[ cxc ]

「で、どんな症状なの？」
「むー、咳が出てて、咽喉が痛そうで、熱も高いし。とにかくものすごく辛そうなのだ」
…まあ、元が健康体の人が、たまに風邪をひいたりなんかすると、得てしてそんなものなのだろうが。
「ふーん、インフルエンザかもしれないね。だったらこれとこれ…薬はこれかこれで効くんじゃないかな」
「全部貰う」
これはまた太っ腹な。ごそごそと財布を出す様子に、にやりと笑う。
「…ところでさあ、これは私が調合した薬なんだけど…」
「却下」
きっぱりと言い切られ、薬局付きの薬剤師は、あからさまに残念そうな顔をして見せた。

とんとんと控えめに扉をノックすると、「はい」と掠れた声が返ってきた。
「大丈夫か？楊ぜん」
そっと顔を覗かせる太公望に、発熱でとろんとした目で笑ってみせる。
「はい」
ずっと寝てましたからね、大分楽にはなりましたよ。
口ではそう言っているが、顔色はあまり変わっていない。試しに体温計で熱を測るが、逆に少し熱が上がっているようだ。
「ほれ、薬買ってきたぞ」
あと発熱用の冷却シートに、咽喉飴。熱で失せた食欲を慮って、ヨーグルトにシャーベットに果物まで。
「りんご、擦ってやろうか」
などと言われた時には、感動のあまり、布団を押しのけて抱きついてしまった。
直後、遠慮のない蹴りがお見舞いされたのは、とりあえず蛇足として。

「今おかゆを作っておるからな」
「師叔がですか？」
心底驚いたような様子に、むっと太公望は唇を尖らせる。
「なんじゃ。おかゆぐらい、わしだって作れるわい」
そうじゃなくって。楊ぜんは首を振る。
「嬉しいな」
これだけ優しくしてくれるのなら、たまには風邪も悪くない。
熱で火照った顔でにこにこされて、太公望はむうと頬を膨らませる。
「いつもわしが、優しくないみたいではないか」
そうではないが。
「おおっぴらに甘えさせてくれるでしょう？」
じろっと太公望は、楊ぜんを睨みつけた。
「アホなこと考えとらんで、さっさと風邪を治せ」
誰のせいで、今日ここにおるのだ。
びしっと指を突きつけられれば、しゅんと楊ぜんは肩を落とした。
「僕のせいですね… すいません」

本来ならば。
今日は前からスキーに行く約束をしていたのだ。
最近は随分暖かくなってきたし、新聞には花粉情報が載る時期になってきた。そろそろ雪山シーズンも終わりなので、今の内にシーズンラストのスキーに行こうと言い出したのは、楊ぜんの方だったのだ。
寒いのを嫌がる太公望も、今年最後の雪を見るのだと、随分張り切っていたのだが。
結果はこれ。
前日になって、楊ぜんが体調を崩してしまい、今年のラストスキーは、結局お流れになってしまったのである。
あんまりしょげた顔をする楊ぜんに、溜息を一つついて。
「…スキーはもうよいから。おぬしは早く風邪を治すのだ」
なでなでと熱っぽい頭を、慰めるように撫でてやる。
「師叔の手、冷たくって気持ちいいです」
ついさっきまで、台所に立っていたのだ。火照った肌に、その小さな手は、更に冷たく感じる。
ぴと、と頬を摺り寄せる楊ぜんに。
「懐くな」
言いながらも、太公望は拒絶する様子を見せない。
あれ？と楊ぜんは顔を上げた。
「みかんの匂いがします」
何ですか？そう問うと、思い出したように、ああ、と頷いた。
「金柑を触っておったからな」
「キンカン？」
「子供の頃、じじいがわしに、よく食わせてくれたのだ」
小さい時、風邪をひきやすく、そのくせ苦い薬を飲もうとしない太公望に彼の祖父は、金柑をはちみつで煮付けたものをよく作ってくれた。
甘くて美味しくて、おまけに咽喉にも良い。ビタミンもたくさん取れるので、風邪の防止にもなる。
スーパーに買い物に行ったとき、並んでいたそれを見て思い出したのだ。
煮るときには、味が沁み込むように、十字の切り目をつけるのだが。手に残った香りは、その時に移ったのであろう。
「出来たら呼ぶから」
おぬしはもう少し寝ておれ。
丁寧に身体を横にさせ、布団をあごが隠れるまで引き上げてやる。
ぽんぽんとその上から宥めるように叩かれれば、何だかとっても幸せな気持ちになった。
「あ…のうのう楊ぜん」
「はい？」
見てみよ。窓の方を示す。
「雪が降っておる」
太公望の視線にならって、少し顔をずらせ、窓の外へと目を向ける。
どんよりと重い色の空から、羽毛のような雪がはらはらと舞っていた。
「ほんとだ…」
この辺りにしては、随分季節外れの雪である。
「なごり雪ですね」
「うむ」
もしかして、スキー場から飛んできたかな。
「今年最後の雪は、ここでも見る事が出来たのう」
「はい」
くすくすと二人、顔を見合わせて笑った。

end.

金柑の蜂蜜煮、我が家がそうでした。
未だに粉薬は苦くて飲まない、お子様野郎です。
2002.02.15

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