[ cxc ]

人里離れた山の奥深く。
そこには一匹の妖怪が一人、寂しく住んでおりました。

真っ暗な意識が、ゆっくりと浮上する。太公望は眩しさに瞼を瞬かせ、ぼんやりとした頭で身じろぎした。その途端、後頭部に走った鈍痛に顔を顰めた。
その痛みに気憶が蘇る。そうだ。自分は確か妖怪が住むとか言う噂の山にやってきたのだ。
山道を歩いていると、牙の大きな見たことも無いモンスターに出会って、走って逃げて、何かに足を取られて、そのまま中途半端な高さの崖に転げ降りて。そして、そして…？
「大丈夫ですか」
涼やかな声と共に、優しい指先がそっと肩に添えられる。顔を顰めてそちらを向くと、鮮やかな青が目に入った。
「…ここは…」
「ここは僕の住む家です」
貴方、崖から落ちて、脳震盪を起こしていたんですよ。紫色の瞳を曇らせ、心配そうに覗き込む秀麗な顔に、ぱちぱちと瞬きを繰り返す。
にこりと安心させるように微笑むその顔は、目を奪われるほど綺麗だった。

青年は、自らを楊ぜんと名乗った。
話を聞くと、この山でずっと暮らしているらしい。父親代わりの師匠を亡くしてからは、一人ぼっちだったようだ。
「何故、こんな寂しい所に、一人ぼっちでおるのだ」
「…師匠の言いつけなんです」
師であり、捨てられ児であった僕をここまで育ててくれた、父親代わりでもあった人。彼を助ける為に命を落としてしまったらしいその人の言葉を、今もずっと守り続けているのである。
「そう言う貴方こそ、こんな何も無い山に、何故やってきたのですか？」
近くの村の住人は、昔から妖怪が出ると言われるこの山に、誰も近付こうとしないのに。
「わしは探し物があってのう」
普賢の作ってくれたレーダーでは、確かにこの辺りに反応があったはずなのだが。懐をごそごそと探りながら。
「のうおぬし、こんな珠を見たことは無いか？」
そういって取り出したのは、丁度手の平にすっぽり収まる大きさの、黄金に輝く水晶球。
ほわんと光を放つそれに、楊ぜんは驚いたように目を見開いた。
「…それ」
「知っておるのか？」
楊ぜんは椅子から立ち上がると、部屋の角にあった小さな棚の一番上の引き出しを空けた。
そして。
「死んだ師匠の形見の品なのですが…」
丁寧に取り出したそれは、正しく太公望が持っているものと同じ水晶球。
「おお、それだっ」
嬉しそうな声を上げると、楊ぜんの手からそれをすくい取る。
「これは四星球だのう」
見てみろ。促されて覗き込むと、水晶球の中心には四つの星が輝いている。並べてみると、太公望の持つ水晶球には星が二つあった。
「それは一体、何なのですか？」
「これは、ドラゴンボールと言うのだ」
世界中に散らばった七つの珠を集めて、シェンロンを呼び出すと、何でも一つだけ願いを叶えてくれる奇跡の珠である。その説明に、楊ぜんはへえ、と目を丸くした。
「そうだったんですか…」
知りませんでした。
「これでわしの夢に一歩近付いたぞ」
一万年に一つしか実を結ばないと言われている伝説の仙桃を、食べ切れないほど沢山、神龍に出してもらうのだ。にょほほ、と笑顔で喜ぶ太公望の横。楊ぜんは真剣な眼差しで、手にあるドラゴンボールを見詰めていた。
どんな願いでも叶えてくれる、不思議な玉。
―――どんな願いでも？
「それって…その、自分を変える事だって出来るんですか？」
きょとん、と太公望は目を見開いた。
「自分を変える？」
「その、本質を変えるというか…本来のものを違うものに変えると言うか…」
ぼやかしたその言い分に、太公望ははて、と小首を傾けた。
「良くは判らんが…まあ、神龍に頼めば、何とかしてくれるのではないか？」
伝説では、なんでも願いを叶えてくれる、と謳っておるのだし。
「しかし、自分を変えるっつーのは、変な願いだのう」
おぬし、そんなに自分の事が嫌いなのか？笑いと冗談を交えたその言葉に、楊ぜんは苦しそうに眉根を寄せ、そして俯いてしまった。

「と言う訳で、そのドラゴンボールを、わしに譲ってくれぬか？」
覗き込む大きな瞳に、楊ぜんは眉を潜めた。
「…でもこれは…」
師匠の大切な形見の品だ。それに、そんな力を秘めた玉だったなんて、今まで全く知らなかったのだ。
返事を渋る楊ぜんに、ふむと太公望は息をついた。
「…のう、おぬし。だったらわしと一緒に、ドラゴンボール探しに行かぬか？」
「えっ？」
「おぬしの願いは、自分が変わりたいのであろう？」
ならばここに居るよりも、旅に出て、色んなものを見たり体験したりすれば、自分の中の何かが変わるかも知れぬぞ？
じいっと見上げてくる大きな瞳に、楊ぜんの胸がとくんと鳴る。
「のう、一緒に行かぬか？」
差し出された小さな手。にこりと微笑む幼顔と見比べて。

そうして、楊ぜんは決意した。

end.

1.桃、2.人間になりたい、3.ずっと二人で一緒にいたい
さて、最終的に二人の選んだお願いはどれでしょう
2003.12.12

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