[ cxc ]

玄関を開けると、チチが立っていた。
こちらを見上げる顔は、酷く青ざめていた。

入院した友人のお見舞いに行ってからこちらに来るから、少し遅くなるだろうとは言っていた。
しかし、それにしても随分と遅い。携帯電話に連絡を入れてみようかとも思ったが、行き先が病院なだけに、それも控えていた。
でも、病院にお見舞いと言ったって、面会時間もあるだろう。いい加減心配になってきて、やっぱりどこの病院に行ったのか、それだけでも聞いておけば良かったな、と後悔したところで、やっと玄関の呼び鈴が鳴ったのだ。

「ひったくり？」
暖かいホットミルクを飲みながら、こくりとチチは頷いた。
物騒な言葉とは対照に、悟空の頭の中には、「命知らず」の言葉が一瞬掠めて消えてゆく。
まあとりあえず、それはさておき。
話を聞くと、何でも、病院は結構早めに出たらしい。病院から駅まで、少しでも早く行こうと、人通りの少ない近道を使った。そこでひったくりに遭ってしまったらしいのだ。
「で、警察へは行ったのか？」
こっくり頷く。
ひったくりに遭った現場そのものが、交番からそれほど離れていない場所だったらしい。ただ、諸々の手続きを済ませていたら、やたらと時間を食ってしまったのだ。

自転車に乗っていた犯人は、小路を通り抜けようとしたチチの肩にかかっていたバッグを、通り抜けざまにひったくろうとした。
しかし、しっかり手をかけていた為ハンドバッグは取られず、逆にチチが引っ張り返したのだ。その拍子にバランスを崩して、自転車ごと倒れこんだらしい。
狭い道だった為、自転車が溝にはまってもたついている内に、チチは大声を出した。なんだなんだと人がこちらに集まる気配に、ひったくりは走って逃げようとした。しかし慌てて忘れていたのか、往生際が悪かったのか、チチのハンドバッグを握ったままだったらしい。
怖くて硬直したままのチチも、ハンドバッグを握り締めたままでだったのは、幸か不幸か判らないが。
思わずつんのめった犯人に、チチが思わず振り上げた拳が、まさしくストライク。見事なパンチに犯人は脳震盪で倒れ、そのまま警察に引き渡されたらしい。
「命知らずな」という失礼極まりない発想も、あながち的外れではなさそうだ。

間抜けな引ったくり犯の話に、つい吹き出した悟空を、チチはじろりと睨んだ。
慌てて笑いを押さ込み。
「良かったじゃねえか」
何事も無くて。
「…でも、怖かっただ…」
ぽつりと呟くチチの横顔は、本当に怯えていた。
「それに、本当に何事も無かったわけじゃねえだよ」
スカートの裾を少しめくると、包帯が巻かれてある。
「警察の人に、名誉の負傷だって言われただよ」
「怪我しちまったのか？」
「まあ…大したもんじゃねえけど…」
自転車が転んだ時、チチも一緒に転んでしまったのだ。大袈裟に包帯を巻かれてはいるが、実際はバンドエイド一枚で事足りる程度の擦り傷である。
結果さえ見れば笑い話で済まされるけど、でも、本当に怖かった。
その瞬間を思い出したのか、マグカップを持つ手が微かに震えている。顔色だって、まだ芳しくない。
「…そっかー」
息をつき。
「何で、おらを呼ばなかったんだよ」
そりゃあひったくりの現場に、前もって呼ぶことなんてできないけれど。それでもせめて、迎えにぐらいは行ったのに、それぐらいは頼りにしてほしかった。
「呼ぼうと思ったんだけんど」
本当は、手続きが終わってから、悟空に電話をして迎えに来てもらうつもりだった。しかし気を使ってくれた警察が、パトカーでここまで送ってくれたのだ。
「呼んで迎えにきてもらうより、送ってもらった方が…早く悟空さに会えると思ったから…」
でもよう…などと思いつつ、そう言われれば、悪い気分でもない。
普通。本当に怖い思いをしたのなら、真っ先に行きたい所は、「一番安心できる場所」だろう。
「怖い思いしたな」
悟空がぎゅっと抱きしめると、チチはことんと体をもたれかけさせ、目を閉じた。

チチは家に帰らず、ここに来た。
つまりは、そういう事だろう。

end.

悟空の怖いものって
チチさんしか思い浮かびませんでした
2002.10.29

back