[ cxc ]

吐く息は白い。
最初は、この風が吹きさらしの割り当て場所に、寒い寒いを連発していた。しかし、忙しさからか慣れからか、その内そんな感覚さえも麻痺してしまう。
指先は真っ赤になってはいるものの、既に先端の感覚はない。はあっと息を当てたのは、暖を取る為ではなく、薄い和紙を捲る滑り止めの為だった。

通っている高校は、校則でアルバイトは全面禁止とされている。但し、唯一例外として許可されているのが、年末年始、神社の巫女と郵便局の年賀状配達だった。
半日の講習と、大晦日と三が日のみ拘束のアルバイトだし、軽い気持ちで学校の友人と一緒に参加した。
生まれて始めてのアルバイトで任されたのは、おみくじ係。百円玉を貰って、出した番号の御神籤を手渡せばいいだけのものは、アルバイト初心者にとって、妥当といえば妥当であろう。
最初こそ手間取ったものの、忙しささえ厭わなければ、難しい事は何もない。（むしろお守りや破魔矢等の販売の方が、お金の計算もあるし、大変そうだ）
最初は緊張と焦りと戸惑いばかりだったのだが、すぐに手際も慣れてきて、要領も何とか覚えることができた。
そろそろ休憩交代かな、時間が気になりだした頃。
「チチ」
耳に馴染んだ声に、びっくりして目を丸くした。
「よお」
にこにこと人懐っこい笑顔に、思わずこちらも笑顔になった。
「悟空さ」

巫女姿で、余り外はうろつかないように、と注意されている。
裏手にある来客用棟。正月三が日の間、ここはアルバイト要員の、臨時休憩室に宛がわれていた。
暖房の効いた座敷の中は、同じく休憩交代のアルバイト員が数名が、のんびりまったり寛いでいる。
チチが悟空を連れて入ってくると、気さくな賄いのおばさんが、二人に振る舞いぜんざいを渡してくれた。
「悟空さ、今日のバイトは終わっただか？」
「ああ、今終わってきた」
朝の配達を終えて、その足でこの神社にやって来たらしい。
ストーブに当たっていると、自分の体が相当冷え切っていたのが、今更ながらに自覚できた。
冷えのぼせて、ほっぺたが真っ赤になっている。
「寒そうだな、あそこ」
チチがさっきまでいた、おみくじコーナーの事を言っているらしい。
確かに。屋根がついているだけの小屋で、足元の見えない所に置かれたストーブが、せめてもの暖である。
「悟空さだって、寒かっただろ」
早朝の郵便配達だ。今朝は一段と冷えていたと言っていた。
「おらは、ほら、体動かしてたから」
寒い事には違いないが、チチのように座りっぱなしではなく、自転車で配達していた。体を動かしていたので、その熱で然程寒さは感じなかった。
「悟空さはいつまでバイト、入っているだ？」
「三日までだぞ」
じゃあ、チチのバイトと全く同じ日数か。
「終わったらさ、ちっと遅いけど、二人で初詣しねえか」
そうだな。悟空は笑って頷いた。

ぜんざいも食べ終えて。さて、と悟空は立ち上がる。
「じゃ、おらもう行くな」
「帰るだか？」
「バイトで早起きだったからなあ」
明日も朝早くから、バイトがある。とりあえず、家に帰って寝不足を解消したい。
「わざわざ来てくれて、ありがとうな」
「バイト、頑張れよ」
「そっちこそ」
ポケットに突っ込んだ片手に思い出し、そうだと悟空は行きかけた足を止めた。
「チチ、これやるよ」
ぽん、とチチの手に乗せたのは、使い捨てカイロ。郵便局の配達に、寒いだろうからとポケットに忍ばせていたのだが、バイト帰りの悟空には、もういらないものだ。
ほんわり暖かいそれを、チチは笑って受け取った。
「ありがとう」

「…そう言えば、まだ言ってなかっただな」
「何を？」
大切な事だべ。
「新年の挨拶」

あけましておめでとうございます。
今年もどうぞ、よろしくな。

end.

私の高校の校則がそうでした
誰も守っちゃいませんでしたが
2003.01.01

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