[ cxc ]

急いでやってきたのだろう。切羽詰ったような大きな瞳で見上げる。
そのこめかみには、汗が伝っていた。

目と耳が大きくてな。瞳はとても綺麗な碧色で、黒くてまだちっちぇーんだ。でもすっごく大人しかったし、きっとすごく聞き分けも良いに違いねえ。
チチは悟空の手を引っ張りながら、事細かに説明する。
本当はおらが飼ってやりてえんだ。でも、おっとうはアレルギーがあって、猫だけはどうしても駄目なんだ。
とは言え、悟空はマンション住まいである。当然ペットは禁止であったはずだ。
とりあえず、チチに袖を引かれながら、管理人に何と相談しようか考えていた。

チチは、麦わら帽子を置いてきたらしい。
だってこの夏の炎天下の下、小さな子猫が一人でいるのだ。そのまま連れて行っても良かったのだが、生憎チチは大荷物を両手いっぱいに持っていたので、どうしてもできなかったのである。（荷物の内容は、大食らいの悟空の食料品でもあるのだが）
「ほら、あそこだ」
駅から悟空のマンションに向かう途中にある、小さな公園。その傍の街路樹の根元、ひっそりとダンボール箱が置かれていた。
小走りに寄って二人覗き込むと、見覚えのある麦わら帽子がちょこんと乗せてあった。
「…あれ」
「どした？」
「おら、こんなの置いてなかっただ」
帽子のつばに、小石が乗せてある。まるで帽子が飛んでいかないように、重石にしてあるかのようだ。
もしかすると、通りがかりの子供が、悪戯半分に乗せたのかも知れない。
酷い奴もいるもんだ。帽子の下には命ある動物がいるのに、これじゃあ閉じ込めてるみたいじゃないか。
小石を退かすと、チチはそっと帽子を取り上げた。

「…あれ」
「…えっ？」
帽子の中から姿を見せたのは、目と耳が大きくて、黒くてちっちゃい子猫の姿ではなかった。
飛び立ったのは、一匹の蝶々。
黒くて碧色のラインが入ったそれは、子供の頃の記憶で、確かアオスジアゲハと呼んでいたような気がする。
まるで目覚めたばかりでもあるかのように、蝶々はひらひらと頼りなく宙を舞う。そして、何処か危なげな様子でそのまま飛び立ってしまった。
きょとんと目を丸くして立ち尽くし。
二人、見詰め合った。

「嘘じゃねえだよ」
目と耳が大きくて、瞳は綺麗な碧色で、黒くてちっちゃくて、大人しかったんだ。誰も拾ってやらなかったら死んでしまいそうなくらい、生まれたばかりで頼りなくって。でも、すごくすごく、可愛かったのだ。
ぶつぶつそういうチチの隣、並んで歩く悟空は苦笑した。
「嘘だったなんて、言ってねえよ」
「…でも…」
「もしかすると、チチがおらの所に来る間に、誰かが連れて帰ったのかもしれねえな」
そんなに可愛いかったのなら。
「じゃあ、あの蝶々は何なんだ」
「…さあ」
帽子の中に、身代わりのように入っていた蝶々。
偶然なのか必然なのか。あの子猫のように真っ黒くて、あの子猫の瞳のような碧色のラインが羽に入っていた。
「子猫を連れてった、お詫びじゃねえのか」
もしかすると。
むすっと、チチは唇を尖らせた。
「おらの方が、先に見つけたのに」
「だからだって」
先に見つけた帽子の主に、ささやかな謝罪を込めて。
「だったらきっと、優しい人だったんだろうな」
「そうかな…」
「きっとそうだって」
ふう、と吐息を一つ。少し小難しい顔で考えて。
「そっだな」
にこりと笑ってチチは悟空を見上げた。
手に持っていた麦わら帽子を軽く叩いて、頭の上に乗せる。
そして二人顔を見合わせ、くすくす笑った。

end.

あんまし夏っぽくないのは、
実は春用に考えていたからです（爆）
2002.07.25

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