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いつも微笑んでいられる二人であるように

さくらのとき

最初に連れてきてもらったのは、結婚して、一番最初の春だった。

冬が終わって、暖かくなってきて。
そして、もう春だな、なんて会話が交されたそんな頃。
「今日は修行は休みだ」
そう言って、いきなり筋斗雲に乗せてもらって、連れてこられた山奥の川辺。
到着した途端。
「うわー」
満開の川辺の桜並木に、チチは思わず声を上げた。
「すげえな」
「昔、じっちゃんが良く連れてきてくれたんだ」
子供の頃の、取っておきの場所。毎年、春のこの時期には、弁当を持ってやってきた記憶がある。
ずっと向こうまで延々と連なる桜並木は、今が丁度満開だ。淡い桜色の花びらが、所々でひらひらと、雪のように舞い散る。
「綺麗だ…」
ぽつりと呟き、チチは咲き乱れる満開の桜に目を奪われた。

初恋だった。
幼い思い出をいつまでも、と我ながら苦笑してしまうが、それでも確かに恋をした。
だから、子供の頃には憧れだった背中と、今こうして並べて歩いている事実が信じられなくて。その不安を誤魔化すように、何度もねだって言葉を求めた。
口下手なその人は、自分の感情を上手く表現できなくて、その度に困ったように笑っていた。
それが何だか誤魔化されたように思えて、一人腹を立ててむくれてばかりだった。
でも、そんな毎日が、確かに幸せだった。

花に酔う、というのだろうか。じっと見ていると、何だか頭がぼうっとしてしまう。
何処と無くふらりとしたチチの足取りに、悟空は背後からとんっと肩を支えた。
「どうした？」
ううん。チチは笑って首を振る。
もしかすると、微熱が出てるかも知れねえかな。体調も不安定だし。決して「病気」な訳では無いけれど。
「ちょっと、花に酔ったみてえだな」
「花で酔うのか？」
心底驚いたような声に、あははとチチは笑い声を上げた。
「酔っちまいそうな気がしねえか？」
ほら、これだけの桜に包まれていたら。
雪のように、惜しみなく降り注ぐ花びらに手を伸ばす。指先に触れる花びらは、溶けることはないけれど、雪よりももっともっと儚いもののように思えた。
不意に、ひょい、と悟空はチチの手を取った。
ん？と振り返るチチに、取った手ごと、背後からぎゅっと抱きしめる。
「どしただ？」
いきなり。
空いているほうの手で、幼子を宥めるように、悟空の頭を撫でる。至近距離で目が合うと、どちらとも無くにこりと笑った。
「おめえ、どっか行っちまいそうだな」
そうやって、花びらが降って来る中にいると。
「おらは何処にもいかねえよ」
いつもいつもここにいる。
「どっか行っちまうのは、悟空さの方じゃねえか」
いっつもおらを置いて、一人でどっかに修行に行っちまって。
睨みつけてやると、困ったように笑いながら、頬を摺り寄せてきた。
その感触に笑いながら。
「おらさ、ずっとこうしていてえな」
チチは悟空の胸に凭れる。
この山で、巡っていく季節の移ろいを、こうして二人でいつまでも見続けていたい。つまらない人生かもしれないが、些細な事に喜んだり、怒ったり、笑ったり。そんな毎日を一緒に過ごしていきたい。
それは贅沢な事なのだろうか。
この人を見ていると、何故だろう、当たり前のことでさえ、酷く儚い夢にさえ思えてしまう。

あっちの方へ行ってみっか。
促されて、並んで歩く。先刻取られた右手は繋がれたままで。
「なあ、悟空さ」
繋いだ手を引っ張ると笑顔が振り返った。
「これから、毎年この花が咲いたら、ここに来ような」
「そっだな、二人で来よう」
悟空の言葉に、チチは一瞬表情を崩した。
小首を傾ける悟空に、チチは少し俯き、視線を彷徨わせる。
「二人でっていうのは、無理かもなー」
何処か迷いを含んだ声。
「何でだ？」
怪訝そうに眉根を寄せる悟空に、チチはくすくす笑った。ひょいひょいと手招きすると、そのまま悟空は身を寄せる。
その耳に手を寄せて。
別に周りに誰がいるわけでなく、内緒の打ち明け話。
きょとんとした悟空の目が、ぱちぱちと何度も瞬きした。ゆっくりと身体を離すと、心底驚いたように、チチを見下ろす。
「…ほんとか？」
照れくさそうに、それでもはっきりと頷いて見せた。

来年からは、三人で。

霞のような満開の桜。
あれから、毎年ここへ来る事は変わらない。桜の花は今年も綺麗だし、めぐる季節の中で、あの時から変わらず咲き綻ぶ。
唯一つ、変わってしまったことがあるのなら。
「おかあさーん」
「どうしたの、おかあさん」
とんっと飛びつくように、左の腕に悟天が抱きついてきた。右側から、ひょいっと悟飯が顔を覗き込ませる。
「んー、懐かしいなって思ってな」
にこりと笑って、今年も咲いた、見事な満開の桜を仰ぐ。

あの時繋いでくれた大きな手はもう無いけれど。
その代わり、今は小さな手が、右と左の手を握ってくれる。
限りなく大切な人と、巡り巡る季節の中でいつも微笑んでいられた、あの時が真実であったように。
その証が、今は確かに傍にあるから。

春が終わり、夏が訪れて。
季節が巡って。
桜の花が朽ち果てても。

end.

原作沿い、リハビリSSS
某Aiko嬢の「桜の時」より
マイカラオケソングの一つ
2002.03.25

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