫌そうな大きな目が、下から睨みあげる。
「ここはわしが奢るといったろう」
今日一日付き合わせたお礼に。
「僕に出させてください」
僕から貴方へ。バレンタインのチョコレートケーキとして。

「…やっぱしわしが払う」
「ええ～、すうす～」
「その代わり、今日の夕食、おぬしはわしにご馳走するのだ」
精々美味いものを食わせろ。
「お任せあれ」
作りますか？出かけますか？
「デザートにチョコレートが食べれるなら…」
どちらでも。

end.

ホワイトチョコが大好きです
濃厚なトリュフチョコには、たまに負けます
2002.02.02

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