[ cxc ]

「ほら、きれいだろ」
連れて来られた一室には、大きな七段飾りの雛人形が飾られてあった。

チチ曰く、今日は「ひなまつり」という節句の日であるらしい。この日女の子は、綺麗な服を着て、人形を飾って、美味しい物を食べるんだそうな。
「すげえだろ」
綺麗な春色の着物のチチは、飾り付けされた人形の前で、自慢げに胸を逸らせて見せる。
とは言え、悟空に雛人形の価値など解らない。反応に困り、とりあえずは、ふうんと声を上げておいた。
綺麗な人形よりも、寧ろ、悟空の視線が引かれたのは。
「なあ。あれ、くってもいいのか？」
指を差すのは、丁寧に盛り立てられた雛あられ。
そんな悟空に、チチはむうっとほっぺたを膨らませた。
「あれは、にんぎょうといっしょに、かざっておくもんだべ」
「そっかー」
そうなんか。
その声が、よっぽど残念そうに聞こえてしまったのか。しょうがねえなあ、とチチは、雛壇の隣に置かれてあった菓子籠の中から、飾り余った雛あられの袋を取り出した。
「こっちなら、くってもええだぞ」
「さんきゅー」

「このにんぎょうな、おっとうとおらと、ふたりでかざっただ」
雛あられを摘まみながら。
「きょねんは、おっかあとかざっただなあ」
じいっとチチは、雛人形を見上げた。
「…おっかあ、はやくかえってこねえかな」
チチの母親は去年の夏、「天国」へ行ってしまった。どうしてチチを置いて行ってしまったのかは解らないけれど、父親が言うには、ちゃんと良い子にしていれば、きっと母は会いに来てくれるらしい。
「おっかあ、おらのことわすれねえでいてくれてっかなあ」
天国に行ってしまったと教えてもらった日から。ちゃんと出した本は片付けるようにしたし、嫌いなセロリも我慢して口にするようにした。おっとうの言う事も聞いて、ずっと良い子にしているつもりなのに。
このままいつまでも天国から帰って来なかったら、いつか、大好きなおっかあの事、忘れてしまうんじゃないかと不安になってしまう。
なあ、ごくうさ。
ひょいと顔を覗かせて。
「おめえ、おらのおっかあ、おぼえているだか？」
悟空は少しだけ小首を傾げ、うーんと考え込んでしまう。
ずっと前は、チチの家に遊びに来たら、いつもいた。しかし「びょういん」に「にゅういん」してからは、随分と間が空いてしまい、正直なところ、ぼんやりとしか記憶に残っていなかった。
その反応が気に入らなかったのか、チチは目を吊り上げた。
「ごくうさ、ごくうさのおっとうとおっかあのかおは、おぼえてるだろ？」
チチは、それとおなじような感じだと思っていたのだ。
しかし予想と違い、きょとんとした目で、悟空はふるふると首を振った。
「おら、しらねえもん」
気がついた時から、祖父と一緒にいたのだ。記憶に両親の面影は皆無であり、寧ろ、自分にチチみたいな父と母がいることのほうが、想像つかない。
「…そっかあ」
そうだったのか、しょうがねえなあ。心底呆れたように、チチは溜息をついた。
「ごくうさに、おらのおっかあを、ちょこっとだけわけてあげるだよ」
言葉の意味が掴めず、悟空はきょとんと目を丸くする。
「そんなの、できんのか？」
「わかんねえけど…でも、だめなのか？」
質問に質問で返され、悟空はさあ、と首を捻った。
「おらのおっかあなら、きっといいっていってくれるだよ」
そうに決まっている。だって、いつもいつも、すごく優しかったから。
「てんごくからけえってきたら、おらもいっしょにおねがいしてやるだよ」
悟空は、チチの母親の事はよく覚えていない。でも。もしも、チチの言うとおり、チチの母親が悟空の母親になってくれるというのなら、その顔を忘れてしまった事が、酷く勿体無いと思った。

玄関が開く、がらりと大きな音がした。
「おっとうだ」
ぱっとチチは顔を上げた。どうやら、買い物から帰って来たらしい。
「いこう、ごくうさ」
おいしいひなまつりのケーキ、かってくるっていってただ。
うん、と立ち上がる悟空に、チチはにっこり笑って手招いた。
耳元に口を寄せて。
「おっとうにも、おしえるだ」
ごくうさに、おらのおっとうとおっかあを、ちょっとだけわけてやることを。そしておっかあがてんごくからかえってきたら、さんにんでおねがいするべ。
「おっちゃん、いいっていってくれるかな？」
「きっと、だいじょうぶだ」
くすくすと、互いの顔を見てほくそえみ。
二人は手を繋いで、玄関先まで迎えに行った。

end.

原作の出会いの頃より、もっとちっさい二人です
2003.02.25

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