[ cxc ]

「ほら、こっちは終わっただ。次に行くぞ」
「うひゃー、まだあんのかよー」
「あったりめえだ。世界中の子供に配ってるんだぞ」
しかめっ面で睨みつけられ、悟空はとほほと肩を落とす。
そりゃまあ。瞬間移動は体力を使うものではないのだが、それでも精神集中というのは、それなりに疲れるものである。
「なあ、ちっと休ませてくれよー」
「馬鹿言ってるでねえ。今日中に終わらせなきゃなんねえのは、おめえも知ってるだろっ」
ほら、行くぞっ。準備万端、とでも言うように、チチは悟空の腕にしがみついた。
可愛い顔して怒らせると怖いのは、もう充分に知っている。
しょうがねえよなあ。大きな荷物を肩に担ぎ、悟空はチチの腰を抱き寄せると、立てた人差し指を、眉間に当てた。

そこに水飲み場になるような泉があるのは知っていた。
でもついさっき、そこを横切った時には生き物の気配なんて無かったし。それに、この森は元々あまり動物が生息していない場所だから、まさかそこに動物がいるとは思わなかった。
思いっきり衝撃波を打った数秒後、切り裂くような一声に、悟空はびっっくりした。
やべえと声に向かって走るが、時既に遅し。「大丈夫かっ？！」
そこには。
「なっ、何だ？今のは…」
大きな瞳をぱちくりさせてぺたんと座り込む、年端の同じくらいであろう、少女がいた。
「おい、怪我はねえか？」
「お、おらは何ともねえけど…」
差し出す手につかまり、少女は何とか立ち上がる。ぱんぱん、と服についた埃を払い、改めて自分の体の無事を見回した。
「今のは、おめえがやっただか？」
なんだか光った丸い玉みたいなものが、通り抜けていったけど。改めて不思議そうな瞳で覗き込む彼女に、説明するのも面倒臭く、へへ、と笑って誤魔化して謝った。
真っ赤な服に、真っ赤な帽子と真っ赤なブーツ。白いボアがアクセントになった、やたらと特徴のある派手な出で立ちの彼女は、チチと言うらしい。
「この近くに住んでいるのか？」
気が付かなかったけど、もし近くに人家があるのなら、ここでの修行は迷惑になるかもしれない。
「ううん。ちょこっと休憩しようと思って、ここに下りて来ただけだ」
そこまで口にして、はたと気が付く。
「あーっ、トナカイとプレゼントっ！」
きょときょとと周りを見回し、傍に転がっていた大きな白い袋を確認して、安堵の溜息を一つ。
「なあ、こいつか？」
こてんと横倒れのまま首を伸ばすトナカイに、チチは笑顔で走り寄った。
「大丈夫だか？」
なでなでとトナカイの体を擦ってやり、立ち上がらせるように促すが。
「…あれ？」
トナカイは立ち上がろうとはするものの、上手く力が入らないらしい。どうやら、さっきの衝撃波に驚いて転んだときに、足を挫いたようだった。
「そんなあ」
まだ半分しか終わっていないのに。へたり込むチチに。
「急いでんのか」
「んだ…」
話を聞くと。彼女は今晩中に、世界中の「良い子」達に、プレゼントを配らなくてはいけないらしい。
「飛行機とかじゃ、駄目なんか？」
「トナカイの赤い鼻には、良い子を嗅ぎ分ける力があるだ…」
だからどうしても、トナカイの力が必要である。
うーん、と悟空は腕を組んで考えて。
「…なあ。良かったら、オラが手伝ってやろうか？」
「だから、良い子を見分けるのは、赤鼻のトナカイじゃなきゃ無理だべ」
「良い子の持つ、気、を探れば、何とかなるかもしんねえぞ」
もし、その「気」の種類さえ判ることが出来れば、瞬間移動で何とかなるかもしれない。

最初は怪我をしたトナカイの代理だったから、一年ぽっきりのピンチヒッターだったんだよな。
なのに、結局次の年も、その次の年も…。結局チチの所に居着いてしまって、あれからもう、どれぐらい経っただろう。
「ほら、何ぼーっとしてるだ」
とっととこっちも終わらせるぞっ。
「お、おう」
成り行きかもしれないけど、いいように使われているのかもしれないけれど。
まあ、それでも。
「全部配り終わったら、クリスマスのご馳走、たーんと食わせてやっからな」
「ほんとか？」
「出かける前に、いっぱい下ごしらえしてきただ」
にっこり向けられる笑顔は可愛いし。
一年に一晩しか働かなくても、怒られることはないし。しかも、毎日美味しい飯が食べれるし。
だから。

「ま、いっか」

「よーし。んじゃあ、さっさと終わらせっか」
気合と共に吐き出された白い息。
クリスマスの空からは、粉雪がちらつき始めた。

end.

チチさんのサンタコスチュームは
ミニスカートを希望いたします
2002.12.18

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