[ cxc ]

ほう、と息をつく。
春先とは言え、まだ朝晩は冷え込む。吐き出した吐息は、心境のままに頼りないほど薄ら白く、星空に溶け込んだ。
「遅いのう…」
住人不在のマンションのドアの前、座り込んだその横に置いてある小さなケーキの箱へと目を移し、太公望は抱いた膝に顔を埋めた。

「楊ぜんと喧嘩したんだって？」
姫発の言葉に、ぐっと太公望は、言葉を詰まらせた。
「まーたお前、つまんねえ我侭言ったんじゃねえの？」
「何故そこで、わしが悪者になる」
「いつものパターンじゃねえか」
外聞的に楊ぜんは、人当たりも良く、温厚、品行方正で通っている。
太公望にしてみれば、それこそが巨大な猫を被っているとしか思えない。
なーにが温厚だ。あんなの、人目を気にして、自制しているだけではないか。本性なんか我侭で、すぐ拗ねて、おまけにいざとなれば実力行使に物を言わせる、超自己中男ではないか。
むすっと不機嫌に唇を引き締める太公望の横顔に、姫発はあーあ、と溜息をついた。
「さっさと謝っちまえよ」
いつまでも腹に溜めておくと、身体に悪いぞ。
「うるさいのう」
不機嫌な声音を隠さず、じろりと睨みつける。
「おぬしが言うから、付き合ってやっておるのだぞ」
何なら、今すぐ帰ってもいいのだが。くるりと踵を返そうとする肩を、姫発は慌てて押し留めた。
「わかったわかった、俺が悪かったって」
近所に住む姫発は、太公望の妹、邑姜の恋人でもある。その恋人へのバレンタインデーのお返し、ホワイトデーに何をプレゼントしたらよいのか悩みあぐねているらしい。
「何かさあ、欲しいなーって言ってたの、覚えねえ？」
そう言われて、呼び出されたのだ。
「わしなどに聞かずとも、おぬしの方が、よっぽど女に喜ばれそうなものを知っておるであろうに」
今でこそこうして邑姜と付き合っているが、それ以前は、無類のナンパ好きで通っていた男だ。女の子の好みそうな物なんか、聞かずとも、熟知しているように思うのだが。
「そうかも知れねーけど…」
照れくさそうにてへへと笑う。素のままのそんな顔を見ていると、姫発にとって、邑姜は本当に特別であるらしい。
兄として、それはそれで嬉しいのだが。
「お前も、楊ぜんに何か買ってやりゃあいいじゃんか」
今日はホワイトデーだし。甘さ控えめの美味しいケーキでも買って、マンションに押しかけでもすれば、あの楊ぜんのことだ、そのまま何てことなく仲直りも出来るって。
にっと笑う姫発の笑顔に、それもありかな、と思った時。
「…おっと」
音量を消していた携帯電話が、姫発のズボンのポケットで震えたらしい。
「メールか？」
「ああ」
文字を追う姫発の目が、やたら穏やかなものに見えて。これはもしかすると。
「ひょっとして邑姜か？」
「ええっ、よく判ったなー」
至極わかりやすい男だ。
「何じゃ、プレゼントの催促か？」
「んー、今日の待ち合わせに、ちょっと遅れるって連絡」
メールを読み終えた姫発は、一度太公望を見て、にやりと意味深に笑う。
携帯電話を元のポケットに収めながら。
「ところで太公望ってさ、携帯持ってねえよなー」
「悪いか」
「悪かねえけど、便利だぜー」

なるほど。こんなときなら便利かもしれないな。マンションに行くこともすぐ伝えられるし、今何処にいるかも聞くことが出来るし。
それに、言葉では言えない事も、メールでなら伝えやすい。
「師叔？」
エスカレーターの扉の開いた音。その少しの間を置いてかけられる、これ以上ないくらい懐かしく心地よい声。
のろのろと顔を上げると、ひどく驚いた顔をした美丈夫が、突っ立ってこちらを見ていた。
「何してるんですか、こんなところで」
怒った声で歩み寄り、ぐいと腕を引っ張って、太公望を立ち上がらせた。
「こんなに冷えてしまって」
そのままぎゅっと抱きしめる。
「…遅かったのう」
「邑姜くんに会ってたんですよ」
「邑姜に？」
姫発との待ち合わせに遅れる理由は、どうやら楊ぜんと会っていたかららしい。
「今日、貴方出かけていたでしょう」
その代わりに、妹である彼女に会って、お願いしたのだ。
「はい、これ」
手にあった紙袋を手渡した。紙袋に書かれているメーカーの名前に、太公望はきょとんとする。
「…楊ぜん、これ…」
「今時、携帯電話ぐらい、持っててくださいよ」
連絡が取りにくいったらありゃしない。
今日は、妹である邑姜に頼んで、太公望の印鑑や身分証明書を借りたのだ。
「僕からの、ホワイトデーのプレゼントです」
今は何も言わなくていいから、黙って受け取ってくださいね。

言いにくい事も、メールでならば伝えられるかもしれない。
さて、一番最初のメッセージは。

end.

突っ込まれる前に言っておきます。
喧嘩の理由を書かなかったのは、わざとです。（何？）
2002.03.08

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