[ cxc ]

どんっとチチは乱暴にグラスを置いた。据わった目で、ふーっと息を吐く。
「…ったく、冗談じゃねえ」
ぽつりと呟くと、ひくっとしゃっくりが上がった。

今日のチチはご機嫌がすこぶるよろしくないらしい。
仕事が終わって、待ち合わせ場所で対面したときから、悟空にはすぐに肌で感じる事が出来た。
要するに、何だかんだ言って、判りやすいのだろうな。
そんな事を考えながら、悟空は手酌で日本酒に口をつける。
彼女の憤慨したような、口ぶりの端々から察する所によると。どうも今日は勤め先で、理不尽な目に遭ったらしい。
何か食いたいもんはあるか？出会い頭に尋ねるのは、大抵がチチの方である。しかし今日は。
「お酒、飲みに行くぞ。悟空さっ」
勇んだ声でまずそう言われ、とりあえず入ったのは、行きつけの焼き鳥屋のカウンター席。生ビール二杯を立て続けに飲んだ後、チューハイ三杯目に入ったときには、流石に悟空も止めに入る。
どちらかと言えば、チチはお酒に強い方ではあるのだが、それにしても今日は飲みすぎである。
絡む呂律も怪しくなってきた。これは、そろそろヤべえかな。
そんな頃合いを見計らって。
「悪ぃ。おっちゃん、勘定頼むわ」
「おら、まだ平気だ」
きりっと睨み上げるチチの肩を宥め、会計を済ますと、すたこらと店を出た。

ふらふらとした足取り。
「大丈夫か？チチ」
「平気だ」
得てして、酔っ払いの常套台詞ではある。
ふらりと傾く体に、しっかりした手が伸ばされる。そして直後。ふわりとした浮遊感。
「…わあ」
重力を全く感じさせないような力で、軽々とチチの身体を背中におぶった。
「悟空さー」
むーっとチチは、駄々っ子そのもの、唇を尖らせる。
「おらを酔っ払いだと思ってるだろ」
「まあまあ」
苦笑しながら、よっこらしょと背負いなおす。
「降ろしてけろっ」
「わっと。暴れんなって」
ばたばたと抵抗を見せるが、悟空にすれば、それは子供のような、ほんの微々たる程度。
「おらは平気だって言ってんだろ」
わかってる、わかってる。悟空は苦笑する。
「おらが平気じゃねえんだって」
「なぁんでだ？」
ふらふらのチチの様子を見ていたら、見ているこちらがひやひやする。
「おらを安心させる為にもさ、大人しくしててくれよ」
暫しの後。
ぽすんとチチは脱力して、全身を悟空の背中に預けた。
ふう、と吐く息が白い。
「…悟空さの背中、暖けえ」
「チチも暖けえぞ」
ことん、とチチは悟空の後ろ頭に額を当てる。
「…ごめんな」
「何が」
「折角会ったのに、いっぱいいっぱい愚痴っちまって」
はは、と明るい笑い声。それが背中から、直接振動となって響いてきた。
「別に気にすんなって」
これはこれで、充分楽しかったし。
思いっきり吐き出して、それで気が済むのなら、こんな事ぐらいお安い御用だ。逆に、何にも言わず内に溜め込まれる方が、双方共に余程辛い。
そんな悟空の言葉に、何だか泣きたいな、と思った。
「タクシー、拾うか」
重たいだろ。
少し、酔いも覚めてきたのか。何処か気恥ずかしげなその声に、悟空は笑う。
「おらは全然大丈夫だぞ」
チチなんて、軽すぎて頼りないくらいだ。
「今日は、スカートじゃなくて良かったなー」
「何言ってるだ」
調子のいい言葉に、ぺちっとその後ろ頭を叩いた。

「あれ」
チチはてのひらをかざす。
「降ってきただ」
どうも冷えると思ったら。
薄曇った空から落ちてくるのは、今年最後の名残雪。
ずっとこの所、暖かくなってきてて。もうすぐ春だな、そろそろ春物の服を出さなくちゃな、なんて話をしていた矢先にこれだ。
「昨日ぐらいから、また急に冷えてたからなあ」
呑気な声で、悟空も空を見上げる。吐息が白く、雪の中に溶けた。
雪は細かくて、ひどく儚い。コートに、指に、髪に、触れるとすぐに解けて消えてしまう。
二人、暫しその場で空を仰ぎ、降り注ぐ名残雪を見つめていた。
「綺麗だな」
「んだな」
降ってくる雪を見上げていると、まるでこちらが空へと昇ってゆくようにさえ思えてくる。

「…なあ、悟空さ」
「ん？」
「もうすぐ春だな」
「そうだなー」
舞う雪も、もう一月もすれば、桜の花びらに変わる。
ぎゅっとチチは悟空の首に腕を回し、肩口に顔を埋めた。

end.

どうも私、
悟空さに癒しを求めているようですね。
2002.02.15

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