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空にまあるい月の出る、宵も更けたそんな時刻。
突然邸にやって来た来訪者の名前を聞いて、かぐや姫とその隠居は、顔を見合わせた。
楊ぜんと言えば確か、先日目通りした、姫への求婚希望者の一人である。それを伝えに来た取次ぎに聞くと、どうやら矢張りと言おうか、先日の求婚について話がしたいらしい。
「…宝を持って来たにしては、些か早すぎるのう」
はて、と首を傾げる隠居に、姫はふふんと鼻でせせ笑った。
「宝物など、持って来れる訳無かろうが」
婚姻の条件として持参するように提示した宝は、どれもこれも、実在しない伝説上の宝なのだぞ。

二人が都にやって来たのは、およそ半年前。
元はごく慎ましやかな生活を営む、竹取を生業としたじじいと孫であった。しかし里に紛れ込んだ盗賊を狡い頭脳でまんまと騙し、その盗んだお宝をかっぱらい、如何にも訳有りの没落貴族を装い、上手い具合にちゃっかり都に邸を構えた。
まあ、余り声を大にして言えない元手である。かぐや「姫」と性別を偽ったのは、身元がばれない様にとの判断だ。
しかし暇な都内では、突如現れたこの二人の噂が瞬く間に広がった。
最初に殿方から受け取った文に、適当な返歌を送ったのがきっかけだったのか。たまたま作ったそれが男心にヒットして、尾ひれをつけた噂が広まり、今や複数の求婚者が出る始末。しかもどの殿方も、高い身分の貴族揃いとくれば、下手にこちらも断れない。
で、先日。
求婚者達を邸に呼んで、こちらが望んだ宝物を持参して来た人と婚姻を結ぶ…と、各々に条件を提示したのだ。
それらはどれも、物語にしか出てこないような品であり、当然この世に実在しない。これで、婚姻騒動も治まるだろう…そう安心していた矢先の、こんな時間の訪問である。
不思議に思ったものの、とりあえず適当にあしらおうかと、じじいが対応に向かった。

えらく時間が掛かるのう。
来訪者が帰った気配が無い。どうも話が長引いているらしい。
確か楊ぜんとやらは、派手な髪を持つ、やたらと綺麗な顔をした色男だったと記憶している。
じじいの奴め、情け無い。あんな優男の一人や二人、言いくるめる事ぐらい出来ぬのか。いっそ自分が顔を出したいが、こんな時刻に「良家の息女」が出る訳にもいかない。
私室で苛々していると。
「こんばんは」
背後から掛けられた声に、ぎょっと振り返った。
御簾を捲り上げ、こちらを伺う侵入者の姿に、かぐや姫は硬直する。何でここに人が来るのだ、警備や女房は居なかったのか？慌てて傍にあった扇で顔を隠すが、やんわりとした手がそれを遮ってくる。
まじまじと見つめながら。
ああ、やっぱりとても可愛らしい方だ。御簾越しに拝見した時から、一目で心を奪われましたが、僕に眼に狂いはなかった。
「覚えていらっしゃいますか？先日お目通りした楊ぜんです」
涼やかな美貌には、確かに覚えがある。
「先程話がつきました。ご隠居様は、僕と貴方の婚姻を認めて下さいましたよ」
「なぬっ？」
馬鹿な。誰かと婚姻なぞ結べば、男である事がばれてしまうではないか。
「な、何かの間違いではないのか？」
「いいえ。僕はご隠居様に、ここまで案内して頂きました」
ちゃんと了承は得ていますよ。
にじり寄る楊ぜんに、かぐや姫は慌てて後退る。冗談じゃない。伸ばされる手を押し退けながら。
「ま、待てっ。わしは実は、この世界の人間ではないのだっ」
苦し紛れの言い訳に、小首を傾ける楊ぜんの背後、空に昇った望月が垣間見えた。
「じじいにも黙っておったのだが、わ、わしは実は月に住む住人なのだっ」
本当の名前はかぐや姫で無く、ふっきと言って、次の満月には月に帰らなければいけない。
「だから、じじいが何と言ったかは知らぬが、わしとおぬしは夫婦になれぬのだっ」
逃げ切りながら必至で訴える。勿論口からの出任せだが、一旦楊ぜんの攻撃は止まった。
藤色の瞳が僅かに笑みを含み、悪戯っぽく姫を覗き込む。
「実は半年程前、僕の邸が盗賊に荒らされた事がありました」
とある地方に逃げ落ちていたのを、先月やっと一団諸共捕らえた訳ですが。
「盗賊達の話では、里で宝を奪われたと言っていました」
白い髭の老人と、大きな瞳の男の子に出し抜かれたと言っていましたが…ちょっと信じがたい話ですよね。
温和に見える笑顔の奥に、何やら不吉な影が垣間見える。
「貴方の今着ているその衣。僕の邸にあった特注のものに、とっても良く似ているんです」
かぐや姫は引きつった顔で、目の前に迫る美貌を見上げた。
「ご隠居様にその話をしたのですが、僕と貴方の婚姻を、快く認めて下さいましたよ」
「なっ、なにいっ？」

「じじいっ、裏切りおったなーっ」
「大丈夫、僕は貴方を裏切ったりはしませんよー」
一生貴方だけを妻とします。だから、はいはい。安心して、全てを任せてくださいね。
にこにこと笑顔を絶やさず事を進める楊ぜんに、太公望の最期の絶叫が、邸内に響き渡った。

end.

最初は楊氏をかぐや姫にするつもりでした
2004.09.28

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