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ANGELIC TONE
＜5＞

「ではな、雲中子。育成の方、よろしく頼んだぞ」
「判ったよ、太公望。ところでさあ」
話題を変え、ごそごそと執務机の中から、桃を一つ取り出す。
「ここに『ちょっと不思議な桃』があるんだけどさあ、食べてみない？おいしいよー、きっと」
ぴきっと、太公望は顔を引きつらせた。
「…おぬし…」
戸口へと向かいかけた足を回れ右させ、つかつかと知恵の力を司る地の守護聖、雲中子の前に立った。
「おぬし、この間もそう言って、わしに桃を食わせたのう」
「ああ、そうだったっけ？」
とぼけるな。ぐい、とその胸倉を掴む。
「あれのせいでわしは、猫に変身するは、うさ耳は生えるわ、女体にはなるわ、変な事口走るわ、エトセトラエトセトラ…」
どうやら、一度や二度ではではないらしい。
「やだなあ、人を疑っちゃって。ただの桃かも知れないだろ？」
「むちゃくちゃ怪しいわいっ」
大体何故、執務室の「机の中」からわざわざ桃が出てくる？
「いいじゃないか、それを見て喜んでる人もいるんだしさ」
「わしは遊ばれておるのだーっ」
唾を飛ばさん限りに吐き捨てて、ゆさゆさと雲中子を揺さぶる。からかうのは好きだが、からかわれるのは好きじゃない。
「よかったね、皆に好かれちゃってー」
「おぬし、いっぺん死にたいようだのう」
桃を見れば、とりあえず見境なく口にする自分は、とりあえず心の棚に乗せておく。
「あ、でもね。好意をもたれるってことは、女王試験においても、すごく重要な事なんだよ」
初めて聞くそれに、へ？と掴みかかっていた手を離した。
「なんだそりゃ？」
「君、知らなかったのかい？」
人々の上に立つ女王という立場において、この人のためならば、と思わせる資質は、とても重要なことだ。女王試験の中には、そういった要素も含まれている。
「ほら、王立研究院の横に、小さな小屋があるのは知ってるかい？」
「…いや」
「そこにはね、子供の占い師がいるんだ。その子に頼めば、いろいろ占ってくれるよ」
それに、占い以外にも、役に立つ事があるさ。
そう言われれば、行ってみない訳にもいくまい。
占いなら、薪占いといわし占いができるのだがのう。
地の守護聖の執務室を出て、ぼんやり考えながら、とりあえず言われた通り、太公望は件の小屋へと向かうことにした。まあ、なんにせよ、ものは試しであろう。
「あれ、望ちゃん」
道すがら、声をかけられ、振り返る。空色の髪を揺らしてこちらにかけてくるのは、緑の守護聖普賢だった。
「どうしたの、もう今日の育成は終わり？」
「うむ、とりあえずな」
「王立研究員に行くの？」
「いや。さっき雲中子に、占いをしてくれる小屋があると聞いてな」
一度行ってみようかと思ってのう。
ふうん、と普賢は頷き、そしてぱっと顔を明るくした。
「ねえ、僕も一緒に行っていい？」
「ああ、かまわぬよ」

占いの小屋はすぐに見つかった。
「ここだよ」
「うむ」
二人、中に入ろうとしたとき。
「あっ、太公望☆」
ひょっこり中から出てきたのは、貴媚だった。
「おぬしも来ておったのか」
きょとんと貴媚は、太公望と普賢を交互に見つめる。そして手にあった紙を、何やらじっと見つめていた。
「なんじゃ、それは」
「占いの結果だよ☆」
ほう、と覗き込もうとすると、慌てたように貴媚はそれを隠した。
「だめっ。太公望には秘密りっ☆」
べっと舌を出すと、そのままとことこと駆け出していった。
「なんなのだ、あやつは」
「望ちゃん、貴媚と仲悪いの？」
「そうでもないと思うのだが…」
同じ女王候補のライバルではあるが、別に悪意は互いに感じられない。顔を会わせればそれなりに話もする。何より貴媚は、随分スープ－シャンを可愛がってくれているようで、太公望としてはそれが嬉しかったりもするのだが。
「それこそ、占ってもらったら判るんじゃない？」
二人は入り口の垂れ幕をくぐった。

「あっ。いらっしゃーい」
小屋の中、中央の台座に座っていたのは、まだほんとに幼いと言える子供であった。
「あれ。もしかして、女王候補さん？」
「うむ。太公望という」
わあ、とその子供は声を上げて手を差し出した。
「たいこーぼーだね、よろしく。ぼくはね、天祥っていうんだー」
握り返した太公望の手を、嬉しそうにぶんぶん振る。
話を聞くと、どうもこの天祥、実は風の守護聖、黄天化の弟に当たるらしい。つまり、精神の教官、黄飛虎の息子となるわけだ。
なるほどこの天真爛漫さや、顔立ちを見ていると、あの二人と似通ったものがある。
「しかしすごい一家だのう…教官に守護聖に、占い師か…」
少し前まで、ここには女の占い師がいたらしい。しかし結婚が決まった為、この聖地を出てしまったのだ。噂では、姫発とかいう、どこぞの国の王様の所へ嫁いだと聞いている。
「だからね、ぼくもまだ、ここに来たばかりなんだー」
子供とは言え、ここに呼ばれるくらいだから、それ相応の能力の持ち主なのだろう。王立研究院は、ここの占いのデータをもとに、育成の予測を立てているという。
「で、たいこーぼーは、何を占って欲しいの？」
そうだのう。
ふむ、と腕を組んだ。地の守護聖、雲中子に言われて、興味本位でここまで来たのだか。
「望ちゃん自身を占ってもらいなよ」
ね、と普賢は笑った。とりあえず、ここにくる人は皆、初めはそれを占ってもらう事が多いようだ。
「そうじゃのう、ではそれを頼むか」
「まかしといて」
天祥は、目の前に置いてあった水晶球に手をかざした。真剣なその表情に、太公望と普賢はぐぐっと身を乗り出す。
のだが。
「あ、ちょっと待っててね。こっちにデータが出てくるから」
かたかたと音を出しながら、取り出されるのは一枚の紙。水晶球を置いてある台の下の、ファックスのような機械から、占いデータが出てきた。
「…なんなのだ、これは…」
「鋼の守護聖のナタクにーちゃんが、作ってくれたんだー」
どうやら水晶球と接続して、占いの結果をそのまま印刷できるようにしたらしい。
「何だか、神秘性に欠ける占いだのう…」
「はい、おまたせー」
天祥はそれを太公望に手渡した。さっき貴媚が持っていたのはこれである。
「ふむ…」
じっと渡されたそれを覗き込む。
書いてあるのは、太公望を中心に、各守護聖や教官との相性、親密の度合いだ。ついでに同じ女王候補の貴媚と、霊獣とのデータも載ってある。
「…なんじゃ。やっぱり貴媚とは、そんなに仲が悪いわけではないではないか」
「ふーん？」
横からひょいと、普賢も覗き込んだ。
「…へえ。望ちゃん、皆に好かれているんだね」
言われてみれば、平均的に見て、皆との親密度は悪くない。これもバランスを考えて、均等に育成を依頼した結果なのだろうか。
…でもほんとにそれだけ？
「…のう、ちと聞きたいが」
何？と天祥は小首を傾げた。
「ここに貴媚は、よくやってくるのか？」
「もう一人の女王候補さん？うん、よく来てくれるよ」
「占いにか？」
ふるふると天祥は首を振った。
「ううん、どちらかといえば、おまじないが多いかなあ」
「おまじない？」
問い返す太公望に、天祥はあっ、と口を抑えた。
「どうしよう… これってやっぱり、女王試験のことだから、言っちゃ駄目だったのかなあ？」
おろおろと視線をさ迷わせる。
「ううん、そんなことないと思うよ」
普賢はにこりと天使のように笑った。
「だからもっと、詳しく教えてくれないかなあ」
更に促す。
「普賢…」
付き合うにつれ、緑の守護聖、普賢の笑顔には、幾つか種類があることを、太公望も悟り始めている。
「良いよ、今のはわしらは聞かなかった」
この幼い占い師を困らせるのも可哀想だ。
「ただ、一つ聞いてよいか？」
「何？」
「その、おまじないってなんじゃ」
その問いかけに、天祥はにぱっと笑った。
「あのね。僕、占いのほかに、おまじないだって出来るんだ」
えっへんと胸を反らせ、誇らしげに天祥は言った。
ここでの占いは、各守護聖達と太公望の、生まれ星をもとに推測されるものらしい。どうしても相性の違いは、やはりそれぞれに生ずるわけで。それを天祥のおまじないは、カバーできるのだと言う。
「結構効くんだよ。だからたいこーぼーも、誰かと仲良くなりたかったら、僕に言ってね」
にこにこと天祥は言った。

「…で、普賢」
「何？望ちゃん」
「おぬしさっきから、何をメモっておるのだ」
「やだな。これは、これからの用心の為だよ」

しかしこんな話に付き合ってくださってる方、
本当にいるのでしょうか…。
2001.12.19

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