[ cxc ]

ページを開いて、テーブルの上に伏せた本。それをを開いて見直して。
そして悟空はふう、と息をついた。
一週間ほど前、本屋で随分時間をかけて吟味し、選んだのは数冊に及んだ。更にその中から考えて考えて、考え込んだ上での選択がこのページ。
「…こんなもんかなあ」
首を捻り、小首を傾げた。

一週間ほど前、チチにホワイトデーのリクエストを聞いた。
どうにも悟空には、女性の貰って嬉しがるようなものが何なのか、よく判らない。ならばいっそ、欲しいものをリクエストしてもらって、それをプレゼントする方が、双方共に良いだろうと思ったからだ。
それにチチは苦笑した。お返しといっても、バレンタインだって、ご大層なものをプレゼントした訳じゃない。悟空を相手に、今更海老で鯛を釣るような事をする気もなかった。
だけど。
「…なあ。何でもいいだか？」
「ああ」
とりあえず、べらぼうに無茶なものでなければ、リクエストに答えるつもりだ。
「じゃあ一つだけ、お願いしていいだか？」
「何だ？」

で、これ。
チチのリクエストは、決して無茶なものではなかったが、少々頭を悩ますものであった。
「カレーとか、カップラーメンとか、そんなのは却下だぞ」
つまり、悟空の手料理が食べたいらしいのだ。
悟空は早くに両親を亡くしていた。育ててくれた祖父も、もう随分前に他界している。一人暮らしは長いので、身の回りのことは、そつなくとはいかずとも、適当に、問題のないレベルまでならば、何とかこなす事が出来ていた。
だから料理だって、やろうと思えばできない事はない。今までだって、毎日外食を続けていた訳でなく、自分で適当に作って食べていた。
そのはずなのではあるのだが。
どうにも、「自分が食べるもの」と「人に食べさせるもの」とは、随分勝手が違うらしい。
自分が食べる分には、味付けがどうであろうが見てくれがどうであろうが、文句も何もあるわけでなし。不味くなければ食べていたし、それ以外はそれなりに処置していた。自分の食べたい物を食べればいいだけだから、別に何の不都合も感じない。
しかし誰かの為に作るとなれば、当然そうはいかないのだ。
これで味は悪くないか、盛り付けはおかしくないか、メニューのバランスは悪くないか。そんな、今まで考えもしなかった事ばかりが気になってしまう。
思えば、チチはいつも何でもないように、料理を作ってくれていたな。
チチの作った料理は、何でも悟空の口に合っていた。味覚が近いのかもしれない。悟空にとって、チチの作った料理は、どれも本当に美味しいものだった。
料理に慣れていることは、勿論あるだろうけれど。それでもいつもメニューが重なる事もなく、ひょいひょいと難なく作ってくれる。
たった一度の手作り料理で、こんなにもあれこれ悩んでしまう自分とは大違いだ。
それを思えば、すごいな、と改めて感心してしまう。
ホワイトデーまでの一週間で、やたらとメニューを厳選して、何度か試しに作ってみて。多分、これなら大丈夫だとは思うけれど。それでも、何度味見をしても、これが果たして美味しいのかそうでないのか、自分ではイマイチよく判らないのだ。
「本の通りには作ってんだけどなあ…」
チチは、こんな風に、料理に悩んだりするのだろうか。
なんて事ないようにいつも作ってはくれていたが、実はものすごく考えてくれていたのかもしれない。
「何だかすげえなあ」
…とはいえ、あまりのんびり感心してる場合ではないか。
時計を振り返ると、もうすぐ時間だ。
チチが仕事を終えて、ここまで来る時間を考えると、もうそろそろやってきてもおかしくない。
それを思い、悟空は慌てて残りのメニューに取り掛かった。

「ほら、ケーキ買ってきただよー」
小さなケーキの箱を、何処か自慢げに両手で掲げる。
「夕飯の後、食おうな」
悪戯っぽく笑って片目をつぶってみせた。
「で、悟空さは、今晩おらに何を食わせてくれるだか？」
美味しいもん、作ってくれただか？
身を乗り出して覗き込むチチに、へへへ、と頭を掻く。
「あんまし自信ねえけど」
それでも一生懸命作ったぞ。
「チチ、食ってくれっか？」
「もちろん」
で、本日のメニューは？

誰かの為に食事を作って、それを「美味しい」と言ってもらえる幸せ。
その言葉が、最後の調味料。

end.

悟空さは、料理とかもそれなりにこなす人だと信じています。
2002.03.07

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